清明节，是我国传统的“二十四节气”之一，“二十四节气”是干支历中表示自然节律变化以及确立“十二月建”的特定节令。注意：节气不是节日，是两个概念。节气用于生产和生活，节日用于庆祝和仪式。节气是一种历法。那为什么二十四节气中，只有清明这个节气变成了节日，而且还成为了法定假日？为什么清明节要祭祖和扫墓呢？
这个还要从春秋时代说起。话说当年晋文公重耳当年因为他父亲晋献公的“骊姬之乱”被迫流亡到翟国，并在那里生活了十二年。晋献公死后，他的弟弟夷吾在秦穆公的帮助下做了晋国国君，是为晋惠公。这个晋惠公因为害怕素有贤名的哥哥重耳会威胁他国君的位置，于是就派杀手到翟国去暗杀他，得到消息的重耳不得不又开始了新的流亡生涯。
在去往齐国的过程中，大伙饥肠辘辘，重耳饿晕过去了。随从介子推把腿上的肉割了一块，与采摘来的野菜同煮成汤给重耳，帮助重耳恢复了一些体力。当重耳吃后知道是介子推腿上的肉时，大受感动！七年以后，重耳回到晋国即位为晋文公，举行了复国封赏大典，原来跟随他逃难的人，一下子都加官进爵，成了晋国显赫一时的人物。封赏之中唯独不见介子推的名字，原来介子推是个性格耿直而且淡泊名利的人，他早就带着母亲到绵山隐居去了。
晋文公感念当年介子推的“割股奉君”，想要请他出山为官，以报答他的恩情。晋文公带着一般文臣武将来到绵山寻找介子推，但介子推避而不见，有人建议说：“介子推最孝顺。如放火烧山，他一定会背着老母亲跑出来。”于是晋文公便下令烧山，一连几天，介子推始终没有出来，晋文公派军士搜山，只见他们母子二人相抱在一起，死于大树底下。
晋文公后悔万分，他把介子推安葬在绵山之下，并为他建立祠庙。烧山那天，正是清明节气前一天，于是晋文公下令将以后每年的这一天定为“寒食节”：禁烟止火，只吃冷食，以寄托哀思。此后每年这一天都会来到绵山为介子推扫墓祭祀。当地也因此事得名“介休”。
到秦汉时期，寒食节慢慢形成了扫墓的习俗。唐玄宗开元二十年诏令天下，“寒食上墓”。因寒食与清明相接，后来就逐渐传成清明扫墓了。
清明的传统习俗
拜祖
寒食节扫墓祭祖在南北朝到唐前被视为“野祭”。唐代编入《开元礼》“卷第八十七·王公以下拜扫（寒食拜扫附）”中，成为官方认同并倡导的吉礼之一。后演变为皇家祭陵；官府祭孔庙、祭先贤；百姓上坟等。时一家或一族人同到先祖坟地，致祭、添土、挂纸钱，然后将子推燕、蛇盘兔撒于坟顶滚下，用柳枝或疙针穿起，置于房中高处，意沾先祖德泽。
饮食
寒食节，民俗要蒸寒燕庆祝，用面粉捏成大拇指一般大的飞燕、鸣禽及走兽、瓜果、花卉等等，蒸熟后着色，插在酸枣树的针刺上面，装点室内，也作为礼品送人。
插柳
柳为寒食节象征之物，原为怀念介之推追求政治清明之意。早在南北朝《荆楚岁时记》就有“江淮间寒食日家家折柳插门”的记载，安徽、苏州等地还盛行戴芥花，佩麦叶来代替柳枝。据各地史籍记载：“插柳于坟”、“折柳枝标于户”、“插于檐插柳寝灶间”、“亦戴之头或系衣带”、“瓶贮献于佛神”、“门皆插柳”，故民间有“清明（寒食）不戴柳，红颜成白首”之说。
踏青
踏春，盛兴于唐宋。宋·李之彦《东谷所见》载：“拜扫了事，而后与兄弟、妻子、亲戚、契交放情地游览，尽欢而归”。明代《帝王景物略》记京效踏青场景为：“岁（寒食）清明日，都人踏青，舆者，骑者，步者，游人以万计。”可谓盛极。
蹴球
盛行于唐，宋《文献通考》载：“蹴球，盖始于唐。植两修竹，高数丈，络网于上，为门以度球，球工分左右朋，以角胜负。”史载：唐德宗、宪宗、穆宗、敬宗都喜蹴球，《州府元龟》载：“唐德宗贞元十二年二月寒食节帝御麒殿之东亭，观武臣及勋戚子弟会球，兼赐宰臣宴馔。”宋代也有《太祖蹴鞠图》。
咏诗
寒食节时，文人们或思乡念亲，或借景生情，感慨尤多，灵感顿生，诗兴大发，咏者甚多。据查，仅《全唐诗》就有唐玄宗、张说、杜甫、韩愈、柳宗元等名人名家诗词三百余首，宋金元词曲也有一百余首，成为中国诗歌艺术中一枝奇葩。
寒食
明-沈野
惊心芳草上河桥，雨后推窗见柳条。
厨下从来烟火少，不知寒食是今朝。
净肠
寒食节去野外采集野菜，不仅锻炼身体，而且也满足了人体所必须，一举两得。女子伤春，在寒食节期间出来散散心，赏春踏青，能够预防精神上的疾病。对肝的调理是相当有好处的。经过了五千年的文化滋润，寒食与清明合二为一，成为缅怀故人，激励生人的节日。
全国哀悼日
今年的清明节，正值新冠肺炎疫情期间，为表达全国各族人民对抗击新冠肺炎疫情斗争牺牲烈士和逝世同胞的深切哀悼，国务院今天发布公告，决定2020年4月4日举行全国性哀悼活动。在此期间，全国和驻外使领馆下半旗志哀，全国停止公共娱乐活动。4月4日10时起，全国人民默哀3分钟，汽车、火车、舰船鸣笛，防空警报鸣响。
同时，也为我们身边故去的亲人、友人、师长、同胞，寄托一份哀思。
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