1864年7月19日的晌午，湘軍動用了兩萬公斤的炸藥，把天京的城門炸開了一個大缺口，湘軍士兵從城門豁口一擁而入，與太平軍展開了激烈的巷戰，戰至傍晚，天平天國首都天京基本被湘軍掌握，南京重回大清手中。此時太平天國頭目洪秀全已經去世，他的兒子幼王洪天貴福在倖存的太平軍保護下從天京突圍了出去，一路逃到了安徽境內。
幼王洪天貴福到達安徽後，全國剩餘的太平軍勢力都趕來回合，經過一系列的合併與整編，此時剛剛兵敗的太平軍，竟然還有十幾萬兵馬。
可是讓人意想不到的是，這十幾萬大軍只經歷了短短三個月就被清軍徹底鎮壓了，其速度之快令人咋舌，這究竟是因為什麼？
信仰破滅，太平軍士氣低落
在冷兵器時代，戰爭最終取勝的決定性因素往往是靠士兵高昂的士氣和鬥志。太平天國剛剛起事的時候，不過一萬多人的隊伍，竟然能和數倍於自己的清軍作戰和周旋，靠的就是天平軍高昂的士氣，這份士氣從何而來，這就要提到洪秀全建立了拜上帝教。
為天平軍提供了信仰的支撐，洪秀全自稱天神之子，所以太平軍能得到天神的庇護一定能獲得最後的勝利。
可是現在太平天國首都天京淪陷，自稱天神之子的洪秀全竟然也會死，天神似乎並沒有眷顧太平天國，太平軍士兵們的信仰破滅了，他們不再信任太平天國的領導了。此時太平天國的士兵，甚至是一些中級軍官都還是懷有異心，不斷有人逃跑或者投降清軍，整個太平軍處在了崩潰的邊緣。
此時太平軍沒有能穩定軍心，力挽狂瀾的領袖
俗話說得好，“人無頭不走，鳥無頭不飛”。一位傑出的領袖或者說領導對於一個集體來說非常關鍵。太平軍雖然還有十幾萬的兵馬，但是在之前的一系列戰鬥中，老一批的太平軍頭目幾乎損失殆盡，新一代的太平軍首腦中沒有一個是能帶領全軍走向勝利的具有領袖氣質的人物。
幹王洪仁玕是一位很有學識的太平軍領導，但是卻不具備指揮軍隊的軍事才能；太平軍將領黃文金是一名衝鋒陷陣的猛士，但是卻沒有統籌全局的領導能力。後來在大軍南下的時候，黃文金在浙江與清軍作戰中戰死，太平軍立馬讓黃文金的弟弟黃文英來繼承帥位。
黃文英的領導能力還不如自己的哥哥，於是這十幾萬太平軍越戰越弱，且敗且撤，這中間不斷有太平軍倒戈，加入清軍，或者乾脆逃跑。兵敗已成定局，剩餘的太平軍也就顧不上什麼軍令了，只管逃命要緊。在一次遭遇清軍伏擊後，太平軍只顧逃跑，太平軍頭目洪仁玕下跪請求太平軍士兵們能夠還擊，不要只顧著逃跑。
清軍斬草除根的戰略方針
這十幾萬太平軍在逃亡的路上不斷遭遇清軍鍥而不捨的圍追堵截，這是因為清政府下達了斬草除根，徹底將太平天國勢力撲滅的命令。僅僅是於安徽徽州的遭遇著中，太平軍就減員一萬餘人。在渡江的時候，太平軍又遭遇了清軍伏擊，又有一萬餘人沒能渡江。
就這樣太平軍一路上不停的遭遇清軍的襲擊，不停的在減員，等到了江西的石城楊家牌的時候，十幾萬的太平軍，現在只剩下了一萬多人。
太平軍發現石城楊家牌周圍崇山峻嶺，地勢險要，還有之前遺留下來的一些防禦工事，再加上連日來疲於奔命非常渴望休整，於是這一萬多的太平軍全都放鬆了戒備，竟然不顧清軍發現的危險開始生活做飯了。
果然升起的炊煙被追擊太平軍的清軍發現，清軍迅速包圍了石城楊家牌，並且趁著夜晚不易被發現的時機，向這一萬多殘存的太平軍發起了猛烈進攻，太平軍倉促應戰，再加上寡不敵眾，全軍覆沒。
太平天國一眾頭目洪天貴福、洪仁玕、洪仁政、黃文英等人先後悉數被清軍俘虜，不久就被清政府除掉。太平天國運動至此徹底被清朝撲滅。
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