但凡了解一点儿明朝历史的人，或多或少都会对明太祖朱元璋的人生际遇感到好奇：一个赤贫的、农民出生的男人，是如何一路披荆斩棘、从田间走向高高在上的皇帝宝座的？
在《倒退的帝国》中，张宏杰用详尽的史实，为你还原朱元璋曾经走过的心路历程和他的人生发迹史，也为你分析那个朝代为什么会产生政治、经济和文化的倒退。
1.先说说朱元璋的出生，对他治国方针的影响。
小时候听凤阳花鼓，听了那么一耳朵朱元璋，就记住了他是从凤阳走出来的。古时候的凤阳曾经是贫困县，在这里出生的朱元璋也是贫民出生，还是赤贫的家境，因此他被后世称为"农民天子"。
朱元璋年轻时差点儿饿死，是靠剩柴村一株柿子树上的十几颗柿子才活了下来。他当了皇帝之后，路过剩柴村，再看到这颗救命的柿子树不禁感慨万分。
穷人在乱世，能拥有的并不是佳人，而是饥寒交迫。在那种情况下，能找到足够的食物相当不易，忍饥挨饿才是穷人生活的常态。人生十几二十年里，穷过也饿过的朱元璋，深刻地认识到贫穷的可怕，这也让他形成了以贫穷为底蕴的思想方式。
穷到极致，想要活下去，就去偷去抢去掠夺他人赖以生存的生活资料，得手了就是自己的。而不是想去开发去生产去创造（你创造了新东西，可能还没到手呢，就被别人抢走了），这种强盗逻辑的局限性后来影响到朱元璋的治国方针。
在小时候看过的历代皇帝故事中，时常能看到朱元璋不乏聪明的头脑，强壮的体魄，也有杀伐果决的行事风格；在多年的戎马生涯中，朱元璋的可谓阴险狡诈又心狠手辣，这些特质都帮助朱元璋一统天下奠定了基础。
但是，夺取天下大之后，朱元璋的治国之道就体现出了农民出身的局限性，农桑为本的思想，使得朱元璋在治国之道上有先天的不足，他重农抑商、禁止人口自由流动、改科举为八股、重启人殉，导致了经济、政治、文化的倒退。
在后世，守成的皇帝教育子弟就会由厉害的大臣教授治国方略。因为，大家都知道，在守成之君治国的时候，源自贫穷的底层人民的眼界、思维方式和治国方略都派不上用场了。
2.朱元璋夺取天下大权的关键——人气值、武力值和决断力
我们现在都知道，和西方国家的资本主义政治经济文化发展的趋势不同，我国的政治发展有着特殊性：农民革命和政权的关系——枪杆子里面出政权。这是历经多个朝代，已经被历史验证的规律。
穷则思变，当农民贫困到极致也就产生了抗争的火种。元朝统治末年，农民起义正是由于太穷了才开始的。这对朱元璋的崛起来说，可谓天时地利。
而另外一个令起义能够迅速蔓延开来的原因，则是在当时人们观念中，宋朝的统治是正统，元朝统治者是外族，不是华夏的传承。按理说，率领农民军起义军的朱元璋也因当这么看，然而他为了让自己的皇位看似名正言顺却反其道而行，他不但笼络民心，也也笼络元朝统治阶级。今天我们冷眼看历史，不难发现朱元璋妥妥地是个两面派。这种面目，顺利帮他笼络了人心，解决了成为统治阶级人和的条件。
解决了天时地利人和，大前提就齐备了。朱元璋还有相对其他起义领袖更为高的武力值，他不仅有体魄、有战术、有心机，还有兵法和耐力，在把握时机这点上他也做的很好。
通过政治、历史的学习，现在的我们大致了解了：暴力、革命、政权之间的关系和相互影响，书中对这部分的分析相当深刻。朱元璋正是因为把握了关键矛盾，掌控了关键因素，才能在元末的各路豪强中脱颖而出，夺得天下。
3.作为一个有些偏执的控制狂，朱元璋限制了子民的自由。
朱元璋统治的时代，人民是没有自由可言的。
人民选择职业，没有自由，职业的传承是通过血脉关系世代相传的。
一个人，如果出生在农民家庭，那么他未来智能种田采桑；如果出生在手工作坊主的家中，那么他长大以后就只能学手艺；如果他出生在军户家中，那他长大后只能去参军打仗。
并且，出生在那个城镇，以后就只能在这里生活、工作，不能随意出门远行，更不能随意搬迁。户口管制相当严格，国家造有专门黄册记录各家各户的人口、职业、财产情况，每格若干年还要重新进行人口普查，核对更新黄册记载的内容。人民也没有所谓的家庭隐私，各家的情况，被要求邻里之间都要知晓。如果有人不遵守皇帝的命令，擅自出行就是大罪。
做人民没自由，那么当官是不是好一些呢？
并没有！
如有官员犯错，朱元璋克不给你面子。张宏杰引用的历史文献记载：官员犯错，当庭杖打屁股，做朱元璋的大臣太丢脸！
做官是男人的专利，那么女人自由吗？
也没有！
后宫的女子如果生病了，晚上看不了医生，只能硬扛着。即便是白天看医生，也要有宦官、老宫女陪同医生，才能正常看病，否则大家都要倒霉。而朱元璋死也让人不安生，他重启早已被废止的人殉制度，这是历史的倒退。
除了以上行为方面的自由限制，朱元璋还改革了教育、科举制度，从思想上钳制了这个朝代的读书人。在他的观念中，礼仪优先于法度，他通过教育宣扬被他认可的各种利益，潜移默化改变人的思想。事实上，这些思想有些更本就是本末倒置，人们都忙着实顺从皇帝的旨意，照着皇帝的模子培养文人和顺民，谁还顾得上治理国家真正需要什么样的人才。
通过张宏杰的分析，我们可以明了：虽然元末的连年战乱让民不聊生，也让国家经济发展的进程遭到破坏，然而，真正长期抑制明朝经济发展的还是人民失去发展的自由之后，政治、文化上的倒退。
4.朱元璋深谙厚黑学，他明白演好戏，才能讨得好口彩。
朱元璋的人生就像戏精的舞台，他特别会演，演了一生。尤其是在前半生，他非常重视自己的言行，时常对标刘邦调整自己的一言一行，这一点从很多历史记载中都能看到。
当了中山王之后，他率众衣锦还乡，探望父老乡亲，对帮助过他的人，他报恩；对曾经迫害过他的人，他以德报怨。是不求回报吗？非也！
在《倒退的帝国》中，我看到有相关的历史记载，他随身人员中有专门负责记录皇帝言行的官员，做什么？就是记载他做的事，好体现他的勤政为民，以及他饮水思源的高度思想觉悟。
一开始，朱元璋演一个好皇帝还会藏着掖着，遮掩一下自己内心的阴暗，可是，当他牢牢掌控国家命脉之后，他的真实面目也就彻底暴露了，他的疑心病特别重，排除异己时宁可错杀一千也不漏放一个，因为他的疑心病而失去生命的人真是不计其数。
《倒退的帝国》记录的不仅仅是朱元璋的历史，也记录了戏精朱一生的表演成就。
朱元璋活到耄耋之年，他生命中过客甚众，如果想要更详细的了解这些人出现的时间和事件，可以参照本书后附的朱元璋大事记。
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