江西清江縣高蕃，年輕時候很聰明，長的也很英俊，十四歲就入了縣學。富家翁都爭著要將女兒嫁給高蕃；高蕃選擇妻子十分嚴苛，屢次因此事和父親爭吵。
高蕃父親叫高仲鴻，六十歲了，只有這一個兒子，很溺愛，不忍心拂逆兒子心意。
東邊村子有一樊翁，以前在市集教小孩兒讀書，帶著一家人租住在高蕃家裡。樊翁有一女兒，叫江城，和高蕃年齡一樣大，剛來高蕃家的時候，才八九歲。
高蕃，江城兩小無猜，每天都在一起玩。後來，樊翁又帶著江城搬走了，過了四五年，一點消息都沒有。
一天，高蕃在陋巷中，看到一女郎，姿色絕美，女郎後面跟著一丫鬟，才六七歲大。高蕃不敢盯著女郎，只有斜睨著眼偷看。女郎也看到高蕃，好像有什麼話說。
仔細一看，這女郎正是江城，倆人都是驚喜萬分，一時之間也沒什麼話說，只是站在原處，互相看著對方，移時，倆人才分別，此次時隔五年再見，高蕃對江城情意暗生。
高蕃故意將身上紅巾掉在地上，離開。小丫鬟撿起紅巾，高興著將之遞給江城，江城接過，在袖子裡替換成自己紅巾，然後將自己紅巾遞給丫鬟，假裝對丫鬟說：“高秀才不是外人，不要讓他丟東西了，拿著這紅巾去追上高秀才，將紅巾還給他。”
小丫鬟果然拿著紅巾，追上高蕃，高蕃拿到紅巾之後，大喜。回家見母親，說自己打算娶江城。母親說：“這樊翁家裡，連半間屋子都沒有，四處漂泊，他的女兒怎麼配得上你？”
高蕃說：“是我自己願意娶江城，將來絕不後悔。”母親不能做主，和高仲鴻商量；高仲鴻也堅決不同意。
高蕃聽到父母都反對自己娶江城，心中很鬱悶，吃不下飯，母親很是憂慮，對高仲鴻說：“樊翁家裡雖然窮，也不是那種市井無賴之家可以比的。我去他們家先看看，如果他女兒人還不錯，想來對兒子也沒壞處。”
高仲鴻說：“那就先去看看再說吧。”
母親假託去真武大帝祠堂上香，順道去拜訪樊翁。看到江城，明眸皓齒，長的很貌美，心中很喜歡她。於是拿出銀兩，布帛厚禮送給樊翁，將自己此番前來的用意都告知樊翁。
樊翁聽完，謙虛一番，答應了這門親事。母親回去之後，將此事告知高蕃，高蕃這才高興起來。
一年之後，選良辰吉日將江城迎娶入門，高蕃，江城夫妻二人相處的很愉快。
然而，江城卻經常容易發怒，一眨眼，就突然變得好像不認識高蕃；絮絮叨叨，十分聒噪。高蕃因為很愛江城，只有忍耐。公公，婆婆聽到了，心下很不以為然。
私下裡責備兒子御女無方，被江城聽到，大怒，將高蕃罵的狗血淋頭。高蕃稍稍有點反抗，江城更生氣，將高蕃趕出大門，從裡面關上門，高蕃忍凍站在門外，也不敢敲門，只有雙手抱膝就住在屋簷下。
江城從此把高蕃看作仇人一樣。最初，江城罵他的時候，只是罰跪就算了；逐漸，罰跪也不管用了，高蕃這下更慘。
公公，婆婆稍微責備一下江城，她就不停的頂撞公公，婆婆。高父，高母大怒，逼著江城回孃家，不讓她再回來。
樊翁見女兒被趕回家門，又慚愧，又害怕，拜託好朋友到高仲鴻家裡求情；高仲鴻還是不讓江城回來。
過了一年多，高蕃出門遇到岳父；岳父邀請高蕃到家做客，不停的向高蕃謝罪。讓女兒打扮一番，出來見高蕃。
夫婦二人時隔一年相見，都覺悽楚。樊翁這才買酒款待女婿，很殷勤的勸酒，招待女婿。
