一個噴嚏氣流的威力，令疫情期間的我們戴上了口罩。其實，宇宙中的黑洞並非只會吞噬物質，也會“打噴嚏”，而且噴出的東西接近光速，長度可達數萬光年。
去年4月初，“事件視界望遠鏡”（EHT）公佈了人類首張黑洞照片。時隔近一年後，該國際科學組織發佈了黑洞的“打噴嚏”照片：一股從超大質量黑洞附近噴射而出的相對論性噴流。
神秘的相對論性噴流本質上是超強等離子體。從這張照片中，位於德國波恩的馬普射電天文研究所Jae Young Kim團隊得到有史以來最高分辨率，從而發現一個意料之外的結構：黑洞“打噴嚏”還會拐彎，噴流並不是筆直的。
照片中的噴流出現在類星體3c279，是一個位於處女座的星系。它中心的一個光點異常明亮，不停閃爍。這說明，那裡有一個超大質量黑洞，不斷有氣體和星體落入它的勢力範圍，旋轉成一個熾熱高能的“吸積盤”。
研究人員估算，那個黑洞質量約為太陽的10億倍，在粉碎吞噬氣體和星體的過程中，它並非只進不出，而是會噴出兩股細細的、火焰狀的高速等離子體，甚至因為觀測角度的關係，會在視覺上呈現出超光速的幾何錯覺。
此前，錢德拉太空望遠鏡等也曾發現過類似的黑洞噴流，這次，EHT望遠鏡得到了史上最高的分辨率，小於半光年，從而看到了一處意外的結構：
本該筆直的噴流，在底部呈現出了彎曲形狀。這是科學家首次發現噴流在垂直方向上的特徵，並且在2017年4月的幾天觀察期內出現了快速的變化。
Jae Young Kim說道：“這就好像你拆到俄羅斯套娃最裡面的那一個，發現了非常不同的形狀。”
噴流在幾天之內的變化
噴流細節圖像的變化之快也令他感到困惑：“相對論性噴流展現出超光速運動，是一種視覺錯覺。但垂直的這塊，是全新的，需要仔細分析一下。”
該研究項目的主要設計者托馬斯•克里希鮑姆（Thomas Krichbaum）也表示，相對論噴流中出現大約20倍光速的橫向視覺運動，很難簡單解釋。這暗示傳播中的等離子體存在不穩定性。
EHT由分佈在世界各地的8臺望遠鏡組成陣列，使用一種叫做甚長基線干涉測量（VLBI）的技術協同工作，形成一個有效口徑等於地球直徑的大望遠鏡，分辨率相當於月球上宇航員能看到地球上的一隻橙子。
EHT由分佈在世界各地的8臺望遠鏡組成陣列
受到新冠肺炎疫情的影響，EHT取消了今年3月、4月的觀測活動，正在全力分析來自銀河系中心黑洞，以及半人馬座A、OJ 287和NGC 1052等活動星系的數據。關於黑洞“打噴嚏”會拐彎這點，也在後續研究中。
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