社會，即是人與環境形成的綜合體系。人的生活，政治，經濟都屬於社會活動的範疇。自遠古開始，人類就形成了社會，組合成了複雜的社會關係。而組成社會關係的目的之一，就是為了維持生存的需要。
以，年老，殘疾，疾病等人群為例，其無法通過勞動維持生存的 需要，因此就需要家人，社會保障等社會關係維持其生存的需要。春秋戰國至秦漢時期，是中國社會轉型的重要時期，這段時期的思想，制度很大程度上影響了後世社會制度的形成與改變。
西漢是中國社會保障體系發展的重要時期，以漢武帝，漢昭帝，漢宣帝為例，三代帝王都輕徭薄賦，重視吏治，大力發展社會保障體系，這也是其統治下西漢繁榮強盛的原因。
社會保障制度的源起
社會保障主要指的是社會救助，社會福利兩大方面。其起源於原始社會人類的惻隱之心以及民俗宗教信仰，中國古代社會的救助思想是濟貧思想，以春秋戰國百家思想為例，道家採取“德治”，儒家採取“仁政”“民本”“大同”思想，墨家採取“兼愛”“非攻”，此最大三家思想都以民為本。
而非戰爭殺戮。而這就是最早雛形的社會救助思想，人民是一個國家的根本，保障人民的生存活動，就是一個國家最大的目的。
古代社會自然災害頻發
古代社會自然災害頻發，如地震，旱災，水災，雹災， 疾病，蝗災等等，自然災害往往受災範圍大，災害情況嚴重，且並沒有有效的自然災害防護措施，所以古代社會中，自然災害救助佔據了社會救助的一大比例。以漢宣帝統治時期為例，其統治25年內，西漢一共發生了10次自然災害。
多是地震，旱災，蝗災等，但在漢宣帝的有效救助措施下，並未造成重大的危害。如，本始三年，西漢發生了“東西數千裡”的旱災，災害範圍收納全國，百姓莊稼顆粒無收，人人飢餓睏乏。
漢宣帝當即下令，全國“郡國傷旱甚者，民毋出租賦”，受災害嚴重的地區，不需要繳納今年的賦稅，不需要服勞役，直到災害結束第二年止。
西漢為何如此重視社會保障體系？
在古代封建社會，社會經濟形態發展並不完全，底層人民總是處於統治階級的剝削之下，因此貧困是困擾古代社會百姓的最大問題。
貧困對於國家的破壞力是最大的，一個國家能夠承受的貧困是有限度的，其倘若並沒有從經濟低靡的形式中走出來，國家弱小，百姓生活困苦。
那麼這個國家就已經走向了滅亡的邊緣了，古代封建歷史中，有許多的朝代，國家都是百姓無法忍受統治者的剝削，生活的困苦從而爆發起義，導致朝代，國家的滅亡。
以秦朝為例，秦朝作為古代社會的第一個大一統王朝，其
設立郡縣，三公九卿制度，統一度量衡，對中國歷史產生深遠的影響。但自秦二世開始，秦朝加重了對百姓，農民的剝削，以“稅民深者為明吏”，以“殺人眾者為忠臣”，用人昏庸，大興土木，徭役，秦朝百姓生活困苦。陳勝吳廣起義更是點燃了秦朝百姓的反抗之心，而這也是秦朝滅亡的原因。就如《正唐書》所言：“以同為鏡可以正衣冠，以人為鏡可以明得失，以史為鏡可以知興衰”看鏡子可以知道穿著佩戴是否得體，整齊。而從別人口中可以知道自己的優缺點，反省自身。
從歷史經驗可以看出一個朝代是否能夠興盛。眾多前朝的經驗都是不斷為下一個朝代積累的底蘊，自秦以後的朝代，大多統治長久，各領風騷數百年。
到了漢朝，漢朝統治者就吸取了秦朝的教訓，重視百姓生活，保障百姓生活體系。西漢建立之初，漢高祖劉邦就言：“今天下已定，令各歸其縣者也，復故爵田土宅，民以飢餓自賣為人奴婢者者也，皆免為庶人。”
戰亂一統之後，劉邦立即整頓恢復人民生活，免除了戰爭中為生活所迫的奴婢的奴婢身份。到了漢武帝時期，漢武帝也同樣關心百姓生活，重視民間生活水平。
漢武帝統治時期，實施了多種社會救助措施，如“以三輔太常郡國公田及苑可省者者也，振業貧民，江海陂湖圓池屬少府者者也，以假貧民，勿租賦，六月，省苑馬以振睏乏者也”一系列的措施振興了漢朝的經濟，大大提高了百姓生活水平，百姓安居樂業。
