大宁县位于吕梁山南端，属临汾市，东临蒲、隰，西濒黄河，南连吉县，北接永和，面积967.2平方公里。虽然是个山区小县，却素有“小金殿”的美誉。
早在旧石器时期，大宁县境内即有先民繁衍生息，是黄河根祖文化的发祥地。殷商、西周时为方国辖地，春秋战国属晋、魏屈邑属地，秦时归河东郡北屈县所辖，两汉时属司隶校尉部河东郡北屈县地，三国以后属平阳郡。北周保定元年开始置县，北周武帝天和6年（571）依浮图结筑城，后历经唐、宋、元、明、清均在扩建。当时大宁的古县城环境优美：北面是北寨连城，南边有翠微峙屏，西南面笔架三峰耸立，绕城有昕水河曲折蛇行，一曲一折，竟然绕出一个奇妙的太极图，使小巧的县城更加精致玲珑。
大宁县虽然地处万山丛中，面积不大，但气候温和，物产丰富，特别是出产全国闻名的絮长质韧的“宁”字号棉花，每年秋收以后，远近客商云集，有买粮的，有贩棉的，担挑驴驮，十分红火。这在封闭的自给自足的封建社会不能不说这里是一块不可多得的宝地。可是，正因为这块地盘经济富裕，敛财狠毒的贪官污吏才更想着法儿搜刮民财，折腾得人们难于生活下去。于是就有了黄河仙子显灵，洪水撼动城池之事。
传说，有一年的六月天，黄河仙子要惩罚这个为非作歹的贪官，于是，她上天庭请示了玉皇大帝，请来了雷公电母和四海龙王，雷电大作，暴雨倾盆，一连三天三夜，昕水河洪水暴涨。洪水滔滔，溢满河槽，直漫上了十七层城墙。守城士卒急急关闭城门，可洪水汹汹，仍然越涨越高，眼看城池就要被洪水冲走，这位贪官在全县人民的威逼下，战战兢兢地爬上城楼。他一看那泱泱洪水，巨浪翻滚，浪尖上两条蛟龙牴着犄角，咆哮如雷，俯仰腾跃，一跃便浪高数丈，顿时便吓得魂不附体，几乎晕了过去。他也算是个有自知之明的人，情知自己所作所为惹怒了天，天意难违，这官是不能再当了，于是，一把上去将自己头上的乌纱帽揪掉，随手抛入河中，狂暴的洪水陡然降了下去。
贪官受到应有的惩罚，没多久上峰又派来了清正廉洁的新县令。新县令体恤民情，精于治理，身体力行，发展生产。不几年，大宁县又富裕起来了。在人民生活富裕起来的基础上，这位县令又筹资修建县城，城墙北连山寨，南面昕水翠微，一律青色条石砌起，几十层高，东、西、南三门还有瓮城、角楼。县城东是迎春门，匾为“晋阳春旭”；西是兴仁门，匾为“壶孟呈祥”；南是兴让门，匾为“翠微献秀”，加上城内牌楼高耸，屋舍参差，店铺毗邻，街市繁荣，遂有了“小金殿”的美称。
前些年，由于多方面的原因，大宁县一直是国家级贫困县。改革开放以后，特别是近年来，有了党的富民好政策，脱贫攻坚奔小康，城乡面貌大变，人民生活富裕起来了。群众说：大宁县现在真正成了名副其实的“小金殿”了。
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