我國社會一直都有很多需要改進的地方，比如壓在人們頭上的三座大山：住房、教育和醫療。為什麼中國會有這麼多的問題？問題的根源在哪兒？有一些人在分析之後就認為是中國人的“情”大於“理”，也就是中國人的感性大於理性的原因。這種解釋當然太過於簡單，但也說出了國人的一個很重要的特點，重人情。在這方面，大家都喜歡拿送禮來舉例子，比如逢年過節，婚喪嫁娶的時候，中國人都非常熱衷送禮，崇尚“禮尚往來”。你送我，我回送你。但送禮真就是一個純感性的人情行為嗎？

一、什麼是“禮物”

我們先來說一下“禮物”到底是什麼。從構詞來看，禮物是由“禮”和“物”所構成，禮起源於遠古時期的祭祀活動，在祭祀中，人們除了用規範的動作、虔誠的態度向神表示崇敬和敬畏外。還將自己最有價值、最能體現對神敬意的物品（即牛、羊等犧牲）奉獻於神靈。也許從那時起，禮的含義中就開始有物質的成分，禮可以以物的形式出現，即禮物。“物”就是物質實體。但值得注意的是，從詞源上講，這個漢語詞暗示了禮物（gift）不只是物質的禮品(present)，它承載著文化的規則（禮節）並牽涉到儀式。所以，無禮之物就只是物品而不是禮物。

禮物最初來源於古代戰爭中由於部落兼併而產生的納貢，也就是被征服者定期向征服者送去食物、奴隸等；以表示對征服者的服從和乞求征服者的庇護，史書中曾有因禮物送得不及時或不周到而引發戰爭的記載。如春秋時期，因楚國沒有按時向周天子送一車茅草，從而引發了中原各國聯盟大舉伐楚的戰爭。隨著社會的發展，禮物演變為不一定是實質物品，它可以是一個行為或是一件事。送禮成為了一種表意手段，禮物成為了一種符號化的象徵。

向上天敬獻三牲和穀物

二、送禮的變化

1.古代的官場陋規

交互饋贈禮物，是人類社會生活中不可缺少的交往內容，在重禮的中國古代社會更是如此。《禮記·曲禮上》說：“禮尚往來，往而不來，非禮也，來而不往，亦非禮也。”在中國送禮文化最典型的表現領域就是官場，比如在吃喝方面，古代為官者，吃喝應酬是常態，幾成官場規則，有時甚至不吃喝不應酬，就做不了官、掌不了權。早在周代，《周禮·天官》中就有記載，“凡王之饋，食用六穀，膳有六牲，飲用六清，饈用百有二十品，珍用八物，醬用百有二十甕。”這種宮廷宴會在後世因為物質的豐富而愈發繁複，最盛大的當屬每年陰曆大年初一的大朝會之後的宴飲，百官均要參加，還可以攜眷，這個古代最高規格的公款吃喝活動從周朝便已開始，直至清亡。

其他例行公事的還有新皇登基時的元會宴，改元建號時的定鼎宴，祝壽時的萬壽宴等。《漢書》中描述，西漢後期就有“吏或居官數月而退，送故迎新，交錯道路”的混亂局面。到了《後漢書》，又有“自是選代交互，令長月易，迎新送舊，勞擾無已，或官寺空曠，無人案事”的記載，可見迎來送往、吃喝應酬，已導致行政效率嚴重低下。到了魏晉南北朝時期，此風仍盛，南朝設“迎新送故之法”，地方官上任和離任都得送禮，一般送故以三年為期，即離任後三年內，原任職所在地每年都得去送禮。各州郡甚至設置了“送故主簿”這一崗位，專職迎來送往。這一制度並沒有財政撥款，“餉饋皆百姓出”。到了明清兩朝，特別是清朝中後期，當時的官場已經形成了一整套送禮制度和文化，是一種饋贈的陋規。進入官場，只要按照這種潛規則來做，就能平平穩穩、和和氣氣地把禮送了。

陋規是晚清官場中無處不在的一種腐敗形式。陋規花樣甚多，任恆俊在《晚清官場規則研究》一書中均有大略統計，現僅舉帶有“敬”字的就有以下幾種：

別敬——也稱別儀。外省官員進京引見、請訓，離開京城時，送給京官的賄賂性禮物，一般是銀子，按官階高低數量不等。賄賂加上一個好聽的字眼，叫儀、敬，帶上了禮物的性質，送受雙方都心安理得。

