端午節，大家都認為是紀念愛國詩人屈原投江而死的，但是，有證可考。由於伍子胥屍沈於錢塘江之事比屈原投江為早，有些文獻則認為，中國端午節的習俗與伍子胥有關。
《蘇州府志》.增補：“鄉俗午日以粽奉伍大夫，非屈原也。“王充《論衡》也說：“子胥恚恨，驅水為濤，以溺殺人。今時會稽、丹徒大江、錢塘浙江，皆立子胥之廟。蓋欲慰其恨心，止其猛濤也。”因為其忠心為國，卻慘遭賜死且沉屍水底，後人將他尊為海神“水仙王”之一。
所謂“划水仙”，就是求救於水仙王。《臺灣縣糸·外編》記載說：作“划水仙”之法時，船上的所有人，都要披頭散髮站在船舷兩邊，拿字筷子做划水的動作，口中還要發出類似徵鼓的聲音，就跟農曆五月初五劃龍舟比賽一樣，羞個時候，就算是船的桅杆被暴風雨打折，船也能乘風破浪，迅速靠岸。據傳，這種“划水山”的做法每次都能應驗，得到水仙王的救助，順利靠岸。
伍子胥(?—前484)，名員，字子胥，春秋時楚國人。出生於楚國貴族家庭，從小受到良好教育，史書稱他“少好於文，長習於武”，有“文治邦國，武定天下”之才。
公元前522年，伍子胥因父親伍奢、兄伍尚被楚平王追殺，而避難逃奔吳國。後結識吳公子光，並策劃刺死吳王僚，幫助公子光奪得王位。闔閭任命他為“行人”，成為吳國重要謀臣。
一夜白頭
伍子胥攜楚太子建之子勝逃奔他國，被楚兵一路追殺。昭關的東皋公把二人帶進自己的居所，好心招待，一連七日，卻不談過關之事。伍子胥實在熬不住，急切地對皋公說“我有大仇要報，度日如年，這幾天耽擱在此，就好像死去一樣，先生還有什麼辦法呢？”，東皋公說“我已經為你們籌劃了可行的計策，只是要等一個人來才行。”伍子胥猶豫不決，翻來覆去，不覺捱到天亮。東皋公一見他，大驚道“你怎麼一夜之間，頭髮全白了？”伍子胥一照鏡子，果然全白了頭，不由暗暗叫苦。皋公反而大笑道“我的計策成了！幾日前，我已派人請我的朋友皇甫訥來，他跟你長得像，我想讓他與你換位，以矇混過關。你今天頭髮白了，不用化妝，別人也認不出你來，就更容易過關了”。
七星龍淵
春秋時，名將伍子胥因奸臣所害，亡命天涯，被楚國兵馬一路追趕，荒不擇路，逃到長江之濱，只見浩蕩江水，波濤萬頃。前阻大水，後有追兵，正在焦急萬分之時，伍子胥發現上游有一 條小船急速駛來，船上漁翁連聲呼他上船，伍子胥上船後，小船迅速隱入蘆花蕩中，不見蹤影，岸上追兵悻悻而去。
漁翁將伍子胥載到岸邊，為伍子胥取來酒食飽餐一頓，伍子胥千恩萬謝，問漁翁姓名，漁翁笑言自己浪跡波濤，姓名何用，只稱：“漁丈人”即可，伍子胥拜謝辭行，走了幾步，心有顧慮又轉身折回，從腰間解下祖傳三世的寶劍：七星龍淵，欲將此價值千金的寶劍贈給漁丈人以致謝，並囑託漁丈人千萬不要洩露自己的行蹤，漁丈人接過七星龍淵寶劍，仰天長嘆，對伍子胥說道：搭救你只因為你是國家忠良，並不圖報，而今，你仍然疑我貪利少信，我只好以此劍示高潔。說完，橫劍自刎。伍子胥悲悔莫名。——故事見於《吳越春秋》。
千金小姐
伍子胥在逃離楚國途中，有一次他飢困交加，見一位浣紗姑娘竹筐裡有飯，於是上前求乞。姑娘頓生惻隱之心，慨然相贈。伍子胥飽餐之後，出於安全原因，要求對方為他的行為保密。姑娘覺得人格受辱，她隨即抱起一石，投水而死。伍子胥見狀，傷感不已。他咬破手指，在石上血書：“爾浣紗，我行乞；我腹飽，爾身溺。十年之後，千金報德！” 後來伍子胥報了大仇之後，又想到要報恩，但苦於不知姑娘家地址，於是就把千金投入她當時跳水的地方。（這人品我真的沒有話說了）
