人類是在與哺乳類動物的長期爭鬥中漸漸地變得強大起來，以至於在自然界中找不到對手。
在幾世紀前北歐的一些村莊之中，依舊可以看見森林狼在街道上捕食兒童，或是在密林深處穿行。即便是在現在的印度，依然時常會發生人類被老虎襲擊的事件；現在的非洲，人類依舊是獅子口中的食物。但是，遠古時代的一些哺乳動物儘管有著強大的力量卻並沒有得到幸運之神的眷顧，沒有逃脫掉被滅絕的命運。它們因為沒能適應自然界的變化而最終消失了。人類卻在面臨同樣殘酷的自然變化的時候存活下來並不斷壯大。在與自然界中其他哺乳動物爭奪生存領地的過程中，人類的生存力得到了不斷的提升。人類的不斷進化使人類逐漸獲得強大的力量，甚至在自然界中已經難遇敵手，而人類之所以難遇敵手的原因就在於人類學會了使用武器，即便是那些看起來很簡單的工具，也讓尼羅河下游的長頸鹿和大象滅絕了。千年之前的幼發拉底河上游平原，古代的亞洲狩獵者幾乎讓這裡的亞洲象滅絕。存在至今的大猩猩很快也會從非洲的土地上消亡。之所以會產生上述的結果就在於人類使用的工具。隨著使用的工具不斷改良，動物種類的滅絕速度也在不斷地加快。不少自然科學家認為，現在我們所處的時代已經是哺乳動物時代的末尾階段。
人類取得優勝地位相對比較顯著的的時期
人類獲得這種優勝地位是一個漸進的過程，人類的整個進化過程是較為緩慢的。現在的科學發現表明，大概在50萬年前人類才開始逐漸進化。人類的生存能力是在漫長的時間裡不斷地與殘酷的生存環境鬥爭中慢慢地提升起來的。這也使得人類成為自然界中第一也是唯一學會製作工具的物種。眾所周知，不少動物是會使用自然提供的一些工具的——如木棍或者是石頭，原始的人類也曾經是這樣的。
然而，早期人類並未滿足於此，而是在此基礎上學會了製造工具，邁出了這更為重要的一步。人類也由此得以與其他動物區分開，這源於早期人類發覺自然界提供給他們的工具諸如石頭並不能滿足他們實際的需求，難以完全符合他們實現目的的要求，因此，他們感到“不滿足”——對於進步而言是至關重要的一個要素，那些具有創新精神的早期人類逐漸學會了改造這些工具，用石頭對石頭加以改造，加工那些石頭使它們符合他們的實際需求。他們不再僅僅靠自然提供的食物維持生存，而是通過改造的工具主宰他們周圍的世界。而這些工具也使得他們變得異常強大起來，憑藉這些工具，無論是面對自然界那些有生命還是無生命的對象他們都能應付得了。
原始武器
對人類而言，這種製造工具的實踐活動具有極為重要的意義，它對人類整個發展進程持續產生著深刻的影響，它還改變了人類的生存環境。我們可以在此觀察一下現在我們生活的世界，再與之前的歷史作對比，我們就能夠發現，曾祖父母聽說過收音機、飛機但卻沒見到過。他們那一輩也很少有人乘坐過機動車。對他們而言在自己家中安裝電燈或是電話是不可想象的。但他們的祖輩中大部分人一生難見一次機動車，旅行只能乘坐馬車。然而，各類的工具被人一個個地發明出來了，並慢慢地改變著我們生活的世界。
原始工具
我們不難想象，每一個新的創造發明都是在原有的發明基礎之上創造出來的，就像馬車與貨車的出現少不了訓練野馬和發明車輪，船隻的發明是海上旅行、貿易得以實現的條件；學會製造鐵工具是因為發現了鐵礦，而鐵工具的出現成為切割石料的前提條件，那些壯美的高樓以及其他石料建築都源於能夠切割石頭；再比如知識的傳播離不開寫作，而寫作的基礎是文字的發明。