冰敬——外官夏天送給京官的禮物。夏季炎熱，意使涼爽，表示敬意。

炭敬——外官冬天送給京官的禮物。冬日嚴寒，取意暖和，表示敬意。

年敬——外官過年時致送京官的禮物。

節敬——官員遇節日送給上司的禮物。

喜敬——官員在上司喜慶日子，包括生日、嫁娶、生子等，致送的禮物。

門敬——官員送給受禮官員門房或僕人的禮物，也叫跟敬、門包。沒有這種禮物，其他的禮物就送不上去。

妝敬——送給官員女性眷屬的禮物，亦稱妝儀。

文敬——送給官員家讀書公子的禮物，亦稱文儀。

比如，晚清官員張集馨在其自敘年譜《道鹹宦海見聞錄》中對各種陋規均有記載，道光二十五年（1845年），他補授陝西督糧道，記載道：今得此缺，向來著名，不得不普律應酬。因託龍蘭簃編修在廣東洋行借銀九千兩，九釐行息；又借包怡莊觀察千兩；又借汪衡甫同年五百兩，二分行息；江翊雲同年五百兩；又借西人項五千兩。……餘京中連買禮物數百金，共用別敬一萬七千兩。而就道盤川無幾矣。由此可見，此時官場的各種送禮與饋贈非常興盛，都成了官場習俗，如果一個人得了一個“肥缺”，必須得各種借錢，把各方的官員都得照顧到。

炭敬：冬日裡，地方官以為京官買炭火取暖為名，向六部九司官員賄賂。

2.現代送禮的負擔

到了現在，市場經濟發展，物質極大豐富，而各種禮品也是層出不窮，不同的時間、場合、不同的人群、不同目的等等，都有各自不同的禮物。比如現在對普通百姓來說，比較典型的就是節日送禮，送禮已成為各個節日見怪不怪的現象，禮品也從最初表達心意的日常用品，發展到價值不菲的補品、健身卡、保健品等，品種五花八門，就連打開電視，“今年過節不收禮?收禮只收腦白金”一類的廣告輪番轟炸你。節日禮品已成為一部分家庭的負擔，人們甚至“談節色變”,節日漸漸背離了原來的初衷。

原本喜慶、放鬆的節日緣何越來越演變成“送禮節”?其實節日送禮本身不成為問題，關鍵在於給誰送、送什麼、為什麼送、該不該送。由於傳統風俗習慣和潛規則使然，雖然很多人對節日送禮十分厭惡，但也是“人在江湖,身不由己”。即送禮不是出於自願，有直接或間接的“不得以”成分，或迫於情面，或跟風，或因為無禮不成事，這就不是簡單的“增進感情”，而是一種規則的脅迫了，人們對送禮越來越不堪其負。

那麼問題來了，送禮是送“腦白金”還是“黃金酒”呢？

三、禮物不“單純”

雖然我們不喜歡“禮物”帶給我們的負擔，但是“禮物”的存在卻自有重要作用。禮物發揮著社會整合的功能，建立、鞏固和拓展了人們的社會關係。這種社會功能很多是從個體出發來實現的，從個體的角度來看，禮物具有重要的功能，一方面，它能傳達人與人之間的情誼，滿足個體的情感需要，這樣的禮物所引發的社會行動就是價值性行動或情感性行動；另一方面，它能夠幫助個體實現行動目的，個體為了實現目的而進行的禮物的流動，這樣禮物所引發的社會行動就是工具性行動。禮物的這兩種功能的劃分是一種理想類型的劃分，在現實社會中禮物的功能往往表現出混合性功能。也就是說，我們送的禮經常是既要聯繫情感，還要實現某個目的，“人情”和“目的”我們都想要。

不“單純”的不僅有“目的”，還有“規則”，古代送禮要講究禮節，現代送禮也要懂規矩。很多情況下這個規矩指的往往是潛在的規矩，即潛規則。而這種送禮的潛規則有一種對正式規則破壞的惡性循環。從送禮的人來講，送禮的目的意味著追求正式制度之外的利益，而送禮本身就意味著對正式規則之外某種潛規則的相信和崇拜。對於收禮的人，特別是官員而言，接受禮物可能演變成受賄，隨之而來的是法律的制裁和懲罰。

送禮是送了錢還是賺了錢？

四、人們對送禮的複雜態度

人們對於送禮，一方面覺得是必要的，另一方面又覺得是一種陋規，這在人們對待送禮的態度上就能表現出來。對於送禮的態度，我們中國人的看法大體上分為接受、厭惡和中性三類，中國人較為接受“情意表達”、“人際維繫”、“以禮增情”、“尊老敬賢”等類別的表達性送禮行為，厭惡“貪汙受賄”、“以禮成事”、“行為意圖”類的工具性送禮。也就是說因為孝順父母、增進友誼而送點小禮物我們是不嫌棄的，但是別人貪汙受賄我們就不開心了。

不過，人們對待送禮的態度，不是一成不變的。很多人的口頭禪都是“生活太難了”，那這麼難的生活是不是需要點禮物呢？