十八勇士用血肉之軀換來濱海首勝
1940年底，參加過平型關大捷的八路軍115師東進。羅榮桓政委決定在當時還屬於山東的濱海地區開展敵後抗日，打破敵人的海上封鎖，打通與華中、膠東的聯繫。
當時日寇正在推行“治安強化運動”，在青口、大沙河等10多處安設據點。青口是日偽縣政府駐地，藏著最核心的戰略物資。115師決定由教導二旅、山東縱隊二旅以及贛榆地方部隊突襲，主攻青口及青口南北的據點。
3月19日晚戰鬥打響，八路軍經過6天惡戰拔除敵偽十餘個據點，隨後攻入青口鎮。這是八路軍進濱海打的第一個大勝仗，為建立根據地劈山開路。
按照原計劃，3月26日黎明前，主力部隊撤離青口陣地並搶運敵軍物資時，由七班長原飛友帶領士兵負責掩護。主力撤退了，但他們卻被敵軍包圍，總共18人。為了節約子彈，他們決定敵人近到30米才開槍。血戰一夜一天，擊斃了50餘個日偽軍，我方也只剩下8名戰士。彈盡糧絕，他們毀掉槍支藏身農戶家，但還是被漢奸搜出。為了逼供，日寇牽來一群惡狗，撲向8名戰士。帶釘的皮鞋、鐵棍、竹槓輪番毒打，有的戰士頭骨被打碎。
第7天，日寇把他們押到另一個地方，4人一組綁到院子裡的大木樁上。戰士孟兆閣掙扎扭動兩手，擠破了肉竟掙脫了。爭分奪秒，另外3名戰士的繩子也被解開了。正想解救另外4人，窗外已經有了響聲。孟兆閣4人分頭跑，後來兩名戰士失蹤，另一位戰士爬了幾十裡被救起，但送到醫院第二天就不幸去世。
只有孟兆閣活了下來，但3年後他在石溝崖戰役中還是犧牲了。
海上遭敵突襲，痛失5位團以上將領
第三坡段上是小沙東海戰烈士冢，冢前立有三聯碑，兩邊分別是陳毅與陳士榘題寫的“浩氣長存”、“英靈千秋”。
暮色下的小沙東海長紀念雕塑
1943年3月，為準備全國大反攻，中共中央抽掉新四軍三師參謀長彭雄、旅長田守堯等51名幹部及戰士組隊赴延安學習。為了突破敵人的封鎖，他們決定乘船從海上繞過日軍封鎖區，取道山東去延安。3月16日下午，他們著便服，帶著手槍和手榴彈登上大木船，船上還有船老大和20多個水手。
當晚，木船喬扮成商船趁夜色起航，在敵偽控制的黃海海面行駛。次日凌晨，他們到了秦皇島附近，突然聽到嗡嗡的響聲，藉著濛濛天色，看到海面上有小黑點在動，是敵人的巡邏艇。船上70餘人緊急進入戰鬥準備。巡邏艇靠近後，一個日軍小隊長帶著翻譯跳上船，欲檢查船艙。
“打！”參謀長彭雄一聲令下，敵艦趕緊逃到400米外地方，用機槍瘋狂掃射木船，我方十餘人負傷倒下。敵方12人有8人喪命。剩下的敵寇逃跑後，又有3艘敵艇追來。彭雄胸口中了3顆子彈昏迷，田守堯也不幸犧牲。
隨後，木船決定靠岸，聞訊趕來增援的戰士打退敵艦。彭雄最終因失血過多犧牲，年僅29歲。船上51人共犧牲16人，其中5位是團以上將領。
60斤彈殼鑄像，贛榆曾改名“竹庭縣”
十八勇士犧牲時，就是時任115師二旅政委的符竹庭奔走呼喊，選定此山建紀念塔。
1943年7月，安葬小沙東海戰烈士時，符竹庭說，如果自己犧牲了也葬在這裡。4個月後，他也不幸犧牲。在他的悼念大會上，濱海軍區首次確定此山稱為“抗日山”。符竹庭的墓在第五坡段，是座六角石墓。墓的正面鑲嵌符竹庭的彩色銅像。講解員介紹，這尊銅像是熔鍊了30多公斤的子彈殼而鑄成。
1943年，抗日戰爭進入了艱苦的相持階段。11月，日軍秘密組織濱海區掃蕩。時任濱海軍區政委兼黨委書記的符竹庭和區司令員陳士榘決定運用“翻邊戰術”，提前攻打日軍盤踞的戰略要地贛榆縣城。
11月19日深夜，符陳二人率濱海區主力及敵方部隊6000餘人埋伏在城外等待內線開城門——符竹庭很善於做政治工作，早已從敵軍內部嚴密組織起內應。
突襲讓敵人措手不及，迅速俘獲了一營一連一個偽警察局。在炮火、裡應外合和政治攻勢下，俘獲日偽軍從伙伕到旅長2000餘人。獲知敵人密謀反撲，符竹庭想火速通知大部隊，結果出意外不幸犧牲，犧牲時年僅31歲。
符竹庭將軍
符竹庭是江西廣昌縣人，15歲參加革命。除了會打仗，也非常善於做思想工作，時常深入夥房，為了一個後進士兵，可以連續3天前去談話。他還是敵後生產的強手，為了解決部隊的生存，符竹庭動員士兵生產自救。他到灘塗、山坡、田頭各處察看，不僅開荒種地還養豬、曬鹽、辦作坊。建起來的鹽場、油廠、被服廠，不僅解決了軍需，還換購回軍隊急需的鋼材、藥品。他也因此被羅榮桓稱為“軍政兼優”的幹部。為了紀念這位英傑，1945年到1950年贛榆縣改名為竹庭縣。
經過70餘年的滄桑風雨，後人依然能從抗日山上屹立的碑塔中讀到中國的抗戰史。而此後每年，無數江蘇、山東從戰火走來的老戰士或者和平年代的青年人都會來此探尋憑弔。
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