朝代的更替，皇權的爭奪，伴隨著血腥、殘酷的戰爭。社會動盪，戰亂四起，農田荒蕪，餓殍滿地。老百姓生活在水深火熱之中。戰爭帶給人們的永遠是災難和傷痛。
打開中國古籍查閱歷朝歷代記錄人口數量的資料，可以發現一個驚人的規律，戰亂前後人口數量驟減往往伴隨著一個沒落王朝的衰亡和一個新興朝代的開啟。
公元前221年，秦王政統一六國後感覺自己居功至偉，稱王已不足以展現其霸業，遂稱皇帝，史稱始皇帝。後人稱其為秦始皇。在六國被滅時，全國人口大約有3000萬人左右。
公元前210年，秦始皇在巡視河北一帶時，突然暴斃。趙高和李斯假借秦始皇的名義下令，讓秦始皇的大兒子扶蘇自殺，立他的弟弟胡亥為帝，史稱秦二世。後來，趙高設計害死李斯，其升任丞相，從此朝中再無人與其抗衡。趙高大權獨攬，為所欲為，加之胡亥對其寵信有加，使得秦朝的暴政有增無減，加速了秦朝的衰亡。
秦朝末年，各地農民起義此起彼伏，六國舊貴族趁勢紛紛捲土重來，以項羽和劉邦為代表的各路諸侯為爭奪天下互相廝殺，天下百姓更是民不聊生。至西漢初年，全國人口驟降至1500萬。連年征戰，使得秦朝一半的人口消失。
西漢末年，全國總人口有6000萬人。王莽篡權建立新朝，他的苛政讓天下更加混亂。全國農民起義達到了新的高峰，誕生了綠林、赤眉等多路比較著名的義軍。
漢室宗親後裔劉秀也在義軍中異軍突起，四處征戰，終獲成功，建立東漢政權。經過多年戰亂，以及蝗災、旱災的侵擾，東漢初年全國總人口下降至3500萬。直到漢恆帝時期人口才達到5600萬，勉強恢復到西漢末年的水平。
東漢末年，黃巾軍起義，戰火又燒遍全國。曹操，孫權，劉備三人互相捉對廝殺。到公元220年三國呈三足鼎立之時，全國僅剩2300萬人口。大約百分之60的人口，因為戰亂，饑荒，天災，人禍而消失。
西晉初年，經過司馬炎的勵精圖治，休養生息，全國人口恢復到3500萬。他的傻兒子繼位以後，皇后賈南風挑起了八王之亂，移居到內地的少數民族趁機起兵反晉。北方又開始戰火四起。
西晉宗室司馬睿南遷建立東晉，南北朝時代開啟。人口多次降至1000萬左右。直到隋煬帝時期，全國總人口才又恢復到6000萬左右。
隋煬帝時期，其命百萬民夫為其開鑿洛陽至揚州的運河，供其乘龍舟下江南遊玩。被累死、打死的老百姓不計其數。
隋煬帝不計代價傭兵百萬不遠萬里征伐高句麗，結果大敗而歸，戰死沙場的士兵不計其數。
這兩件事直接導致隋朝的覆滅，以李淵為首的各地反隋勢力群起而攻之，隋煬帝最終死在叛軍之手。隋煬帝的暴政導致隋初的6000萬人，驟降至2000多萬人。造成一半的人口消失。
唐玄宗執政中期，全國人口達到9000多萬人。安史之亂後，唐朝日益衰敗，唐朝後期藩鎮割據連年征戰，戰火一直燒到五代十六國時期，到趙匡胤建立宋朝之初，人口只剩下3000萬人。
北宋隨著經濟文化的發展，人口增長顯著，在大觀四年全國總人口增長至1億。經過兩宋時期的戰亂，以及蒙古滅金和西夏，對北方人民的肆意殺戮，導致北方人口降至1000萬人。
元代建國之初，全國總人口只有7000萬人。明朝末年，人口達到2億人。明末清初烽煙又起，天災人禍接踵而至。到公元1655年清順治帝時期，全國百分之四十的人口消失。全國僅剩1億多人。
隨著康乾盛世經濟、社會的高速發展，到1850年，道光三十年，全國人口升至4.5億。達到了中國古代人口數量的巔峰。隨著太平天國農民起義運動興起，戰火燒遍南方，戰後統計共有1億多人死於這次起義。直到民國時期，全國人口才恢復到1850年的水平。
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