《搜神記》裡有這麼一個故事，是關於蠶的傳說。在上古時期是沒有蠶的，那時候天地沒有完全分離，妖魔大白天出沒於天地。人類一族非常弱小，常常受到妖魔侵擾，有一個山裡的小山村就是如此。
這個山村有幾十戶人家聚居，有一戶人家夫妻二人和一個女兒一匹馬，他們的茅草屋搭建在幾棵大桑樹下。這天天上出現一隻巨鳥，那巨鳥四處吃人，它飛到桑樹上打量這家人，然後忽然衝進院子抓住了男人。
巨鳥
男人被巨鳥的爪子抓住動彈不得，女人和女兒焦急萬分卻又毫無辦法。那巨鳥煽動翅膀呼啦一聲帶著男人飛上了天，女兒看著父親被巨鳥抓走別無他法，她站在門口大喊道：“誰願意救回我父親我就嫁給誰！”
她連喊了很多聲，但村裡的男子並沒有勇氣前去救她父親，馬棚裡的白馬卻忽然掙脫繩索衝出院子。白馬沿著巨鳥飛過的方向一路奔跑，追過了許多大山河流草原森林，終於追到了巨鳥，那巨鳥的老巢在一顆參天大樹上。
白馬
白馬站在大樹下焦急地轉來轉去，但它爬不上去很著急，於是一遍遍用頭衝撞大樹，大樹一次次被白馬撞得搖晃不已，白馬也頭破血流染紅了白鬃毛。巨鳥見狀飛下來與白馬搏鬥，白馬繞著森林左衝右突地奔跑衝撞巨鳥。
就這樣搏鬥了一會兒，兩人都精疲力盡了，白馬見巨鳥趴在地上喘息，拼著最後一點力氣將男人從鳥巢裡撞下來落到背上，然後它馱著男人艱難地走出森林。巨鳥不想再為一個人類拼命也就沒有再追擊，就這樣白馬馱著男人回了家。
森林
男人被白馬救回家，經過調養很快好了起來，但當他得知女兒發下的誓言時堅決不許女兒嫁給白馬，人畜怎麼能成婚呢？白馬在一旁聽見這話悲憤不已，它上躥下跳錶達不滿，男人見狀便假意說同意，擇日再為他們舉行成親禮。
男人心想無論如何也不會把女兒嫁給白馬，於是趁著白馬夜間熟睡毫無防備時一刀將他殺死了，還連夜剝皮剔肉。第二天女兒起來只看見白馬皮肉和骨頭。正在此時，那白馬皮忽然飛起來裹住了女兒，而後飛到了大桑樹上。
桑樹
白馬皮裹著女兒漸漸縮小化作一個蛹，男人和妻子見此情形後悔不已，不一會兒那蛹破開後鑽出來一隻黑色蛾子，蛾子繞著院子飛三圈後便飛走了。從此大地上有了一種叫蠶的蟲子，人類始祖馴養它吐絲織布用以遮體。
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