天快黑了，樊翁堅持要讓女婿留宿在自己家，打掃一個房間，讓高蕃，江城晚上睡一起。
天亮之後，高蕃告辭回家，不敢將留宿岳父家一事告知父母，找各種理由掩飾。
從此，每隔三五天，高蕃就要到岳父家住一晚，高蕃父母卻一直不知道。
一天，樊翁親自去拜訪高仲鴻。最初，高仲鴻不願意見他，樊翁堅持，迫不得已見了。
樊翁跪著向前走，請求高仲鴻原諒女兒無德。高仲鴻卻把趕走江城一事全部推給兒子，說都是兒子的主意。
樊翁說道：“昨晚，女婿就住在我家，沒聽說他趕走我女兒啊。”
高仲鴻大驚，說：“從什麼時候開始寄宿在你家的？”樊翁將具體情況都告訴給高仲鴻。
高仲鴻羞愧，謝道：“此事，我一直還不知道。我兒子喜歡你女兒，那是好事，我又怎麼會把兒媳當仇人呢？”
樊翁告辭走了，高仲鴻將兒子喊來，大罵一頓。高蕃只是低頭認罪，大氣不敢出。
正在罵兒子，樊翁已經把女兒送來了。
高仲鴻道：“我不能能替兒女承擔過錯，不如讓他們自立門戶，勞煩親家幫我們主持分家之事。”
樊翁勸高仲鴻三思，高仲鴻不聽。於是安排一座別院給高蕃，江城夫婦居住，派一個婢女去伺候他們。
過了一個多月，倒也相安無事，高父，高母也頗感欣慰。
未幾，江城又漸漸開始放肆，高蕃臉上時常有抓痕；父母明明知道是江城所為，也忍住，不去過問。
一日。高蕃不堪被江城毒打，跑到父親房間避難，精疲力竭的樣子就好像鳥雀被天敵追殺一般。
高蕃父母正要責怪，詢問，江城已經橫手拿著木棒追進來，竟然當著高父面，從側面揪出高蕃，棍棒相加。
高蕃父母見此，在一旁邊哭邊勸，江城卻當沒聽見，把高蕃打十幾棒，這才悻悻然走了。
高仲鴻將兒子趕出門，說：“我就是為了躲避你這些煩心事，這才分家。你這個不肖子，你既然喜歡被她打，還跑做什麼？”
高蕃這下被父親趕出來，江城那邊又回不去，流連徘徊，竟然一時之間，無家可歸了。母親害怕高蕃被江城折磨死了，讓兒子獨自一人居住，親自給高蕃送吃的。
高母讓人去把樊翁喊來，讓他管教自己女兒。樊翁走進女兒房間，細心開導，教育女兒，江城卻一句話也聽不進去，反而惡語相向，挖苦父親。
樊翁見此，拂衣而去，發誓再也不來看女兒。
無何，樊翁氣病了，和江城母親都相繼去世。江城一直對父親懷恨在心，父母去世，竟然不去弔唁，只有每日隔著牆壁痛罵，故意讓公婆聽見。高仲鴻置之不理。
高蕃自從開始獨居，脫離水深火熱之地，只是覺得淒涼寂寞。私下裡悄悄拿出銀兩給媒婆李氏，買一妓女到書齋伺候自己，都是夜晚悄悄來。
久而久之，江城也隱隱約約知道此事，到書齋謾罵高蕃。高蕃堅持說這是謠言，對天發誓，說自己沒有招妓，江城這才回去。
從此，江城開始悄悄偵察高蕃平日行為是否有可疑之處。
李媒婆從書齋中走出來，剛好撞見江城，江城呼喊李媒婆；李媒婆神色大變，江城這下更加懷疑，對李媒婆說道：“你實話實話，或許我還會原諒你；如果有什麼隱瞞，我把你頭髮拔光！”
李媒婆戰戰兢兢，告訴江城：“這半個月以來，只有勾欄院的李雲娘來過高公子書齋兩次。剛才公子說，他曾經在玉笥山看到陶家婦人，很喜歡陶家婦人的雙腳，囑咐奴家幫他把陶家婦人喊來伺候他。這陶家婦人雖然不是什麼貞潔女子，卻也不一定願意做妓女，所以這事能不能成，還不一定呢。”
