話說從前還是夏朝夏后氏的時候，有兩條神龍降落在了夏帝的宮廷，說：“我們是褒國的兩個先君。”夏帝不知道應該殺掉它們還是趕跑它們，就進行了占卜，結果不吉利。又卜佔到要把他們的唾液藏起來才吉利。
於是夏帝擺設了祭物，書寫了簡策，向二龍禱告，二條龍不見之後留下了唾液。夏王讓人拿來木匣子把龍的唾液收藏起來。
夏朝滅亡之後，這個匣子傳到了殷朝，殷朝滅亡之後，又傳到了周朝。連著三代，從來沒有人敢把匣子打開。但到周厲王末年，周厲王打開了匣子。於是龍的唾液流在了殿堂之上，怎麼也清掃不掉。
那唾液變成了一隻黑色的大蜥蜴，爬進了厲王的後宮。後宮有一個小宮女，六、七歲，剛剛換牙，碰上了那隻大蜥蜴，後來那宮女成年之時竟然懷孕了，還沒有丈夫就生下了孩子，宮女非常害怕，就把那孩子扔掉了。
到了周宣王的時代，孩子們唱起了這樣的兒歌：“山桑弓，箕木袋，滅亡周國的禍害。”宣王聽到了這首歌，有一對夫妻正好賣山桑弓和箕木製的箭袋，宣王命人去抓捕他們，想把他們殺掉。夫婦二人逃到大路上，發現了先前被小宮女扔掉的嬰孩，聽著她在深更半夜裡啼哭，非常憐憫，就收留了她。
夫婦二人繼續往前逃，逃到了褒國。後來褒國人得罪了周朝，就想把被小宮女扔掉的那個女孩獻給厲王，以求贖罪，因為當初這個被扔掉的女孩是由褒國獻出的，所以人們叫她褒姒。
周幽王三年，有一天幽王到後宮去，一見到這女子就非常喜愛，後來幽王寵愛褒姒，生下了兒子伯服，到最後竟因為褒姒把申後和太子都廢掉了，讓褒姒當上了王后，褒姒的兒子伯服做了太子。
褒姒不愛笑，幽王為了讓她笑，用了各種辦法，褒姒仍然不笑。周幽王為了讓褒姒笑，點燃了敵人來犯用於聯絡諸侯的烽火，諸侯見到烽火，全都趕來了，趕到之後，卻不見有敵寇，褒姒看了果然哈哈大笑。幽王很高興，因而又多次點燃烽火。
後來諸侯們都不相信了，也就漸漸不來了。最終，敵人真的來犯，幽王點燃烽火，諸侯沒有一個再來，於是，周幽王被殺，褒姒亦被叛軍所殺。
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