“東北王”張作霖的一生極為傳奇，他出生於貧民家中，先是參加了戰爭，後來又投身於綠林，從最底層一步步當上了老大。最後他被清政府招安，多次參與剿匪、護國能重任，一步步坐上了“東北王”的高位，也被視為末代國家元首。眾人都知道他是一代梟雄，不怕天更不怕地，但是沒想到他卻唯獨怕一個弱女子，這是為什麼呢？
這位讓“東北王”都害怕的女子就是張首芳，張作霖的長女。這個女兒是他的髮妻趙春桂所生，當初二人成婚的時候，張作霖還是一個一無所有的楞頭小夥，不過長得十分帥氣，而且頭腦也很靈活。而此時的趙春桂是富貴人家的大小姐，卻偏偏相中了張作霖，並且鐵了心要成親，趙家父母沒有辦法，只好答應了這門親事。
趙家二老擔心女兒出嫁之後會受委屈，於是給女兒準備了豐厚的嫁妝，還親自為女婿組建了一個保安團。老婆的嫁妝和老丈人的扶持就成為了張作霖起家的根本，後來，張家的生活有了起色，髮妻也生下了張首芳、張學良、張學銘幾個孩子。其中，張作霖最喜歡的就是大女兒，大女兒不但十分聰慧懂事，而且性子像極了他。
自從有了孩子，妻子就一心照顧家裡，讓他沒有後顧之憂地四處打拼。因此，在他的心裡一直非常感激妻子，他知道沒有妻子就沒有現在的自己。但是當他一步步坐上高位後，家裡的小妾也越來越多，漸漸地他冷落了妻子和孩子，最後甚至達到了不聞不問的地步。
妻子張春桂見他如此無情，心中悲痛不已，於是賭氣一個人帶著孩子在外生活，不久之後張春桂就臥病在床。這個時候大女兒張首芳就擔起所有的重任，一邊照顧母親和弟弟，一邊想方設法和父親張作霖聯繫。起初張作霖覺得這是妻子故意假裝生病，好讓自己低頭，所以就沒有理會女兒的求救。直到髮妻離世以後，他才知道這一切都是真的，趕緊派人將孩子們接回身邊。
當張首芳帶著弟弟們邁入大帥府後，心裡的委屈徹底爆發了。眼前是恢弘大氣的大帥府和打扮得花枝招展的姨太太們，張首芳看到這一切再想想母親和自己的遭遇，心中對父親又恨又怨，決定從此自己要擔當起母親的責任，一直保護著自己的弟弟們，不讓弟弟被任何人欺負。
據說，有一次張學良調皮搗蛋，張作霖直接就家法伺候。張首芳得知弟弟捱打後，竟然拿著菜刀就衝了進來，挺身護在弟弟身前，不許父親再動弟弟一下，並且哭喊著要找媽。張作霖見到女兒這樣，徹底慌了神，他的心中一直愧對妻子，更覺得對不起自己的女兒，只好作罷。
後來，張作霖為了大局考慮，想要拉攏鮑家，所以自己做主將大女兒許配給鮑家。大女兒當然不情願出嫁，但是為了父親和弟弟，她還是嫁給了對方。婚後，大女兒的生活並不幸福，但鮑家看在張作霖的面子上也不敢虧待了她。但是，當張作霖死後，大女兒的日子就過得十分艱難，被迫離婚。
後來，張首芳只能去投奔自己的弟弟張學良，但是處於亂世之中，他們姐弟也失聯了。張首芳一生都為家中考慮，對於外面的世界並不熟悉，更沒有什麼生活的手段，所以過得窮困潦倒，晚年時靠著救助才生存下去。
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