若是繼續追溯人類的歷史，就能夠發現早期人類只是一些比他們那個時代的動物稍強一些的野人。
在那個時代中，早期人類也只能憑藉自己的身體保護自身，需要找食物或是做一些其他事情。那個時代沒有誰會教會他們技能，他們還不會取火，也沒有語言。一切的事情，每一件工具都需要他們自己獨立地、堅持不懈地學習、創造發明出來——不管是多麼簡單的工具。我們能夠由此推斷出，在人類原始心智產生的黎明之前還存在著一個原始人類並未產生製作工具的時期。人們可以這樣認為，我們通過專業化的工具、設備以及機械等去開發自然的過程就是人類社會職業發展史。人類文明中社會、政治、藝術以及宗教等各個方面的發展都離不開不同工具的發明。
原始人
現代文明象徵物的代表是蒸汽機和內燃機，而幾萬年前舊石器時代的文明象徵物就是石杵和石斧，“我們創造了歷史”，這是亨利·福特說過的一句名言。的確，我們現在已經找不到沒有掌握任何一種工具的人了——就像早期人類那樣。然而，我們如今依舊能夠找到一部分仍舊過著原始生活的群落。他們仍然依靠著早期人類的生活方式生活。通過對他們生活環境的研究，我們能夠了解到一些早期人類的生活狀態，就像英國人在大約一個世紀以前在塔斯馬尼亞島上發現的塔斯馬尼亞人，他們幾乎不會任何技能，渾身赤裸，不會製造弓箭之類的武器，也不會捕魚，更不用說建造房子，他們沒有馴養山羊、綿羊、母牛、馬匹、狗等家畜，也不會種植任何農作物，他們不知道用黏土可以燒製瓷器，因而也沒有裝食物的罐子、盤子、壺等瓷質器皿。
原始人
塔斯馬尼亞人的生活要求很低，既沒有衣物遮體，也沒有房屋容身，他們只是憑藉著一些最為基本的生活本領就度過了漫長曆史，邁出了前文明時期。他們僅僅學會了用火來取暖和製作食物。他們最好的武器就是那種在木棍頂部固定上石尖的長矛。他們還無法制作鐵質的武器，因為他們還不知道鐵的存在。他們通過石質長矛來狩獵、自衛。當然他們還有其他的一些生活技能，就像把石板邊緣磨薄做成簡單的石刀，用石刀來處理獵物的皮肉，還可以製作一些杯子、器皿和籃子——材料是樹皮的纖維。然而最為重要的一點是他們已經學會使用簡單的語言，並且可以用這些簡單的語言來講述他們的生活狀態。
我們依據塔斯馬尼亞人的生活狀態可以大體瞭解到早期人類的生活狀態——人是如何通過與自然鬥爭而生存下來的，毋庸置疑，將我們人帶入文明之中的就是生存鬥爭，就像我們前面所說到的那樣。我們所能瞭解到的早期人類是如何進化的信息很少，然而，通過現在所發現的早期人類所使用的工具可以推斷出，他們是生活在一個怎樣的地理環境和原始狀態中，我們幾乎可以肯定，史前的歐洲人類是經歷了數十萬年之久的進化才進入到了塔斯馬尼亞人那樣的原始階段。
塔斯馬尼亞人
歐洲史前人生活的環境與現在歐洲的環境是毫不相像的，那是一種原始風貌。
茂密的原始森林在平原上生長，那裡有潺潺的溪流，綠茵密佈的河邊，河馬在到處遊蕩，熱帶植物叢中獨角犀牛蠻橫地到處衝撞，巨象身披近兩英尺厚的毛在叢林中散步，高地上有數不清的野馬在品味地上的草料，在林中棲息著成群的野鹿，溫潤的氣候使得鳥類眾多，處在史前的歐洲就在這種氛圍中靜靜地沉睡著。
