10年前，蘋果的初代iPad上市了。人們開始真正把平板電腦當回事兒看，距今已經十年過去了。誇張嗎？還好吧。平板電腦的idea很早就有了，原因很大程度上是由於科幻小說（星際迷航的PADD）和不斷縮小的電子元器件。當年，少數公司也押寶了這個概念，微軟90年代後期的嘗試可謂是這一領域中最雄心勃勃的。像其他所有早期平板電腦一樣，它也因此而陷入困境。它們笨拙，它們很貴。更要命的是，他們的軟件都不適合在像平板電腦這樣的設備上使用。然後是iPad，而它，幾乎解決了所有這些問題。
如今，平板電腦的格局已不再像以前那樣風雲莫測。三星仍然是安卓平板中的老大哥。 亞馬遜主要為孩子們設計平板電腦，而華為的用戶群體在中國。但是，對於許多人來說，iPad才是我們用的平板電腦，它的軟件更好，競爭力強，其營銷更是讓人amazing。其實iPad有這樣的成績，也是多虧了其他對手的幫襯。通過層出不窮的創新來給人們新感受，正是他們讓蘋果在每臺新iPad上做得更好。這就是為什麼在蘋果的第一臺平板電腦上市銷售十年後，筆者希望向試圖推翻iPad的設備致敬。不是因為他們失敗了，而是因為它們確實有令人著迷之處，並且具有前瞻性，更是他們創造了蘋果今日所站立之舞臺。
第一章：對手出現
2010年iPad上市時，蘋果和三星已經陷入了一場全面的智能手機大戰。財大氣粗且雄心勃勃的三星絕對不會放下平板電腦這塊大蛋糕。Galaxy Tab不僅僅是三星的第一款產品，它還是第一款認認真真的Android平板電腦。（Dell Streak算嗎？不算）
三星Galaxy Tab
不管是好是壞吧，初代Tab不過是超大的Galaxy S。從參數上看：初代使用與三星當時的旗艦手機相同的Exynos 3110芯片，以及相同的512MB RAM。儘管如此，它足以運行《憤怒的小鳥》和Android的其他應用程序。它甚至提供了足夠的性能來在瀏覽器中播放Flash內容，儘管當時可以說很有用，但由於Steve Jobs決定在所有Apple移動設備中不使用Flash，最終這個功能也沒能掀起什麼波瀾。
與iPad相比，真正幫助Galaxy Tab脫穎而出的是它的設計。三星沒有擁抱更大的屏幕，而是堅持採用了7英寸的LCD面板，這讓Galaxy Tab的感覺更像是一個平裝書，而不是iPad沉重的剪貼板。而且與最初的iPad沒有攝像頭不同的是，Galaxy Tab有兩個攝像頭：一個用於自拍和低質量視頻通話，另外還有一個300萬像素的傳感器，可以畫質還說得過去的拍照和視頻。在所有在iPad之後推出平板電腦的公司中，三星是為數不多的有資源投入到鏡頭的公司之一。因此，Galaxy Tab很快就誕生了一系列的後續和衍生產品，其中包括像Galaxy Tab 7.7 (第一款使用Super AMOLED屏幕的平板電腦)和Galaxy Note 10.1 (多年前就擊敗了蘋果的偉大的平板電腦手寫板)這樣的著名設備。
而其他打造iPad競爭對手的公司就沒有那麼幸運了。在Galaxy Tab推出後的幾個月裡，類似的Android平板電腦幾乎充斥著市場，而摩托羅拉的Xoom似乎是最有可能的競爭者。得益於其大獲成功的Droid智能手機，摩托羅拉也許是Android設備製造商中的佼佼 者，而Xoom則是現有的最好的平板電腦之一。它的10.1英寸的屏幕比iPad的大一點，而且更加清晰，而它的Tegra 2處理器和1GB的RAM也讓屏幕上的一切都保持著穩定的速度。更重要的是，根據當時的評測，大多數其他Android平板電腦的電池續航能力都無法與Xoom相比，Xoom就像是一款來自未來的產品。
摩托羅拉Xoom
