時光進入1942年5月，地中海交戰的焦點自然是圍繞著差不多位於地中海中央位置的馬耳他島。這處同盟國在地中海最重要的根據地持續受到猛烈的圍攻，德意軍隊對此地施加的壓力有增無減，這裡已經深陷危險的境地。
隆美爾
想盡一切辦法：
在這種情況下，馬耳他作為英國海軍重要基地的職能自然受到嚴重影響，地中海艦隊暫時無法把這裡繼續當作自己水面艦只出擊的一個主要站點了。那些有幸沒有沉在馬耳他瓦萊塔港內的軍艦，要麼向西駛往直布羅陀，要麼向南駛往亞歷山大港。這些帶著不同程度創傷的軍艦，現在是以躲避冷酷而高效的德國空軍的打擊為第一要務了。
這就給了軸心國方面一個非常有利的時機，德意的商船隊可以利用英國水面艦只的“缺席”，加緊對北非軸心國地面部隊的海，上運補作業。“沙漠之狐”隆美爾將軍正在北非施展其戰術才華，他曾經說過，這片戰場乃是“後勤軍官的噩夢”。而在得到來自海上充足的補給物資後，他就可以令自己的兵鋒伸得更長。儘管地中海的英軍潛艇部隊盡了最大努力來打擊這條海上運輸線，但是水面艦隊的缺席令這種打擊很難收到令人滿意的效果。而英國皇家空軍也無法很好地發揮作用，飛行員在打擊海上目標方面並沒有太過豐富的經驗，再加上德國非洲軍團的推進令英軍在昔蘭尼加地區的數個重要野戰機場易手，更使英國的轟炸機和魚雷轟炸機面臨作戰距離太遠的問題。
“傑維斯”號
從向東推移的機場出發，在這些飛機能夠到達軸心國海上航線之前，就必須要飛很遠的距離，而在此過程中，英國飛機很可能會受到德國戰鬥機的有力截擊。就算英國戰機能經過遠程飛行來到軸心國船隊必經的水域，這些商船也均由德國或意大利戰鬥機保護著，而且這種空中保護是日夜輪班不間斷的。 在一次典型的交戰中，一隊英國飛機成功地在馬耳他東南面水域發現了一隊意大利商船，但英國飛行員還沒來得及發起攻擊，就陷入了德國空軍ZG26驅逐機聯隊第3大隊的圍攻之中，結果有多達6架英國飛機被擊落，對意大利商船的打擊更是無從談起。這樣的代價，令英國沙漠空軍不得不對此類行動採取“相當謹慎”的態度。
英國戰時內閣對這種局面十分憂慮，假使敵人的海上運輸不能被有效遏制，那麼隆美爾就將得到源源不斷的補給，這意味著他的非洲軍團將威脅整個北非和中東地區。英國首相對隆美爾的能力是得很清楚的，在一次於下院發表的演說中，他甚至公開稱隆美爾是一個“偉大的敵人”。假使這個“偉大的敵人擁有不端的進攻動力，那麼大英帝國在中東的根基就會發生動損，為此，必須採取切可能的手段來阻止隆美爾得到這在邱吉爾的直接投意下，英國海軍部責成地中海艦隊運用“一切可能的手段”，對下一波的軸心國護航船隊實施攔截。但一個顯而易見的事實是，可用的“手段"並不多，水下和空中作戰的受限情況已如前述，可供選擇的只有從亞歷山大港派出一支快速水面打擊艦隊，進行一次賭博式的出擊。
“傑維斯”號
出戰的艦隻將冒巨大的風險。當然，空軍亦將出動“英俊戰士”戰鬥機提供護航，不過當出擊艦隊到達預計攔截位置時，這些戰鬥機將已經處在其飛行半徑的極限。對地中海艦隊來說，出擊的風險並非考慮的重點，因為來自倫敦的指令是不容更改的，所要考慮的只是選擇哪些合適的軍艦。不過這點同樣無須過多考慮， 因為當時在亞歷山大港內最適合執行這次截擊任務的“快速"艦隻，只有隸屬於第14驅逐艦支隊的那幾艘軍艦，它們是整個地中海艦隊裡最新且最快的軍艦，現在到了展現實力的時候了。
軍艦實力：
