公元1392年四月，朱元璋冊立的太子朱標逝世。
一時間，朱標諸子、朱元璋諸子盡皆虎視眈眈地注視著朱元璋如何冊立新的繼承人。
在經過悲痛的思慮和縝密的考量後，朱元璋放棄了精明能幹的兒子朱棣，冊立仁弱的朱標之子朱允炆為皇太孫。
朱標之子朱允炆
公元1398年，朱元璋駕崩，朱允炆繼承皇位。
然而，僅僅四年後，朱允炆即被燕王朱棣趕下皇位，朱棣則通過靖難之役，從朱元璋的繼承人手中奪得了皇位。
事實證明，四年就將家國統治得國破家亡，朱允炆確實不是一個稱職的皇帝，而朱棣能開創永樂盛世，確實是一位稱職的皇帝。
那麼，朱元璋為什麼會確立不合格的朱允炆為繼承人，而把稱職的朱棣棄而不立呢？
本人認為，原因如下：
其一，兄終弟及雖然能杜絕權臣和外戚專權跋扈，卻也可能激起眾諸侯王群起紛爭皇位，進而演變為七國之亂或八王之亂的慘禍，給塞外的北元和南方的各國以趁虛而入的機會，所以朱元璋要杜絕諸侯王互相攻殺謀奪皇位的可能，因此他暫時放棄朱棣，打算考察孫子朱允炆。
朱元璋開創明朝後，立刻便冊立長子朱標為太子，此舉向天下臣民展示了朱元璋會遵循嫡長子繼承製的皇位傳承法則。
隨後，鑑於繼承人朱標仁慈寬厚，柔弱善良，難以駕馭驕兵悍將，所以為了確保朱氏子孫永保江山，朱元璋通過胡惟庸案、空印案、郭桓案以及謀反罪名，屠殺李善長、費聚、唐勝宗、陸仲亨等眾多開國功臣。
同時，在將一大批開國武將們斬殺後，朱元璋將全國北方的戰略要地依次分封給兒子們：
如封二子朱樉（shǎng）為秦王，鎮守陝西西安；
封三子朱棡（gāng）為晉王，鎮守山西太原；
封四子朱棣為燕王，鎮守前元大都北平；
燕王朱棣、後來的永樂大帝
封五子朱橚（sù）為周王，鎮守河南開封……
諸王，尤其是邊關各王，雖然不能管理民政，但皆手握重兵，主要是為了防禦北元、安南等國。
就這樣，通過廢殺居心難測的開國功臣，冊立親生兒子們為王，鎮守四方、防禦周圍各國，朱元璋構建了一種看似堅如磐石、實則危機四伏的國家防禦體系。
本來，以朱標和諸兄弟的和諧關係，這種防禦體系會和平發展下去。
然而，繼承人朱標卻英年早逝。
洪武二十五年，朱標病死後，為了穩定四方、安撫諸王人心，朱元璋便召集群臣商議儲君人選，一開始，朱元璋想冊立年富力強的第四子朱棣為太子，因為朱元璋認為，朱棣擅長統兵打仗，也頗有智謀，堪稱文武雙全，立勇猛強悍的朱棣為儲君，可以不用再大肆屠殺功臣以自保，也不用擔心外戚勢力趁機做大謀朝篡位。
在立儲問題上頗費周折的明太祖朱元璋
因為朱元璋認為，朱棣曾率領大軍擊敗北元乃兒不花的大軍，有較強的軍事威望和用兵能力，也完全有能力駕馭那些驕兵悍將，更有能力節制外戚。
可在朱元璋提出立朱棣為太子的提議後，翰林學士劉三吾應對道：“陛下的提議確實能把江山交給稱職繼承者，但是陛下若真是立了燕王為太子，那燕王的兩個哥哥秦王朱樉、晉王朱棡，又該怎麼處置呢？”
朱元璋回味劉三吾的話，深表無奈。
因為劉三吾的話，揭示了一個統治者難以完美解決的皇位繼承難題，那就是立長和立賢的選擇難題。
立長子為繼承人，堅持嫡長子繼承製，防止諸王覬覦儲位，朱元璋做到了，且長子朱標仁慈寬厚，是個合格的儲君，但是朱標早死，此路暫時不通；