江城因為李媒婆說話老實，姑且饒恕她。李媒婆正要轉身離開，江城又不讓她走了。
天快黑了，江城呵斥李媒婆道：“你先去吹滅書齋蠟燭，對高蕃就說陶家婦人已經到了。”
李媒婆按照江城吩咐行事。
江城立即走進書齋，高蕃還以為是陶家婦人來了，大喜，挽著江城手臂，拉著她坐下，說自己如何思念她。
江城卻只是沉默不語。高蕃暗中摸她腳，說：“往日在山上，得以見姑娘仙容，一直忘不了你美麗的雙腳。”
江城還是不說話。高蕃接著說：“昔日的願望，今天終於實現了，姑娘為何見面而不說話？”
高蕃親自點燃蠟燭，一照，卻是江城。大懼失色，嚇的蠟燭掉在地上，長跪在地，渾身發抖，好像有兵刃正架在脖子上。
江城揪著高蕃耳朵，將他從地上提起來，用繡花針在他兩條大腿上用力刺，頓時鮮血淋漓，江城這才躺在床上休息，一醒來就罵高蕃。
高蕃因此畏懼江城如虎狼；即使江城偶爾給高蕃一點好臉色，枕蓆之上，也被江城積威所震懾，而不能做男人。江城動輒對高蕃痛罵，斥責，很是討厭嫌棄他，恥於在外人提起他。
高蕃身處閨房，卻如同坐牢，平日裡受盡江城折磨。
江城還有兩個姐姐，都嫁給讀書人。大姐平和善良，拙於言辭，和江城關係不太好。二姐嫁給葛氏，為人狡黠，口齒伶俐，愛搔首弄姿，沒有江城美貌，卻和江城一樣是個悍婦，妒婦。
二姐和江城，姐妹相見，不聊其他的，都是炫耀各自制服丈夫的威風手段，所以兩人關係最好。
高蕃平日去拜訪親戚朋友，江城都要嗔怒；唯獨高蕃去看二姐，江城知道，也不禁止。
一天，高蕃在葛氏這裡喝酒，喝醉之後，葛氏嘲笑高蕃道：“弟弟為何如此懼怕江城？”
高蕃笑道：“天下之事有許多都不可理解：我害怕內人，是怕她的美貌；可是這世上還有美貌不如我內人，其丈夫卻比我更害怕妻子，這又是何道理？”
葛氏大慚，無言以對。二姐婢女聽到二人對話，將對話內容告知二姐。二姐大怒，操著擀麵杖衝出來。
高蕃見二姐兇性大發，還沒來得及穿鞋逃走，二姐手中擀麵杖已經擊中高蕃腰部和脊骨；三棍下來，打的高蕃撲倒在地，爬不起來。不小心打中高蕃頭顱，頓時血流如注。
二姐這才離開，高蕃蹣跚回家。江城驚訝詢問，怎麼回事。本來是自己得罪二姐，不敢馬上告訴江城；耐不住江城再三詢問，才將事情始末說出來。
江城拿出布條給高蕃包紮好，忿然說道：“我家男人，怎麼敢勞煩二姐來幫我教訓！”換上短袖衣裳，懷中藏著木棒，帶著婢女就去找二姐理論。
到葛家，二姐笑語相迎。江城卻只是不說話，直接從懷裡掏出木棒朝二姐打去，二姐撲倒在地；江城接著撕爛二姐褲子，又打了好幾棍，牙齒都打落了，嘴唇也被打裂開了，屎尿都打出來了。
江城這才回去，二姐羞憤交加，派葛氏去告訴高蕃。高蕃走出來迎接葛氏，盡力撫卹，安慰葛氏。
葛氏卻悄悄對高蕃說：“我這次前來，是不得不如此。家中悍婦不講仁義，幸好借你家江城之手懲罰，教訓她一番，我高興還來不及，你我同是天涯淪落人，怎麼會有嫌隙？”
這番話，江城卻聽到了，突然衝出來，指著葛氏大罵：“你這個齷蹉，懦弱的匹夫，妻子被人打了，反而竊竊私語，和外人交好。你這樣的男人，真是該打！”
急忙喊婢女拿木棒來。葛氏大窘，奪門而逃，高蕃這下連葛氏家也不敢去了。
