我們常見的現象是，人們從觀點的一個極端走向另一個極端，這中間並沒有通過自己的分析思考。而走向另一個極端的理由，就在於他是另一個極端。美國哲學家、心理學家詹姆斯指出，大量的人，從一個偏見走向另一個偏見，認為他們在思考，其實不過是盲從。
批判性思維認為，獨立思考的本質，不在於結論，而在於論證過程；不在於觀點對錯，而在於努力方式；不在於是否受影響，而在於怎樣受人影響。
認識的關鍵，不在於相信什麼觀點——不管是正統的還是反叛的，甚至怪誕的，問題在於是怎麼相信，批判性思維要求對任何信念都要提供的證明，但斷言人的行為是由這樣或者那樣的原因引起的時候，批判性思維要求提供事實和關係來說明行動和原因之間，有什麼歷史的具體的因果或者統計關係。批判性思維和要求這樣的說明符合合理的規則。
可以說，當論者說不出前提和結論之間具體的關係的時候，這不是獨立思考。用重申對自己有利的立場來代替自己公正的分析和論證，這實際上也是對某種觀點的盲從。
必須指出的是，不同立場的人，觀點相互對立的人，都是可以理性的和獨立思考的。結論的正確並不表明一定不是盲從，結論即使不正確，也並不表明一定不是獨立思考的結果，所以我們並不以特定的立場來衡量，是否獨立思考或盲從。
獨立思考，不在於受到什麼影響。而在你是否意識到影響和侷限；不在於和哪一種觀點不同或者相同；而在於，怎麼和他們相同和不同？獨立於已有知識體系和思想的純粹獨立思考是不存在的。因為人不在真空中生活，沒有人可以抓著自己的頭髮使自己脫離地球。人不是受這種思潮的影響，就是受那種觀念的推動。真正的獨立思考是開放心靈，公正考察所有已知的事實和不同觀點。在這樣的思考下。即使你最後完成贊成某一方的立場，不管是什麼樣的立場。這是你獨立思考的結果。獨立思考指的是觀念的分析和綜合過程的具體性，全面性、開放性和公平性，這是批判性思維的關鍵要求。
可以看出，批判性思維讓你真正地獨立思考。遵循批判性思維的方法，就是獨立思考。這樣的思維並不保證結果一定正確，不能保證你得到的知識就是真理，但卻是得到知識的最佳道路。
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