火箭篇
在前兩篇已經帶來了馬刺和小牛的介紹，本篇將帶來“德州三強”最後一支球隊，休斯頓火箭隊的往昔歲月。
自從姚明於2002年被火箭選中之後，火箭一直是廣大國人的主隊。作為一支有著中鋒傳統的球隊，姚明的到來也被視為繼摩西·馬龍、拉爾夫·桑普森到哈基姆·奧拉朱旺之後，火箭崛起的下一個希望。
雖然當時弗朗西斯+莫布里+姚明的組合也打進了季後賽，但是顯然火箭的胃口不止於此。2004年的夏天，火箭將兩屆得分王麥迪交易到隊，以姚麥二人為核心，試圖打造另一個OK組合。
MM組合新鮮出爐
在2004-2005賽季前，火箭與國王的中國賽所造成的轟動，相信廣大老球迷們仍然記憶猶新。而在那個賽季，麥迪依然延續了得分王的水準，場均出場40.8分鐘，得到25.7分、6.2個籃板、5.7次助攻、1.7次搶斷以及0.7個封蓋的數據不可謂不豪華。值得一提的是，憑藉此數據，他成為火箭隊史上第一個能夠同時達到單賽季2000分、400個籃板和400次助攻數據的球員。那個賽季的麥迪時刻和隔扣布拉德利都是麥迪職業生涯的經典場面。
麥迪兩大經典時刻
姚明的18.3分+8.4籃板+0.8助攻+2.0蓋帽的數據也不遑多讓，火箭在那個賽季取得51勝並在季後賽首輪客場2:0領先對手，可惜最後被小牛在搶七大戰中逆轉。在第七場輸掉40分讓廣大火箭球迷心碎不已。
就是在那個賽季，馬刺59勝排西部第二、小牛58勝排西部第四、火箭51勝排西部第五，德州三強格局至此形成。
到了05-06賽季，科比開始了花式得分表演，場均35.4分，屠龍逐日威風凜凜、太陽失去小斯，納什仍舊帶隊高歌蟬聯MVP、馬刺攜衛冕冠軍之威傲視群雄、小牛主場橫掃東部列強意欲突圍西部。
06年休斯頓全明星
而原本應該在西部分一杯羹的火箭，卻因為姚麥二人的傷病，早早偃旗息鼓，實在不符合德州三強的稱號。那個賽季火箭最大的驚喜就是姚明，雖然他最後受傷倒下，但是場均20+10的數據，標誌著他邁入了頂級中鋒的行列，為此國內《籃球先鋒報》、《灌籃》等報刊雜誌均有版面報道，實屬國人驕傲，也讓人們對下個賽季的火箭充滿了期待。
在2006年夏天，火箭從灰熊交易來了未來幾年重要的外線大閘——巴蒂爾，極大鞏固了球隊外線的投射和防守能力，該賽季火箭重返季後賽，在首輪與老帥斯隆執教的老冤家爵士隊狹路相逢。
在與爵士的七場鏖戰中，火箭控衛和大前鋒兩個位置的弱勢被德隆和布澤爾無限放大，霍二叔雖然有6投6中的精彩表現，阿爾斯通雖然貴為街球王，但是在新版猶他雙煞面前還是顯得勢單力薄。而爵士中鋒奧庫，作為那個年代為數不多可以投射3分的中鋒選手，也讓火箭在防守端的佈陣上捉襟見肘，前鋒群中基裡連科和哈普靈都是實力堅強的硬朗派，火箭在這輪系列賽一直依靠MM組合的強勢周旋著。
猶記得是第六場還是第七場的開賽前（我比較偏向於是第六場），CCTV5在火箭更衣室拍下的姚明在椅子上一臉嚴肅的畫面，就是火箭那輪系列賽的縮影，他們打得並不輕鬆。最後在第七場，他們遺憾出局。
火箭並不輕鬆
出局後的2007年夏天，火箭堪稱最大贏家，在新任總經理莫雷的謀劃下，火箭大肆招兵買馬，一口氣把邁克·詹姆斯、弗朗西斯、斯科拉、威爾斯等人召入帳下，並將帥印交給了“普林斯頓”戰術大師阿德爾曼。
