皮島是毛文龍的島，他身為皮島總兵官，在地方是一品大官，掛將軍印，可謂是封疆大吏。皮島在海上，挨著後金防衛地區，這個地理位置十分重要，他牽制了滿清了戰略部署。每次滿清南下進攻大明，毛文龍可在必要的時候偷襲盛京，讓滿清非常被動。努爾哈赤、皇太極是何等的聰明人，一直都想除掉毛文龍，但是皮島的位置太特殊了，雖然離著陸地很近，卻在海上。而滿清的騎兵擅於大平原奔襲，卻不擅於海戰。
每次進攻皮島，毛文龍可以仗著地理優勢進行防守，而滿清往往都是無功而返。天啟七年，袁崇煥被崇禎從新啟用，閹黨已經倒臺，而遼東沒有任何進展。為了中興大明，崇禎聽從了屬下的建議，讓袁崇煥從新去遼東任職。在寧錦大捷的時候，袁崇煥還是遼寧巡撫，管轄山海關以外，因為寧錦大捷之後朝廷封賞不公，袁崇煥一怒之下就辭官回家了。天啟帝正處於內憂外患中非常困擾，還有很多大臣上疏彈劾袁崇煥，本身袁崇煥有兩次戰功在身，但是也屢屢做出出格的事來，所以最終天啟帝同意了，袁崇煥回家待職。
天啟死後，他的弟弟朱由檢上位，這位皇帝是個勤懇的帝王，每日忙於政事，也沒有木匠活等不良的嗜好。在天啟的時候信王朱由檢就很看好袁崇煥，礙於當時身份，不能過多幹涉政事。但是在天啟死後，朱由檢當上了皇帝，可以自由行使權力。他封袁崇煥為薊遼督師，並給他尚方寶劍，督師是明帝國最高級別的地方官，權力可以說很大。
而毛文龍卻是總兵官，並且掛將軍印，是一品的官位。袁崇煥和毛文龍的矛盾在以前就有，天啟的時候袁崇煥官職太低是管不了毛文龍的，而且當時滿清一直在寧錦防線活動，袁崇煥也沒有時間和毛文龍糾纏。崇禎上臺之後，皇太極也登上後金帝位，而滿清內部也發生了旱災等天災，努爾哈赤死後皇太極也必須穩定國內局勢，所以暫緩的進攻計劃。袁崇煥任職薊遼督師之後，更加狂傲，他在崇禎面前說下大話，只要物資充足，給他五年時間可以復遼。
為了他的五年計劃，袁崇煥必須去除掉一切變數，而毛文龍在皮島經營多年，身處要害地位，當年天啟對他也不錯。毛文龍卻對督師大人卻不怎麼在乎，而袁崇煥性格柄直，容不得他眼下有這種不聽話的官員。所以袁崇煥必須要除掉毛文龍，後來袁崇煥去了皮島，並在三軍面前宣佈了毛文龍的幾條大罪，最重要的還有和皇太極的通敵信件，就這樣殺掉了毛文龍。
袁崇煥是借用這皇帝的名義，殺掉了毛文龍，當然皇帝是沒有授意他這麼幹。按照毛文龍的級別是沒有人可以隨便殺掉他的，他的生死必須是朝廷決定，皇帝去決定，就算判他死刑，大半還是秋後處決，很少能碰到立即處決的決定。袁崇煥這樣的做的後果非常嚴重，他幾乎打了皇帝的臉，根本不把皇帝放在眼裡，哪怕他的理由再充分，崇禎也會記恨在心，並且崇禎本來就多疑。
殺掉毛文龍是袁崇煥的意氣用事，也是他一向的做法，他不顧後果的做法，導致最終他的悲慘結局。他本不應該這樣做，毛文龍雖有通敵行為，卻也是拖延手段，毛文龍投靠後金的幾率很低。而且皮島的戰略地位非常重要，他的死，讓皇太極沒有了後方的顧忌，可以一心南下奪取大明江山。
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