變換的北方防線——金與宋的戰爭，宋高宗的逃亡之路
在宋與金的戰爭中，宋高宗拒絕主戰派抗金主張，放棄了北方四都，這也就意味著放棄了整個北中國，註定只能成為偏安的南方政權。由於地理的制約，一個王朝一旦退到南方，幾乎沒有再回中原的可能。與遼國不同，金人和蒙古人有意避免完全漢化，希望保留好戰的血統，對中原文化雖然嚮往，卻有很強的防範之心。
好戰騎兵
金滅遼的過程中，北宋本應該幫助已經文明化的遼國防禦金軍，讓遼國當作中國的北方屏障，以抵擋遊牧民族的衝擊。卻由於童貫等人的主張，北宋採取了海上之盟，與金人瓜分了遼國。海上之盟包括兩部分：明的條約與暗的口頭協議。即便條約能夠遵守，口頭協議卻在不斷變化。這也預示著雙方不可能完全遵守條約。一旦金國瞭解了十六州的價值，協議必然無法執行。毀約的首先不是金人，而是北宋，這給了金國更多的藉口，在攻滅遼國之後轉而進攻北宋。
戰爭（雕塑）
金國的進攻策略：西線從大同經過太原、上黨直下河南，東線從幽州經過河北直下汴京。兩路軍之間通過太行山孔道進行協同，並在汴京完成會師。不計較一城一地的得失，儘快趕到北宋首都。汴京之圍和北宋覆滅，更凸顯了北京和太原的重要性，表明這兩點是中國防衛北方民族的關鍵點，一旦失去，就要受到懲罰。
汴京
宋高宗撤往南方後，在宋、金的政治核心區域之間，有一千多里的空白區域，金軍實施打擊，必須首先克服地理上的距離，當他們行軍一千多里後，已經進入了疲勞期，難以完成致命一擊。金軍由於政治落後，無法在空白區域內形成有效佔領，導致他們不可能縮短進攻線，也無力消滅南宋。一旦國家內部出現困難，就容易藉助對外戰爭來轉移內部矛盾。但由於內部矛盾必然導致無法組織起高效的戰爭財政，這樣的戰爭也必然以失敗告終。
南宋建炎三年，金國將領金兀朮進行了一次令人吃驚的遠程進攻。此時，金朝已經征服了北宋，是對宋高宗趙構建立的南方政權進行打擊的時候了。此時宋高宗趙構的宮廷還沒有來得及撤到後來的杭州行在所，而是在長江北岸的揚州停留。
南宋武將雕像
金人滅亡北宋後，由於無法控制龐大的疆域，曾向北方撤回了兵力。其實際控制區只到達河北地區和山西太原一帶。至於東京汴梁、西京洛陽，以及江淮等地都還在宋軍手中。宋高宗的大臣們曾圍繞著一個問題爭吵不休：到底皇帝應該留在北方，還是南下躲避？宋高宗沒有受制於大臣，他認定開封、洛陽都不能待下去，選擇了南方的揚州作為落腳點。揚州地處長江北岸，是大運河的重要停靠點，進可以去淮河流域，退可以渡過長江圖保江南，是個不錯的選擇。
古城揚州
金人撤往北方整頓完畢，再次揮師南下，他們派出三路大軍，分別從陝西、山西和河北出擊，向南方進軍。其中東路軍在完顏宗輔的率領下，從河北進入山東劫掠，與宋軍大戰于山東地區和淮河以北。鑑於形勢，宋高宗的大臣們開始討論皇帝撤往江南的可能性。但由於戰線還在淮河以北，朝廷遲遲沒有行動。但突然間，完顏宗輔派出一支五千人的騎兵部隊，由金兀朮指揮，晝夜兼程向揚州進襲。正月二十七，金軍從東平一帶出發，三十日，五千騎兵已經到達了淮河上的臨淮。金軍都戴著白氈的斗笠，與宋軍裝束完全不同。但宋軍的守軍並不認識金軍的裝束，還以為是山東地區的潰軍。直到抓到了幾個騎兵，才發現是金兵。守將一面派人向揚州彙報，一面阻止金兵渡河。但哪能阻止得了，金兵當天就渡過了淮河，繼續南下。也是在當天，宋高宗得到了彙報，皇帝命令大臣開會討論。大臣們帶著不相信的神色，嘲笑著情報。但不管怎樣，朝廷終於動起來了，開始搬運行李，為向江南逃跑做準備。
宋軍
二月初一那天，宋高宗乘著御舟在運河上轉了一圈。突然間，人們發現了皇帝，以為他要逃走，整個城市如同爆炸了一般。為了平息民情，高宗決定暫時不離開，而是派人偷偷地把國庫的三分之一搬上了船。從揚州上船後，必須先走一段運河，到達瓜州渡口，才能進入長江。雖然長江寬闊，但運河裡只能容下一艘船的寬度，大量船的湧入，立刻擁堵了河道，造成了嚴重的混亂。二日，金兵到達天長以北，宋軍聞風而逃。三日，金兵終於逼近了揚州。此刻，宋高宗還在派人偵查金兵的動向，當偵查人員帶回消息說金兵已經到達時，他連忙穿著甲冑騎上馬，拋開了臣下，向揚州城南逃去。在路過城內街道時，有人認出了皇帝，大喊官家跑了！城內大亂。大臣黃潛善是當初力主逃到揚州的人，人們對黃潛善恨之入骨，想乘機殺了他，卻錯殺了另一位大臣司農卿黃鍔。
皇帝御舟
由於運河河道堵塞，皇帝先從陸路向長江上的瓜洲渡口逃竄，再登船直入長江，終於在金兵到來之前上了一艘小船，趕到了長江對岸的京口。京口的軍民聽說金兵來了，也逃得精光。由於沒有被子，皇帝夜間只能睡在一張貂皮上。當晚，金兵追到瓜州，由於無船渡江，才不得不目送宋高宗離開。在揚州的運河中，由於船隻的阻塞，大量的宮廷物資無法及時運出，都被金兵截獲。瓜州長江岸邊，十萬民眾聚集著等待過江，近半的人死在了江中，即便僥倖渡江，也都支付了昂貴的費用。金兵來後，更有人相擁投水而死。長江邊上也堆滿了金銀珠玉，被金兵擄掠。
金銀元寶
總結
在揚州城內，則是另一番景象。那些不打算逃走的人為了存活，早已忘記了宋朝的故事，張燈結綵歡迎著金兵的到來。歡呼的另一面，是那位越逃越遠的皇帝，他不敢在六朝古都的南京停留，繼續向東南方，逃到了臨安才收步，收拾這殘破的江山。而遙遠的北方，早已經不在他的思考範圍之內了……
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