太平天國自從天京陷落之後，局勢急轉直下，本來很多地區打算勤王的太平軍分部頓時陷入了沒有主心骨的地帶，人心渙散，士氣大挫。
但是仍舊有不少部隊在各地掀起了一部分小高潮，其中一支太平天國遵王賴文光指揮的太平軍，就是其中最出彩的一支。
在1862年的時候，賴文光就和扶王陳得才西征河南陝西，次年更是攻佔了漢中，戰功赫赫，非常厲害！
1864年賴文光和陳德才一道決定回援天京，但是在途中，就聽說，太平天國的首都已經陷落，此時扶王陳得才也在安徽霍邱兵敗自殺，蔡文光只得與捻軍合作，邊走邊打，繼續堅持著抗清鬥爭。
這批聯軍以賴文光為領袖，決心和敵人血戰到底，他們決定改步兵為騎兵，增加騎兵隊，減少步兵隊，然後增強部隊的機動能力，並且依靠有利地形，進行長期的戰鬥，並一度取得了很豐碩的戰果。
其中最著名的就是把前來進攻的僧格林沁部打的打敗，斬殺了清軍著名的戰鬥王爺僧王。賴文光率領著太平軍進入山東，在魯南曹州盤旋作戰，和清軍兜起了圈子，最後賴文光在曹州菏澤縣，趁清軍不備設計埋伏將尾隨而來的僧格林沁部隊全部殲滅，並將僧格林沁殺死。
這場伏擊戰可以說是太平軍自天京陷落以後出現的最大輝煌時刻，遵王賴文光也因這場戰鬥而成為後太平天國時代最具代表性的太平軍領袖，也是他人生的高光時刻！
這極大鼓舞了賴文光指揮下的太平天國部分將士和捻軍將士，讓他們更有信心，認為復國指日可待，沉重的打擊了當時的清軍勢力，清廷為之震動，並再次將曾國藩拉出來圍剿捻軍。
賴文光為了保存有生力量，開始與清朝打起了游擊戰術，並且與當時的另一位梁王張宗禹分領東西捻軍作戰。
賴文光率領的東東路軍在中原一帶的主要對手是李鴻章掛帥的清軍，清軍為了對付賴文光，集結了將近10萬的精銳，還有地方各省的八旗綠營和團練。但是賴文光依靠自己的戰略，和運動戰方式，也贏得了戰略空間，但是在清軍的步步緊逼下，沒有援兵的賴文光，處境愈加艱難！
1866年秋，最終賴文光和李鴻章在山東壽光的彌河展開了決戰，清廷提督劉銘傳等人，率領數萬清軍，對賴文光團團包圍，由此展開了一場白刃戰，賴文光所部萬餘人全部陣亡，被剁成肉泥，並且俘虜了2萬殘兵，有數百人為了避免被清軍抓住，在當時的一座破廟裡，懸樑自殺。
賴文光率領數百騎兵突圍出去，一路南奔，這位梟雄最終也沒有逃出敵人的包圍圈，最後在揚州，被清軍抓獲，千刀萬剮之刑，這位太平軍最後的大人物就此在揚州謝幕。
賴文光死後，真正的太平軍部隊就此被打過，太平天國最後的輝煌也到此為止，太平天國也就此真正意義上覆滅。
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