當Xoom在2011年2月上市時，某些型號的手機在發貨時，會附帶一個EV-DO Rev.A無線數據接收器，用於Verizon等運營商提供的移動數據計劃。摩托羅拉明確表示，如果你買了其中的一個手機型號，你就可以使用所有的設備，並將速度較慢的組件換成全新的LTE無線數據接收器。雖然升級過程並不像摩托羅拉所承諾的那樣順利，但沒有人在平板電腦領域嘗試過這麼大膽的事情。如果說Xoom有一個好，那就是它是第一款使用Android 3.0 Honeycomb的平板電腦——這是第一款也是唯一一款平板電腦專屬的Android更新。
就像我們在Galaxy Tab上看到的那樣，運行Android 2.0及以上版本的平板電腦基本上就像巨型智能手機一樣。Honeycomb才標誌著谷歌認識到平板電腦需要自己的工具、功能和界面。這不是一個完美的更新，但Honeycomb給Android平板電腦帶來了前所未有的凝聚力。不幸的是，這一切都沒能讓Xoom成為iPad式的成功。摩托羅拉在推出後的幾個月內賣出了幾十萬臺，而在2011年底，它被另一款名為Xyboard的摩托羅拉平板電腦所取代，其命名非常糟糕。那款後續產品也沒能趕上，摩托羅拉很快就退出了平板電腦的競爭。
有趣的事實是：領導Android重新設計的人，馬蒂亞斯·杜阿爾特（Matias Duarte），為Palm的webOS奠定了很多視覺基礎。這意味著他還與另一款令人失望的平板電腦有緊密的聯繫。惠普的TouchPad。
第二章：軟件困局
惠普TouchPad
人們對TouchPad的記憶主要有兩點。一是它是第一款搭載webOS的平板電腦，二是它短暫的生命在一次瘋狂的火爆銷售中結束。當它在2011年7月1日推出時，帶16GB存儲空間的基礎型號TouchPad售價為500美元----對於一款10.1英寸屏幕的平板電腦來說，這個價格是合理的。不到兩個月後，惠普（2009年收購了Palm，很大程度上是因為webOS），一舉停產了所有的webOS硬件。沒過多久，你就可以走進大賣場，用100美元的價格買到一款全新的大牌平板電腦，然後回家。
超前的Web OS
在那一刻，惠普殺掉了TouchPad的任何未來（但我不得不懷疑它到底有多大的未來，近十年後的今天，這一點對於這個Palm的死忠粉來說仍然很難承認。)當時的硬件已經足夠強大，有1.2GHz的Snapdragon處理器，1GB運存和令人驚訝的高質量屏幕，但這些都不足以解決這個平臺最可怕的問題。這些問題中最主要的是——WebOS使用起來很流暢，但它的軟件底層使其幾乎無法開發出高完成度的軟件。請記住，它之所以被稱為webOS，至少部分原因是它的應用程序是使用HTML、CSS和Javascript構建的。如果一個開發者想要拼湊出一個Twitter客戶端，那是很好的，但是，對於要創造出能夠讓人們接受新平臺的體驗來說，這樣的體驗並不合格。
在這一切之後，惠普繼續生產搭載安卓系統的平板電腦——包括一款使用英特爾凌動處理器的平板電腦，這也是移動設備的另一個進化的死衚衕——英特爾移動版芯片（不用說了）。而webOS嘞？TouchPad最大的資產，也被拋棄了。
惠普並不是唯一一家最終被其軟件搞砸的平板電腦製造商。出於某種原因，黑莓公司——一家一直在全球擁有無數擁躉的全觸控智能手機的公司——決定打造自己的平板電腦。當PlayBook在2011年4月推出時，硬件並沒有給我們帶來太多的問題——它將TI OMAP4430芯片組、1GB內存、5300mAh電池和一對功能強大的攝像頭裝進了一個簡約，冷峻的機身中。當然，7英寸屏幕周圍的邊框能停航母了，使它看起來更像一個數碼相框，而不是一個生產力機器，這就是當時的情況。
黑莓PlayBook
