手持長弓，引弓待發的英國士兵
在冷兵器時代，什麼樣的兵器最具殺傷力？無論誰來評選，英國長弓一定名列前茅。可以說，在中世紀，很少有彈射類的武器，像英國長弓這樣聞名。
英國長弓的威力
英國的長弓長6英尺（約1.8米），由紫杉木製成，拉力可達80至150磅（約36至68公斤），有效射程可達350碼（約320米）。英國長弓手使用的都是重型戰箭，幾乎能夠穿透當時所有的盔甲，包括皮甲、布甲、鐵甲，甚至某些類型的鋼板甲。
現代對英國長弓的復原
此外，一個經驗豐富的弓箭手每分鐘可以射出六支箭，這就意味著一支專業的弓箭手隊伍，可以在短短几分鐘內，向敵軍射出成千上萬支致命的箭矢。作為一支如此強大的軍事力量，英國長弓手在許多英國戰場的勝利中都發揮了關鍵作用。
英國長弓的起源
雖然現存最古老的長弓標本可以追溯到公元前2690年左右，但在歷史文獻中第一次提到長弓的使用，則可以追溯到公元1188年。當時一名英國騎士與一名威爾士人展開了戰鬥，文中描述了威爾士長弓手如何向這名英國騎士射出了一支箭，這隻箭的力量如此之大，以至於在射穿了對方大腿上的盔甲和馬鞍之後，最後殺死了他的馬。
英國長弓所使用的重型戰箭
“英格蘭人”的長弓——根據中世紀時期使用的類型來定義——實際上更像是威爾士人的發明。書中還提到威爾士弓箭手對諾曼人的毀滅性打擊，諾曼人在入侵英格蘭幾年後，開始了一系列針對威爾士的戰役。沒過多久，盎格魯-諾曼人（他們以擅長將任何有用的東西拿來使用而聞名）就開始將長弓引入他們自己的軍隊。
英國長弓的地位
在12世紀，英格蘭亨利一世國王頒佈了一項法律，如果一個人在練習長弓的過程中殺了人，可以得到赦免。這也從側面表面了一名長弓手在當時的重要性，以及所擁有的特殊地位。
戰鬥中的長弓手
後來，被稱為“蘇格蘭之錘”的愛德華一世的做法，進一步強化了英國長弓的神聖地位。他下令，在星期天禁止進行除射箭以外的其他任何體育活動。而且所有身體健全的男性，無論年齡大小，都必須進行長弓的訓練。
英國長弓的訓練
雖然長弓作為一種威力巨大的武器贏得了廣泛的認同，但它也有一個主要的缺點，那就是——要想成為一名技藝精湛的長弓手，必須要經過經年累月的訓練。這與當時的另一種遠程武器——弓弩（十字弓）的使用形成了鮮明的對比。即使是沒有什麼作戰經驗的農民，也能在幾周內掌握十字弓的使用方法。這也是為什麼英國君主會通過制定法律的形式，來要求所有體格健全的男人經常練習長弓。
考德瑞版畫：瑪麗玫瑰號的沉沒
英國長弓的力量幾乎是現代獵弓的兩倍，它要求弓箭手既要有強健的體力，又要有成熟的技術。1545年，一艘名為“瑪麗羅斯”號的船不幸在英國樸次茅斯附近沉沒。在20世紀80年代，人們發現了這艘沉船，還發現船上有一批弓箭手的骨架，以及數百個完整的長弓。其中許多人的身上還帶著皮革箭筒。
研究人員通過研究這些弓箭手的骨骼，得出了結論：他們的左臂增大，脊柱扭曲，左手腕、左肩和右手指周圍關節增厚。這種實質性的身體變化，被認為是長弓手多年來進行射箭訓練的結果。這也證明了長期的長弓射箭訓練對弓箭手的身體的確有所損害。
當然，拉弓並不全是靠蠻力。來自中世紀時期的歷史文獻，描述了英國人如何利用身體去引弓的技巧，他們不只是簡單地用右臂拉回弓弦。顯然，要掌握這樣的技巧需要多年的時間。
英國長弓的輝煌
一名長弓手熟練掌握了這項技能之後，就變成了一部非常有效的殺人機器。英國軍隊中的每個弓箭手通常都會配備大約60支箭。他們會根據作戰環境的不同來配備不同的箭頭。其中最常見的箭頭，是一種狹窄的、匕首狀的箭頭，它在穿透盔甲方面非常有效。另一種大頭的箭頭，可會對輕裝甲的人造成毀滅性的傷害。而帶刺的箭頭則很難從傷口中拔出。
15世紀晚期的插圖：1346年，克雷西戰役。右邊的英格蘭-威爾士長弓手，正在攻擊意大利僱傭兵十字弓部隊。
英格蘭和威爾士長弓手的致命威力，在英法百年戰爭期間的一系列戰役中得到了充分的展示，其中包括普瓦捷戰役(1356年)、斯路易斯戰役(1340年)和克雷西戰役(1346年)，而其中最著名的就是1415年的阿金庫爾戰役。 在這場戰役中，英國軍隊以少勝多，一舉擊潰了六倍於己方的法軍，並給對方造成了慘重傷亡，這在很大程度上要歸功於他們的長弓手。
英法百年戰爭中最著名的戰役：阿金庫爾戰役，1415年
當時英軍有六千至九千名戰士，其中大部分是長弓手。而法軍大概有三萬六千人，其核心是一萬名全副武裝的騎士——但最終，有一萬名法國士兵陣亡，而英國士兵的陣亡人數只有二百多人。
這場戰役成為了英國長弓手最輝煌的勝利之一，也成為後世戰爭的典範：依靠長弓的強大殺傷力攻擊敵方的密集陣形。
英國長弓的消逝
中世紀時期，英國軍隊裝備長弓的需求是如此巨大，以至於曾經一度造成了紫杉木材的短缺。英國國王甚至不得不下令從歐洲大陸進口紫杉來製作長弓。然而，有道是“盛極必衰”，這是萬物運行的普遍規律。隨著火藥時代的到來，滑膛槍和火繩槍成為了威力更為巨大的武器，它們在使用難度上比長弓更低，在所需的訓練時間上也比長弓更短。包括長弓在內的冷兵器逐漸退出了歷史舞臺。
強悍的長弓，也不得不接受被歷史所淘汰的命運
有文字記錄的在戰鬥中最後一次使用長弓，是在1644年的蒂珀穆爾戰役。在此之後，雖然長弓可能被用於小型遭遇戰和小型衝突，但它們在很大程度上被英國戰爭所淘汰了。但有趣的是，後人還發現了一張二戰期間的照片，在照片上，一位名叫傑克·丘吉爾的英國士兵，使用一把長弓，射殺了一名德國士兵。從那以後，再也沒有關於在戰爭中使用長弓的任何形式的歷史記錄。一個屬於長弓的時代終告終結。（文/世界歷史那點兒事）
後記
雖然拿英國長弓和秦朝強弩來比較，就像是關公戰秦瓊。但是如果兩者真的相遇，英國強弓會不會有勝算呢？
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