（電影《大決戰1遼瀋戰役》）
1945年11月下旬，國民黨軍佔領錦州，12月底再入錦州。根據林彪的再三建議，毛澤東致電東北局，指示把大城市讓給國民黨，部隊丟掉汽車，脫掉皮鞋，到農村去建立根據地。
儘管在事實面前，中央已經認識到建立根據地和作長期打算的必要性，但仍希望儘可能多保住一些城市，以迫使國民黨承認中共在東北的地位。只是部隊打大仗的條件實在不成熟，林彪率部保衛撫順、本溪、丹東、遼陽，結果是保一個丟一個。
到這個時候，中共如果還想和國民黨平分東北，唯有將國民黨軍阻止在四平、本溪，這就有了四平保衛戰。
對於四平要不要守，守到什麼程度，林彪和毛澤東是有分歧的，林彪並不覺得有死守四平的必要，但為服從大局，仍將部隊主力（已由東北人民自治軍改稱東北民主聯軍）部署到四平進行防守。
四平保衛戰打響後，在短短几天之內，毛澤東連續給林彪和前線發來十幾份指示電，要求務必死守四平，挫敵銳氣，以爭取戰局好轉。
（電影《大決戰1遼瀋戰役》）
部隊在四平守了一個月，堅持不住了。林彪認為再不撤退就可能被敵人包餃子，於是斷然下令撤兵，同時去電中央報告戰場情況。
第二天上午，毛澤東覆電，同意如果實在守不住四平，可以主動撤退，但當林彪收到這封電報時，四平其實早已成了空城一座。
東北民主聯軍撤出四平後，長春一線無險可守，林彪又決定撤出長春。這是東北戰局最為困難的時期，當林彪率部從長春撤退時，他身邊的作戰科長帶著實力統計表投了敵，部隊所處的困境也由此被敵人所掌握。
國民黨軍乘機兜後猛追，東北民主聯軍被追得混亂不堪，已經到了不知所措的地步。戰場上的情況是，部隊一個勁地撤，敵人在屁股後面一個勁地追，像拖了根尾巴一樣，甩都甩不脫。有的部隊在幾乎喪失戰鬥力的同時，連跑都跑不過敵人，很快就落到了敵人後面。
好在國民黨軍打慣了正規戰，不知道要不顧一切地一口氣追下去，而是追上一陣，架起炮轟一轟，然後再追。東北民主聯軍依靠小部隊抵擋，這才得以退到了哈爾濱。
毛澤東本來要求堅守長春，相關指示電發出後，東北局覆電，說部隊前一天晚上就從長春退出，現在都已經到哈爾濱了。
（電影《大決戰1遼瀋戰役》）
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