立賢能的兒子朱棣為繼承人，朱元璋想做，可兩個不太賢能的朱樉和朱棡還在，若一意孤行地立朱棣（非馬皇后兒子）為太子，等於放棄了嫡長子繼承製，這會給所有諸侯王一種儲位可不按制度、靠經營而得的僥倖感，這種僥倖感會激勵其他皇子也為謀奪儲位而不擇手段地互相暗害、互相殘殺，極不利於後世子孫的和睦相處和朱氏王朝的長治久安。
遙想漢朝的七國之亂和晉朝的八王之亂，朱元璋不禁毛骨悚然。
於是，考慮到國家長遠的安定，朱元璋暫時放棄了冊立朱棣為太子的想法，把目光轉向了朱標的現存長子朱允炆。
其二，孫子朱允炆聰明仁孝，恪守禮法，朱元璋樹立眾多制度，就想將江山和眾多禮法制度交給能夠恪守規矩、嚴守禮法的孝子賢孫，很明顯，朱允炆符合這個要求，而朱棣不符合。
朱允炆是朱標的第二子，由於朱標長子朱雄英早死，朱允炆是實際長子，同時他的母親呂氏在朱標妻子常氏去世後，繼立為妻子，因此他是朱標的嫡長子。此外，他雖然年紀幼小，但卻極為聰慧早熟。
當朱標病重時，朱允炆不分晝夜悉心照料父親，為父親穿衣喂藥，恪盡孝道。
當朱標病死後，朱允炆悲痛萬分，傷心欲絕，並決心為父親守孝三年，可在變得形銷骨立，被愛惜自己的爺爺以“你確實對父親很孝順，但你也應該為孝順祖父而好好活著”的勸解後，朱允炆決定進食，並主動挑起家庭重擔。
於是，由於自己體驗過喪父的巨大痛苦，所以為了減輕兄弟們喪父的痛苦，朱允炆將三個年幼的弟弟接到自己府中，與他們同吃同住，肩負起了照顧好弟弟們的重任。
朱元璋見孫子朱允炆如此仁孝友悌，便很滿意他的所作所為。
此外，更為朱元璋讚賞的是，由於朱元璋晚年脾氣暴躁，殺人不眨眼，所以朱允炆便親自擔負起向祖父學習處理政務並照顧祖父的重任。
如此一來，朱元璋腰痠背痛了，朱允炆就給祖父來個按摩；祖父餓了渴了，朱允炆就端茶送飯；祖父累了，朱允炆就伺候祖父休息。
朱允炆的行事風格
可以說，在朱允炆的悉心照顧下，朱元璋在皇家無親情的晚年，享受到了孫子的寶貴親情孝順，而眾多在伺候朱元璋時動輒得咎的奴婢們，則活命無數。
反觀朱棣，他能帶給朱元璋的孝道，是送祥瑞嘉禾，送一次又一次的軍事勝利。
這種可遠觀不可近察的孝順，朱元璋只能感覺朱棣是在爭強好勝地樹立功勳，為自己和孫子衝鋒陷陣、保家衛國。
治國理政方面，朱允炆在朱元璋的耳濡目染、言傳身教下，對自己意志言聽計從，對自己對待錦衣衛、宦官、官員、百姓的用人施政，能夠很好的繼承和發揚。
可若是朱棣繼承皇位，朱元璋就不淡定了，因為朱棣極有可能違背己意、改變成法。
正所謂上有所旨，下必甚焉。
如喪葬事宜，朱允炆能老實聽話地秉承己意來合理安排。
可朱棣呢，為了表示對朱元璋的孝順和繼承其位的正確偉大，一定會違背朱元璋意願地大肆鋪張、隆重厚葬，這不符合朱元璋節儉治國謀身的一貫原則；
如錦衣衛，若立朱棣為太子，朱棣會認為自己是經營而得（裝賢王、會打仗建功）皇位，所以到時，他對臣下的經營壯大和兄弟們的經營謀奪皇位，可能會極不信任地嚴防死守，而嚴防死守的手段，就是會重新啟用被朱元璋廢止的錦衣衛。
對於錦衣衛，朱元璋太瞭解了，打天下時以各諸侯為敵，他通過校事偵察敵情己情，可全面徹底地知彼知己百戰不殆；得天下後治理國家時，他將校事改組為錦衣衛，以貪汙腐敗、圖謀不軌的官員為敵，開始不遺餘力、全面透徹地監督官員，並助自己後顧無憂地嚴懲貪官、屠殺逆臣。