07-08賽季新賽季的火箭的前7戰堪稱完美，7戰僅1負（揭幕戰對陣湖人的比賽堪稱精彩，科比將湖人主場的噓聲變成掌聲，並率隊與火箭在加時賽分出勝負，是那幾年最精彩的揭幕戰之一）。但是後來他們也經歷了打法變動的陣痛期，期間亦經歷過六連敗。那時候火箭3分投射明顯增多，可惜不盡人意。
那個賽季姚明又因傷報銷，不過火箭為人津津樂道的22連勝就在那個賽季中完成的。姚明帶隊開啟連勝，麥迪復出接棒贏球，諾瓦克的三分絕殺，Rocket man那首歌相信大家都耳熟能詳，最後22連勝終結於凱爾特人三巨頭之手，但是讓我們看見了火箭不屈的鬥志。
季後賽遇上老冤家爵士，麥迪帶傷率隊與之廝殺了6場，雖敗猶榮，大家都相信來年會更好。
到了08-09賽季，火箭招募來了阿泰斯特，休斯頓三巨頭呼之欲出。可惜麥迪與火箭在那個賽季出現了裂痕，雖然球隊拒絕了活塞用比盧普斯+普林斯交易麥迪的方案（雖然有點得罪麥迪球迷，但是不得不說，若交易達成，火箭那個賽季說不定走的更遠），但是麥迪在那個賽季宣佈報銷後，一度讓雙方關係十分緊張。
然而這並沒有阻止火箭前進的步伐，火箭依然打進了季後賽。首輪對陣開拓者，姚明展現出了第一中鋒的實力，9投9中砍下24分9籃板2蓋帽的數據，打得奧登和普爾茲比拉找不到北。開拓者依靠羅伊的強勢發揮與火箭周旋，雖然穆大叔在首輪因傷報銷，但火箭還是將開拓者斬落馬下，姚明率隊打破了首輪魔咒。
誰曾想到，這是兩大巨星職業生涯倒計時
次輪面對如日中天的湖人，姚明率隊在客場先聲奪人。姚明17投9中砍下28分10籃板的數據，一人對抗湖人雙塔，受傷後返場並以一記遠投為比賽蓋棺定論的畫面，是我們多少球迷熱淚盈眶的瞬間。
這個畫面曾讓我們揪心不已
兩大巨星最後的碰撞
可惜姚明在系列賽第三場後宣佈賽季報銷，但是火箭並沒有束手就擒。火箭由斯卡拉、蘭德里和海耶斯領銜內線，阿泰斯特、巴蒂爾鋒衛線緊守門戶，布魯克斯和洛瑞控衛輪轉，硬生生打到了第七場才被淘汰出局。
考慮到西決掘金和總決賽的魔術二隊實力，若姚明不受傷且跨過湖人，火箭極有可能在那個賽季奪冠，NBA的歷史將發生極大的改變。可惜人生沒有如果，這也是我心中看球多年的遺憾之一，而後隨著姚明的退役和麥迪的交易，那支德州三強之一的火箭，那支陪伴我們整個學生時代的火箭也在那個時候隨風飄去，走進了記憶裡。
如今的火箭已重回強隊行列，“安燈泡”組合能否再現昔日火箭榮光，就讓我們拭目以待。
結束的話：最近工作生活一堆事，導致隔了這麼久才更最後一章，德州三強曾經是我們十年前必看的三支球隊，他們在那個年代都締造了屬於自己的榮光。他們都曾擁有奪冠的機會，亦都曾經歷過各種慘劇。
如今昔日三隊中，只有諾維茨基還在達拉斯征戰賽場，而諸如姚明已在中國籃協位置上為中國籃球的發展大力改革、GDP已退役兩人。好在三隊目前都在屬於自己的軌跡上大步向前，希望他們能重新找回當年的倔強，讓德州三連客，再次成為聯盟夢魘，續上前輩輝煌。
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