用於修煉仙家內丹術的先天之“炁”道炁，
其內容十分豐富而含混，以至難以對其進行清晰的界定和認知。
例如，“先天之炁”的叫法就很多：“先天之炁”、“先天一炁”、“元始祖炁”、“元陽真炁”、“真陽之炁”、“太和元炁”“沖和炁機”等等。
對這個先天的元始祖炁，以其存在層面的不同，如初機常稱之為“炁”、“金炁”或“水中金”，有時又稱“水”或“真水”，也可以叫“真火”，
後天之炁
李涵虛真人言：“初基以後天為妙用，然有可用（可以作為修持內丹之用）之後天，即有不可用之後天，僅能作為維持後天正常的生命過程、生兒育女之需者。夫不可用之後天，並不得以後天名之。以其至陰至濁，不足道也。” 呂祖說：吾人“未生之前（胎兒時期），（元陽真炁）混沌不雜，九竅不通。出生之後，炁散九竅，口鼻呼吸，元陽真炁耗盡而終”。人們平時的一呼一吸，即一生一滅，就會消耗一點元炁，直至耗盡而終。 人生命之初，命根（元陽真炁）立於腎間，真息（真息無息，能生有息）
寄予臍下（正丹田、炁穴），其具體位置略居於會陰、陰蹺部位，約在臍下三寸、往內二寸之虛無窟子，乃諸脈原點，為人體生命的動力中樞，丹田經絡波的波動中心，系“十二經之根”、“三焦之原”、“呼吸之門”……這裡關藏的“元陽真炁”，從修煉角度來看，丹家們仍視它為後天之炁，系維持後天生命過程的生命能源，為諸氣之根，縷縷發出“乍動為元精”即“腎間動氣”，以養五臟、滋百骸，歸於丹田。 對於常人或一般後天氣功有為法門習練者，陰蹺穴內的“元陽真炁”只是有規律地縷縷發出，規範著後天諸氣的有序運行，維持著人體生命的正常行進，修煉者以之為初基，故稱它為“後天之炁”。
後天的先天之炁 乾坤是先天中之先天，坎離為後天中之先天，內藏真陰真陽。 所謂真陰真陽，古人界定曰，“陽中之陰（離中之虛）”為真陰（汞精、月窟），“陰中之陽（坎中之滿）”為真陽（鉛炁、天根）；二者皆系可供修煉的後天中的先天之物。 入手練功，凝神炁穴，意息相融，水火互濟，以離交坎——真陰交真陽，產生玉液津精，滋養五臟六腑。下丹田坎海屬陰，坎卦（）外陰而內陽（陰中之陽的真陽），內藏“真陽鉛炁”（後天的先天之炁、命炁）。上丹田離宮屬陽，離卦（）外陽而內陰（陽中之陰的真陰），內存“木液汞精”，亦屬後天中的先天之物。故丹書中常稱它為“真陰之精”，皆系後天中的先天者，即後天的先天之炁。 意息相融，離坎交媾，玉液還丹，能固色身，但不能生法身。 下手興工，“凝神入炁穴”，意息相融，以離交坎，混融後天性命而以性接命。 “離坎真交，雜念自消。”即易於入靜，至虛之極、靜之篤，靜中一動，下玄關開，先天之太和元炁衝關而出，與坎離後天性命和合，以孕育靈丹妙藥，並進行小周天採煉而去礦留金。 人過中年，進入老年期後，坎中真陽之炁日益耗損，直至竭盡而終。三豐祖師說：“真陰真陽，乃同類（有情）之物”，可以相互滋生；又曰“我身彼家，海底命主”，“丹法以性接命，以我接彼”，“始以真陰（神、意）生真陽（炁、息），次以真陽配真陰（意息相融），從陰陽交感中產出真靈浩炁”而實現“添油接命”。正如《悟真篇》所述：“陰陽得類（真陰、真陽先天同類）歸交感，二八（鉛與汞二物各半斤、八兩）相當自合親。”合成先天之炁的“真靈浩炁”而玉液還丹。真陰與真陽為先天同類，能夠孕藥、育胎；男精與女血乃後天同類，只能生兒育女。二者不容混淆。 經過凝神炁穴，由意息相融、坎離相交而添油接命，再歷經小周天烹煉，坎中真陽漸旺，虧虛了的“坎中滿”真個重新又“滿”了起來，完成“玉液還丹”以堅固色身，然後才能“抽坎填離”由後天之先天重返先天之先天，至乾坤交媾的“金液還丹”而孕育道胎，從此打下可靠的長生久視之基。 師尊諄諄告誡：實修功夫重在築基。花上十年乃至二十年，把基礎功夫做牢，以後成就不過兩三年間事：小周天煉精化炁，一百天成就人仙，百日築基；大周天煉炁化神成就地仙，只需六七天；再加上沐浴溫養，也不過二三年，就可以成就神仙。其中的打牢基礎乃關鍵之關鍵。 真要做到長生不死，從意息相融、坎離相交的內栽接小添油法只是基礎，還得修習以內接外、以我接彼、外栽接的大添油法，這裡的外、彼係指“虛空陰陽”而言，即《陰符經》指明的到宇宙中當“強盜”去，“竊天地無涯之元炁，續我體有限之命根”。
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