西漢朝廷一直輕徭薄賦？強大政策慣性？
西漢自漢昭帝開始，就一直實行“輕徭薄賦”的政策，這是西漢社會的最大福利之一，而漢宣帝同樣奉行輕徭薄賦的政策。但漢武帝后期的戰爭以及驕奢淫逸的生活導致了大量的流民產生，而漢宣帝則實施了大量的福利措施用以安置流民，恢復西漢的經濟，使得西漢再一次“中興”。
自漢高祖劉邦開始，西漢就一直實行輕徭薄賦的政策，以漢昭帝，漢宣帝為主，此時期，國家賦稅小，多免稅年，以此百姓負擔小，壓力輕。始元二年，漢昭帝詔曰：“往年災害多，今年蠶、麥傷，所振貸種、食勿收責，毋令民出令年田租。”
始元一年，西漢自然災害頻發，百姓收成少，到始元二年，又是蠶災，蝗災，百姓收成同樣不多，因此漢昭帝下令免除百姓去年的糧食貸，以及免除今年的田土地租。
漢宣帝登基之後，同樣實行輕徭薄賦的政策。如本始三年，郡國四十九地震，或山崩水出。漢宣帝下詔：“律令有可蠲除以安百姓者也，條奏。被地震壞敗甚者者也，勿收租賦。”地震影響重大，漢宣帝下令剔除一些給百姓造成困難和不便的律令，且受地震影響嚴重的地區，免受當年的田土地租。
以此綜合分析，西漢歷代統治者對於百姓生活的重視，其實可以看作為一種政治方針，政策上的慣性，以漢高祖劉邦開創的漢代政治體系藉此沿襲，歷代帝王傳承，形成強大的政治慣性。 加以朝廷官員執政風氣以及民間社會風氣的促成，鞏固了西漢政策方針的方向慣性，歷代帝王在接受王權教育的同時，即沿襲了統治思想與政治體系。
且西漢也是中國古代封建專制主義中央集權制度的正式形成時期，雖然建立於秦朝，但真正形成時期卻在西漢，西漢繼承了秦朝的政治體制，可以說這即是西漢政治慣性的開端。
以察舉製為例，察舉制其實即代表著西漢政治強大政治慣性的一個縮影。西漢自漢高祖劉邦開始，開始有察舉制雛形，要求郡國推薦具有治國才能的賢士大夫，開“察舉制”先河，但並沒有明確形成制度。
漢文帝正式確立察舉制度的建立，命名為察舉制，到漢武帝時期，大舉採用察舉制選拔官員，“察舉制”達到完備，各種規定相繼推出。其後，各種科目不斷充實，特別是有了統一的選才標準和考試辦法。而之後的漢昭帝，漢宣帝等帝王也都一直採用察舉制度選拔官員，可見其政策慣性強大。
為何說漢宣帝是西漢社會保障體系開創者？
以西漢“東西數千裡”的旱災為例，漢宣帝“令太官損膳省宰，樂府減人，使歸就農業”《通典·職官七》：“太官，官名。秦有太官令、丞，屬少府。兩漢因之。掌皇帝膳食及燕享之事。”太官即是少府的專屬官職，掌管皇室膳食，人員眾多，耗費巨大。
而樂府，《漢書·禮樂志》記載，漢武帝時期，朝廷專門設有采集各地歌謠和整理、制訂樂譜的機構，稱為“樂府”，人員眾多，八百之數。而漢宣帝命令太官，樂府減少人數，則是為了減少朝廷開支，耗費，以便拿出更多的錢財救助旱災。為何漢宣帝對於百姓救助如此上心？
一，漢朝輕徭薄賦，以民為本的傳統政策。西漢自漢高祖劉邦建立之初，就實行輕徭薄賦，以民為本的政策，漢高祖，漢武帝，漢昭帝，歷代傳承，朝廷政策，方針慣性較大，逐漸形成一種政治體系。
二，漢宣帝出身平民，深知百姓生活疾苦。漢宣帝出身皇室，但其卻並未長於深宮之中，其作為漢武帝的曾孫，因受到漢武帝“聽巫信蠱”影響，被流放民間，且多次遭遇刺殺。之後，幸運登上皇位。其在民間生活多年，瞭解平民之事，也深知百姓疾苦，因此其在登基皇位之後，極為重視，關心百姓生活。
總結
西漢社會救助主要從貧困救助，災害救助兩個方面來救助，對於生活貧窮的農民，朝廷給予糧食貸，幫助其恢復生產，經濟。
而對於受自然災害影響下的飢餓百姓，皇帝，統治者則實行大量措施，耗費大量錢財賑災，並幫助農民恢復經濟。而西漢社會最大的社會福利則是輕徭薄賦政策，歷代帝王都減輕徭役，降低百姓負擔，重視其生活水平。
參考文獻：
《漢書》
《資治通鑑》
《論漢宣帝中興》
閱讀更多 史鑑滄海 的文章