可凡事，有利就有弊。使用校事打仗尚可，使用錦衣衛治國，則是把國家法律和司法機構按在地上使勁糟蹋，這樣長此以往，遲早會斷送國家司法機構和法律的無上權威，導致官員不依法治國、亂法行事，導致百姓無法可依、訴訟困難，導致國家君臣相疑、官民胡猜、上下離心、壞法亂政，國家焉能不亡？
所以朱元璋打算廢止錦衣衛，並打算在朝野公眾面前將錦衣衛管理的刑具盡數毀壞，以示決絕。
可考慮到朱棣繼位，就可能會重新啟用錦衣衛，來對付朝臣和兄弟們，一想到此，朱元璋不禁對朱棣搖頭嘆息否定不斷。
至於朱允炆，作為嫡長子繼承製的受益者，他熟讀儒家經典，與其父一樣相信仁恕治國的他，是不會用錦衣衛這種下作機構的，這點，朱元璋極為篤定。
對待宦官，朱元璋研究秦漢唐宋歷史，秦朝的趙高禍國亂政導致強秦二世而亡，漢朝的十常侍誘導漢靈帝荒淫誤國，以致漢分三國，唐朝的李輔國、魚朝恩、仇士良威逼皇帝禍亂朝綱，以致唐朝不斷衰弱，宋朝的王繼恩作威作福、童貫敗軍禍國。
所以朱元璋吸取眾多王朝重用宦官以致禍國的慘痛教訓，規定宦官不得干政，並樹立“內臣不得干預政事，預者斬”的鐵牌，嚴格命令後世子孫必須遵照鐵牌之意不得重用宦官。
乖孫子朱允炆繼位後，會照做，朱元璋深信不疑。
可重實用、輕名聲的朱棣繼位後，會照做嗎？朱元璋也表示深深的懷疑。
在百姓安寧方面，朱元璋出身於農民，所以他愛惜百姓、仇視官員，總是想方設法為百姓的幸福安樂謀福利，千方百計讓官員吃苦耐勞地工作。
同時，朱元璋注意休養生息，給百姓提供和平安寧的發展環境。
可是對於自己四子朱棣，朱元璋太瞭解了，如果他以太子之位登基稱帝，那為了建功立業，以顯示自己的繼位正確，朱棣在北方討伐北元的戰爭，將無限制擴大化，到時，百姓為運輸軍資，會充盈於道，導致奪民農時、田園荒廢；將士將連年背井離鄉、征戰四方，導致軍隊疲敝、愈挫愈弱。
朱元璋懂得學習唐太宗以史為鑑
朱元璋熟讀秦漢隋唐歷史，深知秦、隋以對內大興土木、不恤民力、對外窮兵黷武、奪民農時而亡，深知漢、唐因對內休養生息、與民輕徭薄賦，對外偃武修文、和親四方，才長治久安。
所以從治國方略上考慮，朱元璋選擇了能夠令國家長治久安的朱允炆，放棄了可能令國家窮兵黷武可恥速亡的朱棣。
不久，朱元璋向全天下宣佈：冊立孫子朱允炆為皇太孫。
對於這一決定，朱元璋深謀遠慮地解釋道：“朕為開國之君，要將大明及其一切規章制度穩妥地傳諸後世，如果朕不能遵守嫡長子繼承製、重農抑商、偃武修文的制度，後世子孫就會有違反祖制的榜樣和藉口，這就與朕想保證大明朝繁榮昌盛的精神相違背，皇族子孫後代是違法改制內鬥混亂，還是遵守制度長治久安，不僅與朕確立的制度是否合理有關，還與朕是否切實執行這些制度緊密相關。”
其三，朱元璋確立嫡長子繼承製，就是為了明朝皇位的順利傳承，朱元璋確立朱允炆為繼承人後，本以為愛孫能體會到自己讓兒子們為孫子守好江山、孫子只需妥帖治理江山即可的良苦用心。沒想到，朱允炆又提出處理叔叔藩王的合理方法，這更令朱元璋認為朱允炆考慮全面才堪皇位。
在確立朱允炆為皇太孫後，考慮到朱允炆年幼仁弱，難以駕馭驕兵悍將，於是，朱元璋再次舉起屠殺功臣的屠刀，為愛孫掃除驕兵悍將的巨大威脅：
公元1393年，朱元璋以莫須有的謀反罪將涼國公藍玉滅族，並牽連到兩個伯爵官員和十三個侯爵官員，同時又廣泛株連眾多功臣宿將，最終，朱元璋總計將一萬五千多名官員送入地獄；
