中國的封建社會，自秦始皇統一六國，開始建立大一統王朝伊始，已經出現了83個王朝，共559個帝王。封建王朝的最高統治權力是以家族世襲為主，歷史上也不乏改朝換代，可無論政權怎樣更迭，其本質還是一種"家天下"的權力模式。
古代的帝王在文治武功的同時，其實也非常注重自身的持續學習，當然根本原因是為了精進自身，以便更好地維護、穩固其家族的統治地位。今天，我們就來探究一下這些帝王是如何進行學習的。
明代的經筵進講
一般來說，主要有兩種方式，一種是常態化的侍讀學習，一種是儀式化的經筵進講。
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我們有時候在閱讀古代故事或觀看古代題材的影視節目時，經常會遇到一個稱謂：侍讀學士或太子侍讀。這裡的侍讀就是古代專門為皇帝學習而設立的官職。侍讀一般由官中文學之士兼充，主要工作是掌讀經史、文史修撰，編修與檢討，皇帝們在每日裡要進行讀書學習的，這時候這些侍讀、侍講官員也要陪在身邊，以滿足給皇帝"釋疑義，備顧問"，也就是起到方便答疑解惑的作用。
而侍講也是古代官名，同侍讀一樣，是為帝王、皇子講學之官。其職務與侍讀學士略同，只是級別較其為低。
這些侍讀、侍講的工作內容之一是輔助皇帝進行平日裡的學習。
據北齊顏之推《顏氏家訓•音辭》最早在南北朝 時就已經有侍讀，侍講的稱謂了。宋高承 《事物紀原•法從清望•侍讀》記載："唐明皇 開元三年七月，敕每讀史籍中有闕，宜選耆儒博碩一人，每日侍讀。故馬懷素褚元量更日入直，此侍讀之始也。"
宋鹹平二年(999年)朝廷設置了翰林侍讀學士與侍講學士，後又置侍讀、侍講，天章閣亦有侍講，為了保障皇帝的學習效果，侍讀、侍講們都是官員裡面有水平的文學之士兼任，掌讀經史，釋疑義，備顧問應對。宋神宗即位後，也給太子設立了有侍讀、侍講，是專門為了輔助太子學習的，宋後各代皆有翰林侍讀學士與侍講學士。
皇帝的經筵學習制度
皇帝給太子設立侍讀，其實是在太子接任皇位之前就開始為其物色將來的輔佐之臣，這些博學之士一邊教導太子進行經史典籍的學習，一邊自小就對太子進行為政和治國之道的灌輸，大臣們和太子在生活習性、性情品德、政治理念諸多方面早早進行了解、磨合，有利於將來接替皇帝理政時建立新的核心團體。所以能夠進入東宮給太子侍讀的，如果沒有意外都會在仕途上有不錯的前景。
到了明、清兩代，翰林院另設有侍讀、侍講，合稱講讀。清代開始在內閣設置侍專門的讀學士與侍讀，工作以掌典領奏章，勘對公文為主，不用翰林出身人擔任，與一般的翰林官不同。
侍讀的官職級別隨著不同朝代也是經常發生變化。唐開元十三年(725年)設置集賢殿侍讀學士，要五品以上官員才能充任。宋神宗趙頊元豐改制後以侍讀、侍講為侍從以上兼職，正七品。金代由翰林學士擔任，故官職較高，定為從三品。到了元代，翰林兼國史院，職級達到了從二品之高。明代朱元璋洪武年間定職從五品。清代的侍讀學士最高為四品大員。
1910年代，清朝滅亡，該官職自然廢除，成為了歷史。
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關於經筵制度，我們先來看一下明代孔貞運《明資政大夫兵部尚書節寰袁公可立墓誌銘》："賜進士、通議大夫、協理詹事府詹事兼翰林院侍讀學士、纂修先朝實錄記注起居管理六曹章奏、較內書文華殿展書誥勅撰文、前右春坊右諭德左庶子掌南京翰林院事、經筵講官、通家鄉眷生王鐸頓首拜書丹"。
可以知道，兵部尚書袁可立不僅當過侍讀學士，還擔任過經筵講官。那麼，什麼是經筵呢？
經筵，起始於漢，是漢唐以來帝王為講經論史而特設的御前講席。它在宋代正式制度化，為元、明、清歷代所沿襲。只是在明代有個小插曲，明武宗朱厚照貪圖玩樂，為了逃避學習，曾經一度廢止了經筵制度。經筵制度在清代持續時間很長，單就狹義的"經筵典禮"而言，順治十四年(1657)首開經筵，至咸豐十年(1860)最後一次舉行經筵大典，持續二百餘年。可見歷代帝王對此事的重視。
經筵是一種儀式化、象徵性的學習制度，其產生原因，一是使居於九重深宮的帝王儲君能夠經常性地接受儒家教育，有增進君主品學的功用，二是讓天下民眾看到神壇之上的帝王也尊道統、重師教，歸根結底也是出於統治的需要。
經筵多在文華殿舉行
拿明朝為例，經筵大都在春秋兩季氣候溫和的季節舉行，每月三次，盛況隆重。每次經筵的主角當然是皇帝，還有內閣大學士、六部尚書、都察院的都御史、大理寺的大理卿、通政院的通政使、鴻臚寺的鴻臚卿、錦衣指揮使等朝臣重臣和皇室勳戚們也都要參與。
具體時間一般在早朝之後，皇帝、大臣們依次就座後，經筵正式開始。皇帝用的課桌是"御案"，講官也有專用的講臺叫做"講案"，桌子也擺好，開始正式上課了，一般來講，會安排兩位經筵講官也就是講師，每位講師還會配有兩名"助教"，一個是給教書先生翻書的，學名叫做"展書官"。上課時，展書官和講師先上場，展書官為講師把書翻開，放在講案上，然後講官為皇上講解書中的某一段。另一個是鴻臚寺派來的專門的"鳴贊官"，他的任務，就是每當經筵進行到一個禮儀流程的時候，高聲宣佈開始和結束，就跟我們上學的時候，班長喊"上課起立"一樣，不過鳴贊官喊的內容要多得很。
經筵進講上學習的內容，和平民百姓學的內容也差不多，有四書五經之類的經史典籍，還有《大學衍義》、《性理大全》這樣的理學著作，當然重點是《資治通鑑》這樣的有助於治國理政的歷史著作。另外還有歷代祖宗皇帝為子孫後代們特製的書籍，比如朱元璋當年編制的《皇明祖訓》，比如《文華大訓》，未來的皇帝們也得學學。
經筵講師們上課時，必須要注意講課質量，兩點：首先不能有錯別字，二是官話要說的標準，"聲音洪亮，理致詳明"，這樣皇上才能聽得清楚，大臣們才能聽得清。
文華殿內景
一般來說，如此重要的場合，講官在課前都會兢兢業業地備好課件，如果沒有準備好，只據章句敷衍塞責或以佞辭逢迎恭維，無疑均屬失職，有的講官就曾因此而被罷免。
當然，即使是教育皇上和重臣，老師也會被賦予應有的權威：
如果當今天子偶然失去了莊重的儀態，比如時把一條腿放在另一條腿之上，講官就會停止講授而朗誦："為人君者，可不敬哉？"這樣的責難不斷重複，決無寬貸，一直到這個為人君者突然發現自己的不當而加以改正，恢復端坐的形態為止。
古代經筵制度既是一種特殊的帝王教育制度，也是一種由來已久政治制度，之所以在各個朝代之間經久不衰，其背後有著深刻的思想文化根源。
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