因為地球是個球體，而太陽距離地球又非常遙遠，所以可認為是平行的陽光照射到球形的地表。而太陽光線與某地水平面的夾角稱之為該地的太陽高度角，如下圖所示：
太陽高度角隨緯度變化
從圖中可以看出，因為地球是個球體，平行的陽光照射到地球表面， 從太陽直射點向南北兩側太陽高度角越來越小，於是光線分散，所以氣溫就會越來越低。
而因為地球圍繞太陽公轉的時候，地軸與公轉軌道面夾角為66.5度，且地軸北端始終朝向北極星方向，這就導致太陽直射點在南北迴歸線之間來回移動，如下圖所示。
地球公轉示意圖
太陽直射點在南北迴歸線之間移動，所以在這兩條重要緯線之間，就會有太陽正好直射頭頂的現象，所以影子就會在自己腳下。中國海南島地處熱帶，熊老師夏季去旅行，正好拍到了這樣一幕，如下圖所示：
影子在腳下
拍攝日期為8月4日，太陽直射點正從北迴歸線向赤道移動，而三亞的經緯度位置如下圖所示：
三亞經緯度位置
這個時間段，三亞地區的太陽高度角很大，幾乎是從頭頂直射下來，所以影子都落在腳下。在南北迴歸線之外的地區，是見不到這種景象的。也正是因為較低緯度太陽高度角大於較高緯度區域，所以氣溫也就相對高。
知識點：太陽直射點在南北迴歸線之間來回移動，所以南北迴歸線間一年有兩次太陽直射現象，南北迴歸線上有一次，南北迴歸線之外，沒有太陽直射現象。
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