公元1394年，朱元璋處死潁國公付友德和定遠侯王弼；
公元1395年，朱元璋斬殺宋國公馮勝；
不過，朱元璋既給兒子、孫子將來的權杖上剪除掉驕兵悍將的群刺，又在子孫的權杖上根植了驕叔悍王的群刺。
這讓朱允炆頗覺扎手。
一次，朱元璋曾體貼地向朱允炆叮囑道：“有叔叔們給你守好江山，你就可以好好治國，將大明治理得繁榮昌盛了。”
可這次，一向聽話的朱允炆，卻煩惱地對朱元璋道：“皇祖父，若有敵國入侵，有諸多藩王鎮守疆土對抗外敵，這我清楚；可是，如果這些叔叔們中，有人想心懷叵測地覬覦帝位時，我該怎麼辦呢？”
真是一語驚醒夢中人！朱元璋是諸王的父祖，自然不用擔心他們會造反，但朱允炆是諸王的侄子或同輩，歷朝歷代，叔奪侄位、兄弟相殘的還少嗎？
朱元璋聽孫子這麼說，一時有點措手不及，在短暫地思考後，朱元璋急中生智地反問朱允炆道：“那你如果遇到這種情況，該怎麼處理呢？”
朱允炆思索後，有條有理地回道：“首先，用仁德來感化諸王中的謀逆者，然後，再用禮法來約束他們的行為，再不行就削減他們的封地，如果還是不能化解其叛逆心，就改換其封地，最後，如果叛逆王還是執迷不悟，那就只好出兵平之。”
朱元璋聽到孫子的回覆後，仔細思索了下，滿意地誇道：“很好，看來除此之外，也確實沒有更好的辦法了。”
不過，朱允炆雖有整體的方略，執行能力和應變能力卻堪憂，
因為，朱元璋將一大批能征善戰的猛將、名將斬殺，留給孫子的都是善守不善攻、善大言不善實幹的老將庸將，這極不利於朱允炆調兵遣將，去實事求是地解決藩王問題和外患問題。
因為，朱元璋給朱允炆選拔的股肱近臣黃子澄、齊泰、方孝孺等人，治學教書、研究制度、義正言辭打嘴仗頗為精通，治國理政、研究削藩、平定外患則要麼萬股遵守儒家道德、行事迂腐透頂，要麼只會死搬硬套地紙上談兵、嚴重脫離實際。
富貴不能淫，貧賤不能移、威武不能屈的方孝孺
可惜，這些實實在在的弊端，在朱元璋控馭四方諸子的巨大威壓下，在朱允炆依仗強悍祖父的狐假虎威下，祖孫兩人均不能深察細知。
最終，如此重親情、輕理性的安排下，朱元璋給孫子留下的是一個諸藩王不服不忿虎視眈眈、而朝廷百官文恬武嬉自高自大的可怕天下。
綜上所述，朱元璋之所以放棄強悍兒子朱棣，冊立柔弱孫子朱允炆為繼承人，主要因為：
其一，兄終弟及雖然能杜絕權臣和外戚專權跋扈，卻也可能激起眾諸侯王群起紛爭皇位，進而演變為七國之亂或八王之亂的慘禍，給塞外的北元和南方的各國以趁虛而入的機會，所以朱元璋要杜絕諸侯王互相攻殺謀奪皇位的可能，因此他暫時放棄朱棣，打算考察孫子朱允炆。
其二，孫子朱允炆聰明仁孝，恪守禮法，朱元璋樹立眾多制度，就想將江山和眾多禮法制度交給能夠恪守規矩、嚴守禮法的孝子賢孫，很明顯，朱允炆符合這個要求，而朱棣不符合。
其三，朱元璋確立嫡長子繼承製，就是為了明朝皇位的順利傳承，朱元璋確立朱允炆為繼承人後，本以為愛孫能體會到自己讓兒子們為孫子守好江山、孫子只需妥帖治理江山即可的良苦用心。沒想到，朱允炆又提出處理叔叔藩王的合理方法，這更令朱元璋認為朱允炆考慮全面才堪皇位。
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