據新華社消息，4月9日19時46分，我國在西昌衛星發射中心用長征三號乙運載火箭發射印度尼西亞PALAPA-N1衛星，火箭一、二級飛行正常，三級工作異常，目前火箭三級及衛星已墜落，本次衛星發射失利。這已經是一個月之內我國第二次火箭發射失利，3月16日海南文昌衛星發射中心，長征七號甲運載火箭首次試飛實驗中，火箭未能將衛星送入預定軌道，發射失利。接連失利不僅造成嚴重經濟損失，還會影響到我國運載火箭在國際市場信譽。
本次失利的長征三號乙運載火箭是在進行商業發射活動，2017年我國與印尼簽訂通信衛星研發及發射服務合同，衛星由航天科技集團五院研製，採用東方紅四號增強型通信衛星平臺，覆蓋印尼及周邊地區，經過2年多研製，計劃本月通信衛星在軌交付客戶使用，然而卻意外遭遇發射失利。初步分析顯示，長征三號乙運載火箭發射過程中，一級、二級飛行正常，但三級出現故障，隨後大量碎片墜落，星箭懼毀。從太平洋關島拍攝畫面顯示，大量正在燃燒碎片從天空中劃過，美國專家判斷，天空中的異常現象很可能和我國衛星發射失敗有關。
長征三號乙運載火箭是我國自主研發的軌道運載火箭，主要是為滿足國際通訊衛星市場需求。它是在長征三號甲和長征二號捆綁運載火箭基礎上研製的大型三級液體捆綁火箭，火箭全長54.838米，一、二子級直徑3.35米、助推器直徑2.25米，三子級直徑3.0米，整流罩直徑4.0米，起飛質量425.8噸，近地軌道的有效載荷為11.5噸，太陽同步軌道的有效載荷為7.1噸，地球同步轉移軌道的有效載荷為5.5噸。自1996年首發以來，該型火箭已使用24年，並在原始型號上進行多次改進，目前長征三號乙標準型火箭現已停產，現在的發射任務都是由長征三號乙增強型承擔。
長征三號乙1996年首次進行發射就失利，當時火箭載有國際通訊衛星708升空，在升空2秒時由於慣性基準故障飛行姿態出現異常，22秒後火箭觸地爆炸，1997年進行第二次發射時取得成功。長征三號乙主要用於發射地球同步轉移軌道衛星，亦可進行一箭多星發射或其它軌道衛星發射，是我國用於商業衛星發射服務的主力火箭，發射載荷主要為地球靜止軌道通信衛星、氣象衛星及北斗導航衛星和月球著陸探測器等。
長征三號乙在長征五號系列問世之前，是我國地球同步軌道運載能力最強的火箭。本次失利之前，長征三號乙火箭及其改進型完成63次成功發射，以及一次完全失敗，兩次部分失敗，發射成功率超過95%。而且上一次發射失利也是印尼衛星，2009年由於長征三號乙三級發動機推力偏低，火箭部分發射失敗，致使衛星入軌遠地點低於預定值，最終衛星成功進行變軌，仍然運行正常，但壽命大幅減少。
其實航天事故並不可怕，世界主要航天大國都曾出現過接連失利，重要的是保持信心，查找失敗原因，為後續發射掃清障礙。美國衛星發射領域也經歷過一段黑暗時刻，上世紀末的8個月之內，接連發生6次火箭發射失利，造成嚴重經濟損失。失利的既有當時最新型火箭，也有老款成熟型號，其中一枚Titan IV型火箭未能將軍用衛星送入正確軌道，造成12.3億美元損失，創下火箭單次發射失利損失紀錄。
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