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任何事物的各个组成部分总是在整体组合中显示其性能的。作为诗歌组成的基本元素的意象，也是在部分与整体的关联中显示其独特的意义的。具体说来，诗歌意象符号具有以下三个方面的特性。
（一）意象的自足性
所谓自足性，是指意象具有自在的形态及丰沛的意蕴。这一特性，足以使意象承担起其在诗中叙事、表情、创意的功能。一个意象，包含其作为自然物而存在的客观成分，又包含人类认识过程中的文化因素与情感因素。就其自在的形态来说，它是可感可触、鲜活生动的；就其在历史中形成的文化意蕴来说，它是不断丰富、不断增殖的。因此，意象的意义无比丰富。意象不是一个词，是一个意义的世界。有人因此说一个意象本身就是一部“词典”。
意象来自表象，表象是客观事物的影像，意象的这一特质决定了，某一事物的全部“物性”均从属于某个意象。人们通常所说的“第一物性”，有物质的形状、大小、运动速度以及相关的物理的、化学的初级自然质；“第二物性”，有物体的色、香、声、味等，还包含事物的内在结构、组成事物的各个部分、各个因素、事物各部分的组成方式，以及事物的性质、特征、功能等。必须明白的是，事物的“物性”既是其本身所有，也是在与世上万物的联系中呈现出来的，这种关联性更增添了事物“物性”的丰富性与可能性。
以“一棵柳树”为例，它的关联物就相当丰富，可以是清晨、牛羊、牧童、欢唱的小鸟、微风、细雨......也可以是黄昏、归鸟、炊烟、斜阳、弯月......这些动态变换的世界衬托出柳树的意义都是不尽相同的。至于事物的文化内涵，也同样丰饶。正如谢班斯基说的：“文化是人类活动的全部物质和精神成果、价值以及受到承认的行为方式”。人类的历史，就是与世间万物打交道的历史，文化就像是人类呼吸的清风，又像是人类的目光，几乎把世界的每一事物都抚摸了一遍。
今天我们所接触的每一事物，都留下了文化的印痕，包容着深刻而丰富的文化内涵。如“鱼”意象，鱼与人类的生活息息相关鱼首先是人类食物的来源，鱼的数量极多，凡有水处即有鱼，因此鱼是丰收的象征。鱼的繁殖能力极强，人们因此把它当作自身种族繁衍的象征，希求自己的家族兴旺、绵延不绝。由于鱼的生殖能力强，鱼也成了生命力的象征。
鱼的上述特征与人类的婚姻、生育相联系，鱼就成为求偶、爱情的象征。故闻一多说：“在青年男女间，若称其对方为鱼，那就等于说:你是我最理想的配偶。”因此在一些地方，青年男女相互探望，有以鱼作为礼物的习俗。随着生产力的发展，人类对自身种族繁衍的担忧日渐降低，因此鱼的隐喻婚媾、生殖的意义随之减弱。相反“鱼”与“余”谐音，鱼的吉庆、丰盛的意义为人们普遍认同。
无数事实表明，在我们生活的世界里，任何事物都已打上一定的文化标记与情感印痕。物世界的这些内容都可以成为诗歌意象的符号意义。因此，凡真正的意象符号，意蕴丰满，本身形式与意义之间又有着极大的对应性，这也就构成了意象的自在自足性。
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