在人們的記憶之中，人類的飛行夢想是由美國人萊特兄弟實現的。萊特兄弟在1903年進行了人類歷史上第一次有動力飛行器的飛行，然而不應該被歷史遺忘的是，其實人類早在18世紀就通過熱氣球開始了對茫茫蒼穹的科學探索。
2019年上映的電影《熱氣球飛行家》，通過一次驚心動魄的熱氣球飛行向我們展現了人類實現飛行夢想的起步階段，以及背後那些為了人類科學事業做出重大貢獻的先驅者們。電影由“小雀斑”埃迪·雷德梅恩主演，與他搭檔的是英國女演員菲麗希緹·瓊斯，兩個人上一次合作的電影正是2014年為“小雀斑”贏取奧斯卡最佳男演員桂冠的《萬物理論》。
熱氣球飛行可以追溯到遙遠的18世紀，來自法國的蒙特哥菲爾兄弟於1783年12月1日成功地進行了人類首次有人駕駛的熱氣球飛行。此後，西方各國開始了挑戰熱氣球飛行高度的激烈競賽。電影《熱氣球飛行家》取材於一個真實事件，英國科學家詹姆斯·格萊夏爾與他的同伴一起成功地在1862年創造了當時熱氣球飛行高度的世界紀錄（9144米）。這一高度超過了世界最高峰珠穆朗瑪峰的海拔高度，並且直到20世紀初這一紀錄才被打破。
電影中人物的歷史原型
- 真實的男主角
在電影中“小雀斑”所扮演的男主角在歷史上真有其人，英國著名天文和氣象學家詹姆斯·格萊夏爾，曾經擔任格林威治皇家天文臺氣象部門的負責人和英國皇家氣象學會會長，並且是現代氣象預報事業的先驅。
詹姆斯·格萊夏爾出身於一個鐘錶匠的家庭，從小並沒有受過良好的教育。然而幸運的是，他們家有一位在格林威治天文臺工作的鄰居，這使得詹姆斯·格萊夏爾有機會經常前往天文臺，並且很早就開始接觸各種天文儀器。正是在這樣的環境下，激發了詹姆斯·格萊夏爾對於神秘的天空不可抑制的好奇心，並且將茫茫蒼穹作為自己終生的研究目標。
詹姆斯·格萊夏爾最終成為英國皇家氣象協會的創始人和第一任主席，並且被譽為現代氣象預報事業的先驅，而他最為人所熟知的事蹟就是在1862年至1866年之間進行的28次熱氣球升空實驗。電影《熱氣球飛行家》真實地還原了這位英國科學家冒著生命危險進行的一次創紀錄的高空實驗，然而電影中的女主角卻是一個虛構的人物。
- 虛構的女主角
電影中的女主角阿米莉·雷恩才是一位真正的職業熱氣球飛行家，真是在她的幫助下才實現了詹姆斯·格萊夏爾與天空的親密接觸。
然而歷史真相併不那麼浪漫，現實中與詹姆斯·格萊夏爾的一起創造熱氣球飛行記錄的名叫亨利·考克斯維爾，是一位痴迷於熱氣球飛行的牙醫。
本片導演顯然對兩個大老爺們坐在一個籃子裡的故事不感興趣，於是將亨利·考克斯維爾替換成了一位美貌而又大膽的女冒險家，使得整個故事立即變得生動起來。
更加有趣的是，導演玩弄了一個移花接木的招數，套用了世界上第一個女性職業熱氣球飛行家法國人蘇菲·布蘭切特的形象，使得電影中這個虛構的女主角的形象還是比較令人信服。
- 男女主角之間奇妙的化學反應
這樣巧妙的人物設計起到了很好的效果，科學家為了獲取大氣層各個高度上的測量數據而不顧危險地堅持上升，女飛行家也想通過這次免費宣傳的機會而使自己一炮而紅。兩個人在吵吵鬧鬧中一路向上，然後一起在高空之中同舟共濟，最後又有驚無險地安全著陸，兩個懷著不同目的的人一起共同完成了這次壯舉。
書生氣十足的科學家與熱情奔放的女飛行家，兩人一起在三萬英尺的高空發生著奇妙的化學反應，還順便把當時人類熱氣球飛行高度的世界紀錄給破了。
人類首次到達平流層的意義
詹姆斯·格萊夏爾1862年的這次熱氣球飛行，是人類第一次到達大氣層中的平流層高度，這具有什麼樣的意義？在2019年國慶檔上映的電影《中國機長》中我們可以清楚地看到，當飛機突然在高空失壓的後果。現代民航飛機中的各種針對高空飛行的保護措施，都是在前人不斷實踐經驗中得來的。
在電影《熱氣球飛行家》中就向觀眾證明了這次熱氣球飛行除了創造了飛行高度的記錄以外，還有什麼更加重要的意義。
- 高空中的極度低溫
正如電影情節描述的那樣，當時的人類仍舊以為氣溫會隨著飛行高度的增加而升高，理由是這樣會離太陽更近。電影中“小雀斑”所扮演的科學家詹姆斯·格萊夏爾甚至都沒有帶上足夠的防寒衣物，只能在極度低溫中瑟瑟發抖地記錄著觀測數據。