高蕃的同窗好友王子雅前來拜訪，二人在家中喝酒，聊天，說些男女閨房之事，有些猥褻。
江城剛好端菜來，在門外聽到二人這些猥褻之語，悄悄將巴豆投入湯裡，將混有巴豆的菜端進去給二人吃。
未幾，王子雅，高蕃二人，上吐下瀉，奄奄一息。江城派婢女去問二人：“還敢說那些無禮之話嗎？”兩人這才明白為何拉肚子，呻吟求饒。
綠豆湯已經提前準備好，喝下之後，這才沒有拉肚子。從此高蕃好朋友再也不敢到高蕃家吃飯喝酒。
王子雅經營一家酒店，酒店裡種了很多紅梅，經常設宴招待同輩好友。高蕃拜託文社轉告，前往飲酒。天快黑了，喝的敏酊大醉，王子雅說：“剛才有一位來自南昌的名妓，流落此間，可以喊她來陪我們喝酒。”
眾人大悅，只有高蕃，離席，準備告辭。眾人拉住高蕃，說：“你家夫人耳目雖長，但也不至於能能查到這裡。”眾人發誓，一定三緘其口，幫高蕃保密。
高蕃這才又坐下，少間，妓女果然走出來。年齡大概十七八歲，玉佩叮咚，髮髻梳的高高的。問她姓氏，回答：“姓謝，小字芳蘭。”
謝芳蘭談吐風雅，舉座為之癲狂，然而謝芳蘭尤其鐘意高蕃，屢次眉目傳情。為眾人所發覺，故意拉著倆人坐在一起。
謝芳蘭悄悄拉住高蕃之手，用手指在高蕃手掌上寫了一個“宿”字。
當此情景，高蕃想走又捨不得，想留下又怕家中母夜叉，心亂如麻，非外人難以明瞭。
謝芳蘭在高蕃耳邊吹氣如蘭，高蕃接著酒勁，愈加狂妄，瞬時將家中母老虎忘個一乾二淨。
一會兒，聽到一更聲傳來，酒店中的客人更加稀少；只要對面遠遠坐著一位美少年，對著蠟燭自飲自酌，有一小童捧著毛巾在一旁伺候。
眾人私下議論著少年舉止高雅。
無何，少年喝完酒，起身，出門去了。小童返身走進，對高蕃說：“我家主人在外面等你，有話對你說。”
眾人都不認識這少年，很茫然。只有高蕃臉色大變，都來不及和眾人告別，匆匆就走了。
原來這美少年正是江城，小童正是平日裡伺候江城的婢女。高蕃到家之後，又趴在地上，被江城狠狠打一頓鞭子。
從此，家教越來越嚴，親戚朋友之間的婚喪嫁娶之事，一概不讓高蕃去。縣學考試，高蕃又因為講錯試題，而被革去功名。
一天，高蕃和江城婢女說話，江城看到，懷疑二人私通，拿起酒罈扣在婢女頭上，用鞭子抽她。接著將高蕃和婢女捆在一起，用剪刀剪掉二人肚子上的肉，剪下來的肉，放在對方的肚子缺口處。
解開繩子，讓二人自己將傷口包紮好。過了一個多月，傷口處竟然癒合成一朵白雲。江城每日將饅頭踏入泥土中，然後讓高蕃將地下的饅頭撿起來吃了。如此種種慘不忍睹之事，駭人聽聞。
高母因為想念兒子，偶爾到高蕃家裡，看到兒子骨瘦如柴，回去之後痛哭欲死。
晚上夢到一老叟告訴高母：“高夫人不須煩惱，這都是前世的因果報應。江城前世本來是靜業和尚養的一隻長生老鼠，高公子前世是一讀書人，偶然之間到靜業和尚所在的寺廟，誤殺了這隻老鼠。如今惡有惡報，非人力所能挽回。每天早起，誠心誦讀觀音咒一百遍，必然有效果。”
高母醒來之後，將夢中之事告訴高仲鴻，二人都覺得此事很奇怪，但還是謹遵老叟教誨，每日誦讀觀音咒。
誦讀兩月之後，江城還是像以前驕橫，並且還更加狂妄放縱。
忽然聽到門外傳來鑼鼓聲，江城握著頭髮奔出門外，一臉憨然的惦著腳眺望，周圍眾人都對這副面容指指點點，江城卻不以為怪。