伍子胥具有雄才大略，又深得吳王闔閭信任。為使吳國能內可守禦，外可應敵，他首先建議吳王闔閭“先立城郭，設守備，實倉稟，治兵革”，並親自受命選擇吳國都城城址。他“相土嘗水”、“象天法地”，合理規劃，建造了闔閭大城。
吳王闔閭九年，吳王親率伍子胥、孫武攻下楚國都城郢，於是伍子胥掘楚平王墓，鞭屍三百，報得殺父之仇。伍子胥幫助吳王西破強楚，北威齊晉，南服越人，吳國國力達到了鼎盛之勢。
伍子胥與申包胥
《史記》：始伍員與申包胥為交，員之亡也，謂包胥曰：「我必覆楚。」包胥曰：「我必存之。」及吳兵入郢，伍子胥求昭王。既不得，乃掘楚平王墓，出其屍，鞭之三百，然後已。申包胥亡於山中，使人謂子胥曰：「子之報讎，其以甚乎！吾聞之，人眾者勝天，天定亦能破人。今子故平王之臣，親北面而事之，今至於僇死人，此豈其無天道之極乎！」伍子胥曰：「為我謝申包胥曰，吾日莫途遠，吾故倒行而逆施之。」
於是申包胥走秦告急，求救於秦。秦不許。包胥立於秦廷，晝夜哭，七日七夜不絕其聲。秦哀公憐之，曰：「楚雖無道，有臣若是，可無存乎！」乃遣車五百乘救楚擊吳。六月，敗吳兵於稷。（春秋人情味十足）
伍子胥對吳國事業忠心耿耿，吳王闔閭去世後，他扶助夫差即位，幫助夫差打敗越國，他勸阻夫差與越講和，並阻止夫差讓勾踐回國，諫勸夫差放棄攻打齊國而伐越。
夫差聽信伯喜否讒言，於公元前484年秋賜劍使伍子胥自刎，並將其屍放鴟夷革中，漂浮江上。
夫差繼位後，打敗了越國，越王勾踐投降，伍子胥認為應一舉消滅越國，但是夫差為伯嚭所讒，不聽“聯齊滅越”的主張，反派伍子胥出使齊國。伍子胥對他的兒子說：“我多次規勸大王，大王不採納我的意見，我現在已看到吳國的末日了。你與吳國一起滅亡，沒有好處啊！”於是將他的兒子託付給齊國的鮑牧，就返回吳國向夫差彙報。
伯嚭乘機進讒言，誣陷伍子胥有謀反之心。
吳王曰：「微子之言，吾亦疑之。」乃使使賜伍子胥屬鏤之劍，曰：「子以此死。」
伍子胥仰天嘆曰：「嗟乎！讒臣嚭為亂矣，王乃反誅我。我令若父霸。自若未立時，諸公子爭立，我以死爭之於先王，幾不得立。若既得立，欲分吳國予我，我顧不敢望也。然今若聽諛臣言以殺長者。」
乃告其舍人曰：「必樹吾墓上以梓，令可以為器；而抉吾眼縣吳東門之上，以觀越寇之入滅吳也。」乃自剄死。
伍子胥在憤恨之餘，留下遺言，要家人於他死後把他的眼睛挖出，掛在東城門上，親眼看著越國軍隊滅掉吳國。
吳王夫差極怒，五月初五把伍子胥的屍首用鴟夷革裹著拋棄於錢塘江中，吳人哀憐他，為其在江上立祠，命名為胥山。
後來吳國果然被越王勾踐所滅，夫差羞於在陰間見到伍子胥，用白布矇住雙眼後才舉劍自盡。
司馬遷對伍子胥的評價頗高：“怨毒之於人甚矣哉！王者尚不能行之於臣下，況同列乎！向令伍子胥從奢俱死，何異螻蟻。棄小義，雪大恥，名垂於後世，悲夫！方子胥窘於江上，道乞食，志豈嘗須臾忘郢邪？故隱忍就功名，非烈丈夫孰能致此哉？”
伍子胥以他的“日暮途遠”“倒行逆施”展現了一個人所能對抗的極限：楚平王無故殺其父兄，他就一定要覆楚、鞭屍以報，哪怕那是自己的故國；吳王逼他自盡，他就留下觀越寇滅吳的預言，哪怕那曾是他為之奮鬥一生的國家。
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