第一位醜女是遠古時代的嫫母。相傳，嫫母長得形同夜叉，醜陋無比，因此被後人看成是中國古代四大丑女之首。但若要論起嫫母的德行，則是中國女性的楷模。屈原在《楚辭·九章·惜往日》中讚美嫫母智慧超群，因而她得到了我們的始祖——軒轅黃帝的賞識，並娶她為妻。嫫母果然不負黃帝的厚愛，她對婦女們實施德化教育。當她看到當時人們冬衣獸皮，夏串樹葉時，就發明了養蠶繅絲，把絲織成綢子後，又染上各種顏色，用來做衣服。這樣就解決了人們赤身裸體，有傷風化的難題。後人為了感謝嫫母的這一重大發明，尊稱她為“先蠶姑娘”。嫫母不僅是位實施德化教育的典範，而且還是黃帝的“賢內助”，協助黃帝打敗了炎帝，殺死了蚩尤。
第二位醜女是戰國時期的鐘離春。據史書記載，她額頭、雙眼均下凹，鼻孔向上翻翹，還長有一個比男人還要大的喉結。鍾離春雖然長了一副讓人吃驚的模樣，但她志向遠大。
當時齊國執政的齊宣王，政治腐敗，國事昏暗。鍾離春為了拯國救民，竟冒著被殺頭的危險，勸諫齊宣王。齊宣王初見到鍾離春時，還誤以為是怪物來臨。可是當鍾離春陳述了齊宣王的種種劣跡，指出若再不懸崖勒馬，將會國破人亡時，大為感動，把鍾離春看成是自己的一面鏡子，娶她為妻並立為王后。
第三位醜女是東漢時期的孟光。據《後漢書·梁鴻傳》記載，孟光長得又黑又胖，模樣粗俗。因為生得醜，30歲出頭了，還沒有嫁出去。可這個孟光卻對父母說：“我只嫁給梁鴻，其他任何男人都不嫁！”
梁鴻是當時的大名士，是位儒雅倜儻的美男子，當地不少達官貴人、名門望族，都想把女兒嫁給他。所以當地人聽了孟光的話後，都譏笑她是癩蛤蟆想吃天鵝肉。但梁鴻卻看中了孟光的品行，斷然娶孟光為妻。
梁鴻雖然很有學問，卻不願為官。因此與孟光結婚後，便隱居在霸陵深山裡，後又遷居吳地（今江蘇省蘇州市）。兩人共同勞動，相敬如賓。梁鴻每天勞動時，孟光總是早早地將飯菜準備好，等梁鴻回家，孟光便雙手託著盤子，舉得與自己的眼眉一樣高，恭恭敬敬地送到梁鴻面前。兩人就這樣患難與共，白頭偕老。後人用“舉案齊眉”這句話來形容夫妻之間的敬愛。
第四位醜女是東晉時期阮德尉的女兒。阮女之醜，從她洞房花燭夜的故事中就可以得知。阮女的新郎是當時的名士許允，許允滿以為憑自己的名氣，娶到的一定是個大美人。可當他揭開頭帕時，竟被嚇得拔腿跑出了洞房。友人勸說許允：不要只看阮女的相貌，還是要以品行與學識為重。於是，許允又硬著頭皮再次來到洞房，但一瞧阮女的那副可怕模樣，又嚇得要往外跑。正在此時，阮女一把拉住許允說：“女人四德，我只是沒有漂亮的容貌。讀書人應有百行，你可佔了幾條？”許允說：“我百行都有。”阮女又說：“據我所知，百行以德第一，而你只喜歡女人漂亮的面孔，怎麼能說條條都佔有呢？”許允無言以對。此後許允慢慢感到阮女的品行決非一般女子所能及，於是兩人相親相愛到終生。
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