歡迎來到紅土專欄，WTA官網將帶你回顧過去五年紅土賽季最令人難忘的對決。首先讓我們將目光投向查爾斯頓，博騰斯在2018年半決賽的馬拉松大戰當中挽救賽點險勝前賽會亞軍凱斯，成功挺進職業生涯的首個頂級賽爭冠戰，最終如願捧杯。
往期專欄：
2015：科貝爾 d. 凱斯(決賽)
2016：斯蒂文斯 d. 卡薩金娜(1/4決賽)
2017：奧斯塔彭科 d. 魯西奇-巴洛尼(半決賽)
晉級道路：博騰斯在2016年突破性殺入法網四強，作為一名紅土專家進入了公眾視野。當時，荷蘭姑娘在首輪爆冷淘汰了3號種子、新科澳網冠軍科貝爾，緊接著挑落了15號種子凱斯和8號種子巴辛斯基，最終經過兩盤激戰不敵世界第一小威廉姆斯，沒能更進一步。
突然之間，荷蘭人的單打事業蓬勃發展，她在那年法網後也首次跨進了TOP30門檻。憑藉強勢的發球和勢大力沉的正拍，博騰斯逐漸成為巡迴賽中最危險的對手之一。力量型打法幫助她在各種場地上獲得成功，其中紅土尤甚。
博騰斯在2016年到2017年斬獲三座紅土冠軍，這期間也在TOP100的上游站穩腳跟。然而在2018年查爾斯頓站之前，博騰斯還從未打進過頂級賽級別的決賽，至此名下的四個頭銜都來自紅土國際賽。
在這站綠土賽事當中，博騰斯一路過關斬將來到四強，距離捅破這層窗戶紙只有一勝之遙。她作為12號種子亮相，前四場比賽保持著一盤不失的完美戰績，包括在1/4決賽中擊敗了14號種子科內，最終與凱斯再度重逢。
“泥地有利於我的發揮，比如我的正拍，還有抽球，但我想更多是在心理層面吧，”博騰斯在戰勝科內之後表示，“我的整體水平可能提高了20%，但在我的腦海裡，我感覺自己提高了80%。”
與此同時，凱斯已經七次殺入WTA單打決賽，並且在其中贏下了三座冠軍。與博騰斯截然不同的是，美國姑娘所有的決賽均來自頂級賽或更高級別，包括2017年美網亞軍。
此外，凱斯也在查爾斯頓站有著亮眼的表現。她在2013年首次亮相時便闖入八強，2015年更是一舉躋身決賽，最終在一場異常激烈的對決中輸給了科貝爾。
凱斯帶著未竟的任務重返查爾斯頓站四強，渴望能一掃三年前的遺憾。前賽會亞軍在1/4決賽克服決勝盤率先被破發的不利局面，艱難擊敗同胞佩拉，從而打進賽季的第一個半決賽。美國人也得到了為2016年法網失利復仇的機會——那是她和博騰斯此前的唯一一次交鋒。
“每次來到這裡參賽，我都能感受到觀眾的熱情支持，我對此非常感激，”凱斯在1/4決賽逆轉取勝之後說道。
比賽進程：因為雨水侵襲的緣故，兩場半決賽和最終的決賽都在週日扎堆進行。前一天，格爾格斯和塞瓦斯托娃之間的另一場半決賽在進行到首盤4-4的時候被雨水打斷，當日比賽再也沒能恢復，賽程被迫延後。
博騰斯和凱斯的半決賽在週日上午揮拍，她們之間的勝者將在下午再度登場，向冠軍發起衝擊。即便是要面臨一日雙賽的考驗，兩位球員都使出渾身解數爭取勝利，最終這場半決賽也演變成了一場史詩般的對決。
比賽以連續三局破發開場，博騰斯在第四局挽救三個破發點率先保發，取得了3-1的領先。晚些時候雙方又交換了發球局，凱斯被24次非受迫性失誤拖了後腿，最終博騰斯以6-4先下一城。
凱斯在第二盤一度浪費5-3的領先，被博騰斯連追三局反超比分。在6-5的發球勝賽局當中，荷蘭姑娘拿到了兩個賽點，但無路可退的前美網亞軍展開最後一搏，連轟兩記制勝分化解了危機。藉助這股勢頭，凱斯成功取得破發追到6-6，隨後順利拿下關鍵的搶七，將對手拖進了決勝盤較量。
