方世玉的母親苗翠花，是少林五祖之一的苗顯的女兒，武藝高強，是一代俠女。後來苗翠花結識了一名妄圖反清復明的愛國商人方德，兩人情投意合最終結為了夫妻，生下了方世玉。
也是因為父母的身世背景，所以從小方世玉就被父母寄予厚望。苗翠花自方世玉滿月開始，就用特製的藥水為方世玉洗刷身體，還從小讓他鍛鍊身體，於是方世玉練就了一身鋼筋鐵骨，耐得住別人的拳打腳踢。在方世玉稍稍長大之後，苗翠花還傳給他少林拳法和花刀，所以等到方世玉長大成人練就了一身武功，也養成了勇猛好鬥的性格。
明朝滅亡之後，少林遭到了清政府的血洗，於是跑到了南方，在南方廣收門徒，積蓄反清的力量，其中“少林十虎”最為出名，而方世玉在其中僅次於洪熙官，排行老二。
少林是反清的，而武當則是受到清朝支持的。有著官方背景的武當也來到南方，與少林針鋒相對，兩派經常有鬥毆事件發生。狀況十分激烈。
方世玉雖然年紀輕輕，但是勇武有佳，有一次在杭州財貨時，遇到了武當的雷老虎在擺擂臺。年少輕狂的方世玉自然需要上去一展拳腳，沒想到雷老虎太不經打，被方世玉三拳兩腳就給打死了。雷老虎的妻子李小環自然是懷恨在心，於是率領武當弟子追殺他，少林武當的矛盾發展到了白熱化階段。在少林十虎的帶領下，少林佔據了武當在廣州的總部西禪寺。
這自然讓全國各地的武當弟子十分生氣，於是聚集到了廣州。李小環的父親是清朝的武將，於是他也帶領清軍圍剿廣州的少林弟子。在清軍和武當弟子的圍攻中，少林自然是抵禦不住，少林十虎中有很多人在這場戰鬥中戰死，其中據包括了方世玉。
據說，在混戰中方世玉對上了武當的五枚師太，雙方都是武林高手。要論經驗實力，是五枚師太略勝一籌，但是方世玉憑藉著他的鋼筋鐵骨也和對方打得有來有回。然而方世玉的鋼筋鐵骨有一道命門就是他的屁股。在混戰中五枚師太一腳正中方世玉命門，方世玉也因此而戰死，年僅24歲。
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