有人問：李白有生之年的理想是什麼？到底是出仕？還是歸隱？
李白曾有詩：人生在世不稱意，明朝散發弄扁舟。又有詩云：但用東山謝安石,為君談笑淨胡沙。
看上去，李白似乎要歸隱，又似乎想成就一番事業。李白的理想到底是什麼呢？
其實李白的理想並不矛盾，從他的詩文中可以看出，他的理想是建功立業，然後再歸隱。
也就是說，他不甘於一生碌碌無為，所以積極出仕；他又不太喜歡官場上的爾虞我詐，所以他想做出一番事業後迴歸山水之間。
我們可以從他的詩中找到答案，也可以看出他想效仿的那些人的人生軌跡。
一、這首詩告訴我們 李白願意告別隱逸生活而入仕
唐玄宗開元二十年冬（公元732年），李白（701年—762年） 33歲 ，當時求仕不成的李白離開長安，遊坊州時拜訪了坊州司馬王嵩，
王嵩介紹李白和同樣從長安來的閻正字相識， 李白寫了一首《酬王司馬閻正字對雪見贈》，最後四句寫到：
主人蒼生望，假我青雲翼。風水如見資，投竿佐皇極 。
最後四句意思是，假如您引薦我，那麼我就隱逸的打算 ，和釣魚的姜太公一樣去輔佐帝王成就大業。
可以看出，當時的李白並不是有意隱居，而是報國無門，其實一直想借助他人的引薦而入仕的。
二、這首詩告訴我們李白的理想
在離開時，李白又寫了一首《留別王司馬嵩》，全詩如下：
魯連賣談笑，豈是顧千金。陶朱雖相越，本有五湖心。
餘亦南陽子，時為梁甫吟。蒼山容偃蹇，白日惜頹侵。
願一佐明主，功成還舊林。西來何所為，孤劍託知音。
鳥愛碧山遠，魚遊滄海深。呼鷹過上蔡，賣畚向嵩岑。
他日閒相訪，丘中有素琴。
在這首五言古風中，李白用了幾個人的典故，其中有魯仲連、范蠡、諸葛亮、秦丞相李斯，前秦的王猛。這幾個人所作所為，就是李白的夢想。我們看看他們都作了什麼？
三、 魯連賣談笑，豈是顧千金。
魯仲連幫助趙國抵擋強秦，事後趙國的平原君欲封魯仲連。魯仲連辭讓不肯受。贈送千金為魯連壽也不接受。然後離開了趙國，不在見面。
魯連笑曰：“所貴於天下之士者，為人排患釋難、解紛亂而無所取也。即有所取者，是商賈之人也。仲連不忍為也。”遂辭平原君而去，終身不復見。《戰國策·趙策》
四、陶朱雖相越，本有五湖心。
陶朱公，指輔佐勾踐臥薪嚐膽的范蠡(公元前536年-公元前448年)
他幫助勾踐興越滅吳以後，可謂功成名就，聰明的范蠡急流勇退，化名為鴟夷子皮，經商稱為鉅富，自號陶朱公。成為生意人供奉的財神。
他的同僚文種沒有看清這一步，留在勾踐身邊，結果最後被賜死。今天我們去紹興遊玩時，在沈園不遠處的府山公園山上，還可以見到文種墓。
五、餘亦南陽子，時為梁甫吟
見到南陽和梁甫吟兩個詞，就知道這是說諸葛亮：
臣本布衣，躬耕於南陽，苟全性命於亂世，不求聞達於諸侯。《前出師表》
《三國志·蜀志·諸葛亮傳》中說：
"亮好為《梁父吟》，自比管、樂，時人未之許"。
李白雖然自比於諸葛亮。但是他的理想卻是：
“願一佐明主，功成還舊林”。
可見，他並不希望一生都去“佐明主”，還是希望有“還舊林”的機會。
六、呼鷹過上蔡 ，賣畚向嵩岑
前一句說的時秦丞相李斯，他少年時師從荀子學習帝王之術。他輔佐秦王嬴政統一六國；可惜在秦二世時期，被趙高陷害，李斯父子被腰斬於咸陽，夷滅三族 。臨刑時，父子相顧，李斯說到：
"吾欲與若復牽黃犬俱出上蔡東門逐狡兔，豈可得乎"《史記·李斯列傳》。
後一句說的東晉十六國時的王猛，他在貧寒少時以賣畚箕為生，傳說在嵩山賣畚箕時遇到了賞識他的伯樂。
王猛在前秦官至丞相，輔佐苻堅一統北方。 王猛如果不是提前病死，苻堅一定不會遭遇淝水之戰的慘敗。
七、李白的理想是這五個字
李白的理想，用他詩中的話就是這五個字： 功成拂衣去 。
這五個字多次出現在李白的詩中，例如《登金陵冶城西北謝安墩》：
功成拂衣去，歸入武陵源。
《當塗趙炎少府粉圖山水歌》
若待功成拂衣去，武陵桃花笑殺人。
《玉真公主別館苦雨贈衛尉張卿二首 其二》：
功成拂衣去，搖曳滄洲傍。
功成以後，再拂衣而去，這就是魯仲連、范蠡所作的事情。而不是鞠躬盡瘁的諸葛亮和王猛，也不是悲慘的李斯。
33歲，已經不年輕了，據說李白出身商人家庭，不能參加科考。於是他採用了終南捷徑的方式，不過這條路走得也很辛苦。十年以後，李白才通過道士和公主的門路，來到了唐玄宗的身邊。
不過在唐玄宗眼中，大唐盛世並不需要一個治世之臣，他也沒有把李白當作這樣的能臣。因此李白先建功立業，然後歸隱山林的理想一直沒有實現。
賜金放還以後，李白又一次無功而“歸舊林”。安史之亂時，李白自以為得到了一次“ 為君談笑靜胡沙 ”的機會，還作詩自比為東山謝安石。可惜他跟錯了永王李璘，結果被流放夜郎。遇赦回來後，風燭殘年的他再也沒有時間和機會實現自己的理想了。
兩年後，上元三年 (762年)，李白溘然長逝，終年六十二歲
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