水硬度在對蝦養殖中很重要。水硬度是指水中二價及多價金屬離子含量的總和，其中構成天然水硬度的主要離子是Ca2+和Mg2+。因此，一般都以Ca2+和Mg2+離子含量為計算硬度。
通常根據硬度的大小，把水分為硬水和軟水，8度以下為軟水，8度~16度為中度水，16度以上為硬水。根據研究結果證實，對蝦在水環境中能夠生存的Ca2+和Mg2+濃度範圍分別為24.92毫克~280.66毫克/升和34.5毫克~344.9毫克/升，育苗場出苗率較高的條件滿足Ca2+和Mg2的含量範圍為170毫克~244毫克/升與300毫克~440毫克/升。
硬度對南美白對蝦水體主要作用有以下方面：①缺鈣會引起動植物生長髮育不良。缺鎂植物細胞內的核糖核酸合成將停止，氮代謝紊亂，缺鎂也會影響藻類對鈣的吸收；②若水質總硬度在350毫克~500毫克/升（以CaCo3計）時，水質、底質的pH值較穩定，抗天氣變化能力強，因此保護水體硬度是對抗底質老化和酸化的主要手段；③降低重金屬的毒性；④水體硬度不足是導致對蝦發病的主要原因之一。因此，水體的硬度在養殖中非常重要，不單對有機物轉化，降低有毒物質的毒性有重要作用，對藻類和對蝦生長髮育都具有不可替代的作用。
人工高密度養殖條件下，水體中往往缺乏鈣、鎂、磷等微量元素。因此，在對蝦養殖過程中要不定期地在水體中添加磷酸氫鈣和硫酸鎂或鍵殼素來提高水體硬度，還可通過對蝦鰓膜濾透方式從水體中得到鈣、鎂、磷等微量元素，縮短甲殼的硬化過程，防止脫殼不遂和軟殼，從而確保對蝦健康生長。磷酸氫鈣和硫酸鎂又是最好的肥料，能促進藻類的生長繁殖，穩定pH值，促進藻相和茵相的平衡。可根據測定水體硬度來施用，每畝1米水深每次施用磷酸氫鈣1.5公斤，硫酸鎂2公斤。
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