早期的原始人在歐洲的這片原始森林裡不斷努力著——為了生存下去，原始人不斷地去尋找樹根、種子等那些可以作為食物的東西，同時他們也非常警覺，靜聽他們身邊的響動，時刻準備將那些進入他們攻擊範圍的獵物用簡單製作的棍棒打倒在地——毋庸置疑，原始人類是使用樹枝製作的木棒來狩獵的。原始人類在史前文明的某一個時期發明了簡單的語言，這種語言是由用來表達恐懼、緊張、乾渴或者是飢寒的某種聲音逐漸發展演變而成的。當他們面臨恐怖的景象——例如聽到巨大野獸發出的聲音或者是看到叢林深處有巨象出現時，在逃跑的同時還需要警告自己的同類有危險。原始人沒有固定的住所，往往是追逐著獵物前行，當夜晚來臨的時候就會停下腳步。他們會在睡覺之前將獲得的獵物用木質的小刀分割，狼吞虎嚥地吃掉。但因為還不會取火，所以無法用火來抵禦野獸，只能在野獸的叫聲中戰戰兢兢地休息。
狩獵
原始人認識到了火的重要性
我們可以這樣來想象一下原始人類是如何認識火的，他們也許是看到了閃電在森林中引發的火災，或者是看到過地中海周邊的火山爆發。總而言之，他們意識到了火的存在，與此同時還感受到了火所具有的溫暖和力量，最為重要的是最後他們還學會了取火的技能——鑽木取火。最開始，火對於那些原始人而言是為了驅趕對他們有威脅的野獸，但之後他們又發現食物經過火的燒製後味道會變得更好，他們於是開始用火來製作食物。隨後他們又察覺到矛頭在經過火的燒製後變得更加堅固，於是又學會了用火來製作矛頭。但他們依舊無法讓木刀變得更加耐用，更加鋒利，這時他們會用一些石片來代替木刀，漸漸地，原始人類學會了製作石器——根據自身的實際需求打造合適的石器。這是發生在幾十萬年前的事情了，那個時期我們可以稱之為石器時代。
極為簡潔的取火裝置
人類得以繁衍生存下來的一個極為重要的原因就在於人類可以通過製作的石質工具來應對野獸對他們的威脅。
我們可以通過對那時的石器以及地質層上的原始人的遺骨的研究來判定人類早在非常久遠的年代就已經出現在了地球上。但是，即便是在不久之前，不少人還簡單地認為早期人類並沒有留下什麼遺蹟，人類出現的時間是比較晚的。但在1714年的倫敦發生了一件趣事，當時的人在一封舊書信中知道了有一位藥劑師就在倫敦附近的一片礫石堆中發現了一具大象的頭骨以及一件燧石製作的武器。那頭大象被認為是從羅馬帝國運來用以打仗的戰象，沒過多久，這封信連同那件武器的草圖發表出來了。但令人感到遺憾的是當時這一發現並沒有引起人們足夠的重視，一直到六十多年前，也就是在那次發現之後的一個半世紀後，人類在地球上存在很久這一事實才被科學家們所關注。但那個時候美國處在內戰時期，就像許多人在證據面前依舊不承認地球是圓的一樣，許多美國人依然不願意承認人類已經在地球上存在很久這一事實。
火烤食物
早期人類在製作石器方面的技能是不斷進步的，從大約50萬年之前遺留下來的石器我們能夠推斷出他們在不停的生存競爭之中都經歷了哪些階段。現在我們可以通過這些發現的石器推測出早期人類所經歷的幾個重要時期，主要有三個：早石器時代、中石器時代以及晚石器時代。早石器時代主要以打製石刃為石質器具的標誌。中石器時代裡，人類開始使用削制石刃為主的石質工具，一開始人們製造的是單刃的石質工具，隨著工具的廣泛使用，雙刃石器也開始出現，這個時期還出現了歷史上最早的長矛。考古學家們把早石器時代和中石器時代，統稱為舊石器時代，而考古學家們定義的新石器時代則是以磨製石刃為標誌的晚石器時代。在晚石器時代裡，石質工具的製作更為精良。同樣是先出現單刃磨製工具，再出現雙刃磨製工具，而這一時期帶柄的工具也開始普及，考古學家也發現了最早的鑽孔石斧。
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