塘沽的旅游业是随着现代化工产业的发展而兴起的。
据1932年《海王》杂志上的《塘沽繁荣记》一文记载：“塘沽未称工业区以前，地本不毛，人烟稀少，塘沽一名词耳。迨至民三，我久大设厂，居民始多。民七永利奠基，市镇始兴……”
上世纪初，实业家范旭东在塘沽先后创办久大精盐、永利制碱等化工企业及黄海化学工业研究社。到上世纪20年代，久大生产的红三角牌纯碱、明星牌牙膏等产品已驰名全国，塘沽也已成为中国民族工业的一片热土。
下图为中国民族化学工业之父范旭东先生（1883——1945）。
随着工业区的形成，塘沽地区的人口不断汇聚，市政建设迅速发展，地域面貌焕然一新。
下图为20年代塘沽的全景，其工业特色十分醒目。
特别是宏伟的工业厂房、大型的设备装置及先进的实验室的投建，更是构成了令人叹为观止的现代景观。它们作为工业文明的象征，与20世纪初期方兴未艾的现代教育、科学精神、实业兴邦等社会思潮相契合，吸引着周边地区的有识之士来一睹为快。
下图为永利制碱公司的高大厂房，在当时看来十分震撼！
最早到塘沽来观光的是京津唐一带的大学生。他们通常在学校的统一组织下，以假期实践为目的，集体参观塘沽的工业厂区。回到学校之后，这些大学生还要撰写参观报告。例如，在1925年的寒假参观了久大、永利之后，国立北京工业大学学生撰写的《天津塘沽唐山化学工厂参观记》系统记录了这两家公司的规模、产品、技术、管理等方面情况，内容十分翔实。
下图为永利公司的全景。
早期塘沽之旅的主要目的虽为学习实践，但娱乐休闲的元素亦不可或缺。1924年寒假，唐山大学丁卯级学生参观永利、久大后，还与这两家公司的职工进行了一场篮球比赛，并于当晚在大沽口月夜观海。1928年初春的一个周末，南开大学理学会一行十二人来到永利制碱公司，受到侯德榜博士的亲自接待。南开学子们原本也有到大沽口“拜海”的计划，但终因风大未能成行，于是改为观看美国士兵的飞行演练。
下图为20年代久大精盐职工在厂前合影。水印为上海图书馆馆藏标记。
到了上世纪30年代，塘沽俨然已是短途旅行的胜地。国立北洋大学、河北省立法商学院等更多津城高校加入到塘沽的工业观光之旅，许多中学如南开中学、河北省立天津中学校、河北省立女子师范学院师中部亦争相效仿。
此外，天津青年会等社会团体也经常召集会员游览塘沽，参加者不乏社会名流。1933年8月，天津著名摄影家龚伯棠随青年会旅行团到塘沽一日游。回津后，他创作了散文《塘沽游记》，连同旅行中拍摄的照片一起发表在当月的《天津商报画刊》。
下图为1933年天津青年会旅行团塘沽留影。
此一时期，化工实业仍是游览塘沽的重点，不过大沽炮台、滨海风光等人文、自然景观对游人的吸引力也越来越大。
（原文《旧时塘沽的“工业旅游”》，载于2019年5月13日《今晚报·津沽副刊》，图片皆来自于民国时期旧报刊。）
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