電影中可以清楚地看到，在經過了剛開始的風和日麗之後，隨著熱氣球飛行高度的不斷增加，兩位主人公經歷了各種複雜的氣象環境。
如今人們已經知道，海拔越高溫度越低的原因：
- 海拔越高空氣越稀薄，導致儲熱能力也比較差；
- 海拔越高,接收地面反射的熱能越少。
- 高空缺氧對人體的影響
電影中另外一個重要情節是，身強力壯的科學家詹姆斯·格萊夏爾在飛行中隨著海拔高度的不斷升高而逐漸喪失行動能力，最終失去意識。最後是靠女同伴阿米莉·雷恩的神勇表現，爬上熱氣球頂端打開放氣閥門，才最後才化險為夷的從高空降落地面。
正是在這樣的實驗中，人類最終意識到高空之中氧氣稀薄的現象，這對以後的航空事業有著重大意義。現代民航客機上都配備了氧氣面罩，在高空飛行遇到機艙失壓的緊急情況時，保證機組人員和機上乘客能夠避免缺氧而導致窒息。
在這次裝備簡陋的熱氣球飛行之中，證明了人類在茫茫蒼穹之中顯得多麼的渺小和脆弱。然而也同時證明了人性是多麼的偉大，在探究未知世界的征途中永遠不缺少無畏的開拓者。正是這些開拓者看似荒誕的冒險舉動，才有了人類現代科技文明的大發展。
詹姆斯·格萊夏爾的貢獻
英國科學家詹姆斯·格萊夏爾對人類氣象科學的貢獻遠遠不止於電影《熱氣球飛行家》中所描寫的那次創紀錄的熱氣球飛行，在英國皇家科學協會的資助下，他在1862年至1866年之間進行了28次熱氣球飛行。在這些熱氣球飛行中，詹姆斯·格萊夏爾詳細地記錄了不同海拔高度下的溫度、溼度和氣壓，甚至包括他自己的心跳數。
1871年，詹姆斯·格萊夏爾將他在歷次熱氣球飛行中的經歷記錄在一本名為《天空之旅》的書中，這部作品並不是一本枯燥乏味的科學論文，而是採用了簡單實用的文字並且配有大量的圖片和地圖，使得廣大普通群眾能夠了解氣象學這一新興學科。幫助大眾瞭解海拔與溫度的關係，雨和雪是如何形成的，閃電背後的能量。天氣不再象以前那麼神秘，而是可以被科學解釋和預測，氣象預報員代替了古代的巫師來幫助人們更好的抵禦惡劣天氣所帶來的災難。
19世紀中期，隨著大英帝國經濟的蓬勃發展，人口數量不斷上升。以倫敦為例，居民人數從19世紀初的80萬人急劇上升到1860年的300萬人，人口密度的增加使得公共衛生成為了一個受人廣為關注的問題。人們越來越發現天氣對於公共衛生和人民身體健康的重要性， 這也使得詹姆斯·格萊夏爾所開創的氣象學日益受到英國社會的重視。
1849年6月14日，第一份全國天氣預報出現在英國《每日新聞報》上，3年之後英國政府邀請詹姆斯·格萊夏爾負責編寫英國全國氣象季度報告。1863年，第一份歐洲天氣預報出版，其中英國部分的氣象數據就來自於《每日新聞報》。在詹姆斯·格萊夏爾的領導下，他的團隊連續觀測和記錄了英國氣象數據長達25年，並且於1860年在英格蘭最北部的諾森伯蘭海岸建立了英國早期的氣象觀測站，為人類氣象學的奠基和發展作出了重大貢獻。
結語
相比於2014年讓“小雀斑”埃迪·雷德梅恩獲得奧斯卡影帝的《萬物理論》，2019年的這部《熱氣球飛行家》顯得平淡無奇。也許是因為電影人物的原型詹姆斯·格萊夏爾知名度無法與大名鼎鼎的斯蒂芬·霍金相提並論，電影大部分時間用在了詹姆斯·格萊夏爾那次創紀錄的熱氣球飛行上，而讓人無法感受到這位開創了人類氣象學的科學家其他的偉大成就。而電影直接篡改歷史，出於市場和票房的考慮而將詹姆斯·格萊夏爾的搭檔替換成一位虛構的女飛行家，讓電影的感染力和震撼力下降不少。也使得電影《熱氣球飛行家》從一部人物傳記片，淪為簡單的娛樂片。
“小雀斑”埃迪·雷德梅恩在電影《熱氣球飛行家》中的表演相比《萬物理論》來說也遜色不少，畢竟斯蒂芬·霍金本人就是一個難以複製的傳奇。“小雀斑”在《萬物理論》中從一個身體健康的霍金演到全身癱瘓，這樣為奧斯卡度身定做的電影不拿獎才怪。
電影《熱氣球飛行家》由亞馬遜製作發行，主要在其流媒體平臺Amazon Prime Video上播放，因此這部電影的目標觀眾主要是家庭用戶，而不是各大院線。這也決定了《熱氣球飛行家》的定位只能是一部製作精良的工業產品，令人無法再有更多的期待。
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