第14驅逐艦支隊確實擁有地中海艦隊艦齡最短、設計最新的幾艘驅逐艦，而最終被選定參與5月海上截擊戰的分別是支隊的旗艦“傑維斯”號(HMS Jervis)和與之同屬J級驅逐艦的“豺”號(HMSJackal)、K級驅逐艦的“吉卜林”號(HMS Kipling) 及L級驅逐艦的“活潑"號(HMS Lively)第14支隊指揮官波蘭(L. Poland)海軍上校的座艦“傑維斯”號是在二戰爆發前夕的1939年5月8日正式入役的，是J級驅逐艦的首艦，標準排水量1788噸，滿載排水量2439噸, 艦長109米，寬10.87米，吃水2. 7米，雙軸推進，配用2臺蒸汽輪機(40000軸馬力)，最大航速36節，15節航速時最大航程5500海里;武備為3座雙聯120毫米火炮、1座四聯2磅速射炮、2座四聯維克斯12.7毫米高射機槍及2座五聯533毫米魚雷發射管;全艦定編183人。“傑維斯”號在二戰爆發後先是隸屬於第7驅逐艦支隊，後轉調地中海第14支隊。加入新戰場的“傑維斯”號頗為活躍，在1941年裡先後參與過馬塔潘角海戰、克里特島之戰、第一次錫爾特灣海戰。當年年底駛入亞歷山大港後不久，“ 傑維斯”號就受到意大利人操魚雷的偷襲而受創，在幹船塢裡修理了6周才恢復戰鬥力。不過，僅僅受到這樣的創傷已經算是相當幸運了，因為就在這同一次偷襲中，意大利人成功地炸沉了兩艘英國戰列艦“伊麗莎白女王”號(HMS Queen Elizabeth)和“勇士”號(HMS Valiant)。
伊麗莎白女王 號
進入1942年新年的頭一個月，修繕一新的“傑維斯”號重新上陣，自其成軍以來一直擔任艦長的邁克海軍上校因疾病而被迫於3月間離崗，於是波蘭上校成為了該艦的第二任艦長。在新艦長的指揮下，“ 傑維斯”號投身第二次錫爾特灣海戰，並且有著優異的表現。
與“傑維斯”號同屬J級的“豺”號雖然是該級的二號艦，但入役時間卻早於首艦“傑維斯”號。二戰期間，“豺”號先是參與挪威戰役，後來又在敦刻爾克大撤退期間擔任外圍警戒艦。1941年4月，“豺”號轉調地中海，於5月28日和31日分兩次從克里特島搶運出了一批部隊。之後，“豺”號成為‘巴勒姆”號(HMS Barham) 戰列艦護航艦中的一員，然而卻未能阻止U-331一舉擊沉“巴勒姆”號，只是事後救起了戰列艦上的一批落水者。1941年12月， “豺”號受到意大利魚雷轟炸機襲擊而受創，在亞歷山大港修理至1942年4月才完工。
作為K級驅逐艦的"吉卜林”號同樣也很新，於1939年12月12日入役。由於K級實際上就是J級的複製品，因此“吉卜林”號的技術指標和“傑維斯”號相差不大，主要區別是拆除了J級上的掃雷裝置。這艘驅逐艦名從英國著名小說家和詩人約瑟夫.魯德亞德吉卜林，下水儀式上擔任特邀嘉賓的就是吉卜林的女兒。和前述兩艘J級驅逐艦在1941年底雙雙遭敵人暗算的經歷不同，“吉卜林”號曾在1941年12月28日奮起一擊，打沉了德國潛艇U-75。
活潑號
在第14支隊待命出擊的4艘驅逐艦中，1941年7月20日入役的“活潑”號是最新銳的一艘，這艘L級驅逐艦滿載排水量1920噸，艦長110.5米， 寬11.2米， 吃水3米，雙軸推進，最大航速36節，定編221人。“活潑”號配有4座雙聯102毫米火炮、2座四聯2磅速射炮、2座四聯12.7毫米機槍及2座四聯533毫米魚雷發射管。入役後的“活潑”號就在地中海參戰，在幾次往返馬耳他的護航行動中表現得極為活躍，雖然曾在空襲中受創，但並無大礙。
在經歷了敦刻爾克和克里特的海空交戰後，英國皇家海軍認識到傳統驅逐艦的對空武裝過於薄弱，無法有效對抗德國飛機的攻擊，因此著手加強部分驅逐艦的對空火力配備。“傑維斯”號、“豺”號和“吉卜林”號都移除了1座魚雷發射管，代之以102毫米高射炮，另外還以4門20毫米厄利空速射炮替換了原來的12.7毫米高射機槍。“活潑”號的配置更強，其4座雙聯主炮原本就是高平兩用炮，在此後的改裝中又增加了不少中小口徑高射炮，於是成為了L級驅逐艦中4艘被定位為“防空驅逐艦”的成員之一。第14驅逐 艦支隊的官兵們常說，“如果說哪艘驅逐艦能夠擊退德國人的俯衝轟炸機的話，那麼它一一定是‘活潑’”號。
閱讀更多 斑馬軍武影視 的文章