糟糕的是，PlayBook的真正問題在於黑莓的平板電腦操作系統是基於QNX。得益於The Astonishing Tribe設計的一些設計幫助，它看起來很可愛（而且非常符合webOS的風格），但這也意味著該公司不得不嘗試從頭開始建立一個可行的應用生態系統。請注意：這並沒有成功。發佈時有大約3000個應用，其中有相當數量的應用是半生不熟的Flash應用轉換，公司無法給足夠多的人提供為PlayBook開發應用的理由。PlayBook從一開始就缺乏一些高質量的應用。比如說，這款平板電腦甚至沒有配備電子郵件或通訊錄應用，對於一家將自己定位為商務客戶之友的公司來說，這是個天大的錯誤。
黑莓平板電腦操作系統2在6個月後推出，並帶來了運行Android應用程序的能力，但那時，已經太晚了。和iPad巨大的銷量比，這些都是戰五渣。
第三章：谷歌和微軟入局
谷歌Nexus平板電腦
多年來，不同的公司生產了不同的硬件，一開始是華碩，後來是三星和HTC。而且，除了極少數的例外，它們大多都是做工相當不錯的機器。尤其是Nexus 7系列的機器，是2012年和2013年你能買到的最好的兩款安卓平板電腦，它們大約200美元的價格讓幾乎所有人都能買到。它們也許是所有Nexus平板電腦中最受歡迎的，主要原因是之後的機型並不是特別成功。
3000塊錢，三星生產的Nexus 10的屏幕分辨率可與筆記本電腦媲美，但在某些任務中，它的速度不如一些競爭對手，電池續航能力一般。HTC的Nexus 9的表現並沒有好到哪裡去，它是第一款採用了Android Lollipop的Material Design的平板電腦，但它的硬件感覺很俗氣，屏幕也一般般，尤其是與之前的平板電腦相比。
谷歌的Nexus平板電腦一開始表現強勁，但隨著時間的推移，公司對這個項目失去了好感。Nexus 9是最後一款，第二年被谷歌從頭開始設計製造的平板電腦所取代：Pixel C。那又是另外一個故事了。
微軟Surface系列
說到類似於PC的產品，微軟最初的Surface平板電腦也值得一提。它曾經是，現在仍然是一臺漂亮的機器，但就像黑莓PlayBook一樣，它的操作系統是它最大的缺陷。當然，它一切看起來都像Windows 8，有大的圖標和大量的Live Tiles向你眨眼，但它運行的是一個名為Windows RT的縮減版Win 8，是為Surface的Nvidia Tegra 3芯片組設計的。正因為如此，你無法運行完整的Windows軟件；如果人們想要像使用實際的電腦一樣使用他們的微軟機器，必須等待好幾個月以後的Surface Pro。
有些人等不及，所以他們買的Surface RT實際上並不能滿足他們的需求。而許多明白自己買的是什麼的人，仍然對沒有高質量的應用大失所望。事情最終變得很糟糕，以至於微軟以庫存縮減的形式花掉了近10億美元，因為沒有人買這些東西。
本文寫到這裡，並不是為了在舊的傷口上撒鹽，而是因為這是一個典型的例子，說明這個想法是超前的。或者說，我想，如果你不服蘋果的話，歷史或許會重演。微軟正在嘗試類似的東西，現在的Surface Pro X，但我們將不得不等待，看看它是否真的能在Surface RT失敗的地方逆襲。
回過頭來看，平板電腦的歷史史冊上到處都是失敗者，這讓蘋果的成功更有意義，但我們不要忘記一件事。iPad之所以能取得更好的成績，是因為它的競爭對手們不斷地提高了自己的水平--三星和HTC的平板電腦比iPad Pro更早地採用了複雜的手寫筆，如果不是微軟在Surface陣容中不斷地插手，iPadOS不一定會變成現在這樣。無論你是否喜歡蘋果的平板電腦，我想我們都可以在一件事上達成共識：iPad要感謝那些曾經的攻擂者們。
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