高父，高母見兒媳如此醜態，都覺得很羞恥，卻無法禁止。
忽然一老僧，在大門外宣講佛法因果，看得人很多，都圍成一堵牆。僧人朝鼓上皮革吹出一口氣，頓時發出牛叫聲。
江城跑出來，看到眾人圍成一團，都沒空隙，讓婢女搬來凳子，踩著凳子，向裡眺望。
眾人將目光都投向江城，她卻渾然不覺。逾時，僧人講解佛法完畢，向眾人索要一盆清水，端著清水對著江城，向眾人宣言道：“莫要嗔，莫要嗔！前世也非假，今世也非真！咄，老鼠縮頭去，莫讓貓兒尋。”
唸完之後，喝一口盆中水，朝江城臉噴去。江城臉上妝都花了，水珠順著臉頰流到衣衫上。
眾人大駭，以為江城必然暴怒，沒想到江城卻一言不發，擦乾臉上水珠，徑自回家了。僧人也走了。
江城回到房間，傻傻的坐在那裡，茫然若失，整天也不吃飯，打掃床榻，就睡覺了。
到半夜，忽然把高蕃叫醒。高蕃以為她要小便，趕緊捧著尿盆進來。江城卻拒絕，悄悄抓住高蕃手臂，將他拉入床榻。
高蕃不敢反抗，全身卻怕的發抖，好像是要給皇帝侍寢一般。
江城概然說：“讓夫君如此懼怕，我真不是人！”伸手撫摸高蕃身軀，摸到高蕃身上刀傷，棒痕，就嚶嚶啜泣，用指甲掐自己，恨不得自己馬上死了。
高蕃見此，心有不忍，溫柔的安慰江城。
江城道：“妾身想這和尚必然是菩薩化身，清水一灑，就好像幫我換了肺腑。我如今想著往日所作所為，恍如隔世。妾之前真不是人，有夫君卻不能享夫妻之樂，有公公婆婆，卻不侍奉，這算什麼心腸！明天我們就搬回去，和父母住在一起，也方便早晚問安，侍奉公婆。”
夫妻二人聊了一整晚，好像分離十年，今夜才聚首一般。天亮就起床，收拾行李，婢女拿來箱子，江城親自抱著被褥，催促高蕃敲門。
母親出來開門，見此，驚駭詢問，高蕃說明要搬回來和父母住一起。母親面有難色，江城已經拉著婢女走進去。
母親不得已跟在後面。到裡面，江城趴在地上痛哭，只求公公，婆婆免自己一死。母親看江城態度誠懇，也哭著說道：“我兒何苦如此？”
高蕃向母親詳細講述昨天之事，母親這才領悟到之前所做的夢應驗了。大喜，喊來僕人給他們夫妻二人打掃之前居住的房間。
從此，江城孝順公婆，比孝子還恭敬，看到周圍鄰居，就害羞的像剛過門的新媳婦。鄰居開玩笑著說她之前的行為，江城就羞愧得滿臉通紅。
江城平日勤儉，擅長儲蓄；三年之間，公婆都沒詢問家計，竟然聚集了萬貫家產。
這年，高蕃鄉試大捷。江城經常對高蕃說：“往日我也見過一次謝芳蘭，如今我還記憶猶新。”
高蕃因為如今不再受江城毒打，已經心滿意足，再納謝芳蘭為妾之妄念，不敢再想，只是唯唯而已。
高蕃到北京參加會試，幾月才回來。走進房間，看到江城和謝芳蘭正在房中下棋，驚訝詢問，原來是江城拿出幾百兩銀子將謝芳蘭從妓院贖出來了。
這個故事是浙江王子雅詳細告訴我的。
異史氏說：“人生業果，報應不爽，而唯獨在夫妻之間的報應，如同長在骨頭上的惡瘡，報應尤其的慘烈。
我經常看到天下賢惠的婦人，十里挑一；十個有九個都是悍婦，由此可見世間能修善業的人很少。觀世音菩薩法力無邊，為何不將盆中清水都灑向大千世界？”
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