決勝盤戰況升級，前八局場上沒有出現任何破發，雙方一路僵持到了4-4。此時凱斯率先突破對手的防線，破發得手後以5-4迎來發球勝賽局。這次美國名將握有一個賽點，但因為正拍回球下網錯失良機。博騰斯再接再厲完成回破，兩人又一次回到了同一起跑線。
接下來一局，凱斯藉助更多的正拍制勝分再度實現破發，隨之進入了第二個發球勝賽局。然而博騰斯在關鍵時刻又一次頂住壓力，通過一次高壓得分兌現破發點，將比賽送入最後的搶七決勝。
雙方繼續保持勢均力敵，不過博騰斯充分發揮了正拍斜線的優勢，逼迫對手出現失誤。荷蘭人在搶七中以6-5率先帶出賽點，此時距離她拿到前兩個賽點已經過了一個小時。這次博騰斯沒有再浪費機會，最終經過2小時42分鐘的鏖戰以6-4 6-7(2) 7-6(5)艱難取勝，隨之打進了職業生涯的第一個頂級賽級別決賽。
球員聲音：“很高興能作為勝利者結束這場戰鬥，”博騰斯賽後告訴媒體，“比賽當中，我已經在想：‘如果我贏了，那等會兒還要再打一場。’但我並沒有把注意力放在這邊，我只想贏下眼前的對決。這場勝利也這給我帶來了很大的動力。”
“這是一場非常艱難的比賽，也相當精彩，”博騰斯繼續說道，“之所以說它艱難，是因為開賽的時候氣溫很低，這周天氣十分惡劣，但比賽條件對大家都是一樣的。”
“我覺得自己的發揮還不錯，第二盤有些緊張，沒能直接結束比賽。到了決勝盤，我能做的只有堅持戰鬥，哪怕是面對賽點。”
雖然輸掉了這場馬拉松大戰，但凱斯還是從這次查爾斯頓之旅當中汲取了積極的因素：“我絕對可以把這站比賽當作一個新的開始，整週都有穩定的發揮，這在澳網之後還是頭一次，所以我希望能再接再厲。接下來我會參加聯合會杯，我希望能延續目前的狀態。”
“這也讓我確信自己可以打好紅土，”凱斯補充道，“我要做的就是深呼吸，沉住氣。很期待接下來的歐洲之行，馬上就要進入紅土賽季了，很高興能有一個良好的開端。聯合會杯之後，我還會打斯圖加特。我增加了幾站比賽，希望今年能愛上紅土。”
比賽意義：就算博騰斯在這場惡戰中消耗了大量的體能，她也沒有在晚些時候的決賽當中展現出來。面對5號種子格爾格斯，荷蘭人僅用了58分鐘便以6-2 6-1橫掃取勝，奪得職業生涯至此最高級別的單打冠軍。
“太不可思議了，”博騰斯在擊敗格爾格斯之後說道，“我還沒有充分消化這個事實，但我非常開心，也為自己感到驕傲。這為接下來的紅土賽季開了一個好頭，希望在後面的比賽中有更好的表現。這一站已經是個驚喜，我感到十分滿足。”
如今終於有頂級賽冠軍入賬，博騰斯也將查爾斯頓站作為跳板，最終創造了一個輝煌的賽季。荷蘭姑娘延續紅土上的火熱手感，晚些時候打進了馬德里站決賽。進入夏季硬地，她在辛辛那提站奪得職業生涯首個超五頂級賽頭銜，隨後又在首爾站成功捧杯。到了賽季末，博騰斯首度躋身世界前十，並且首次入圍WTA年終總決賽的單打陣容。
儘管在鍾愛的賽事上又一次飲恨而歸，但凱斯還是在剩餘賽季保持著上升軌跡。帶著對紅土前所未有的期待，她創造了職業生涯迄今最佳法網戰績，在打進四強後輸給了好友斯蒂文斯。北美賽季，她在美網闖入賽季的第二個大滿貫半決賽，輸給了最終的冠軍大坂直美。
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