花生屬豆科、蝶形花亞科、落花生屬的一年生草本植物。
落花生屬有30~50個種，其中最普通的栽培種只有一個，學名是Arachishypogaea。我國花生品種按其特徵、特性分為4大類型，即普通型、珍珠豆型、多粒型和龍生型。20世紀70年代以來，各育種單位應用4大類型地方品種，採取有性雜交手段，或採取激光和原子輻射等人工誘變手段，選育出一批新品種和衍生新品種(系)，成了原有4大類型品種包括不了的中間型新品種(系)。其中多數品種性狀優良，已成為當前各地生產中的當家品種。為便性狀區別，國內多數專家學者將其劃分為中間類型(或稱中間型)。
(一)普通型
莢果為普通形，個別為葫蘆形，果嘴不明顯，網紋較平滑。
果型大，俗稱大花生。莢果一般有2粒種子，少數3粒，橢圓形，種皮為粉紅色或深紅色。莖枝粗壯，分枝較多，常有第3次分枝，總分枝多達20個以上。莖枝花青素不明顯，呈綠色。
小葉呈倒卵形，綠或深綠色。主莖不開花，屬交替開花型。單株開花量多，在大田群體條件下，開花量150~200朵。春播生育期140~180天，種子休眠期長，在90天以上，要求總積溫3200~3600益。種子發芽較慢，要求的溫度較高。根據株型可分為直立、蔓生和半直立3個亞型。其中分枝與主莖的夾角小45毅的稱為直立型，近似直角的稱為蔓生型，介二者之間的稱為半直立型或半蔓生型。普通型花生代表品種有“魯花4號”、“花17”等。主要是我國北方的栽培品種類型，多為1年1熟或2年3熟的春花生，南方種植面積很少。
(二)珍珠豆型
莢果為葫蘆形或蠶繭形，果殼薄，網紋細而淺。果型中或小，一般稱為小花生。莢果有2粒種子，籽仁飽滿，出仁率高，一般為75%以上。種子呈桃形，種皮有光澤，多為淡紅色，少數深紅色。株型直立、緊湊，主莖較高，分枝較少，一般不分生或少分生二次分枝，單株總分枝數不超過10個。莖枝色淺，呈黃綠色。小葉片較大，橢圓形，淺綠或黃綠色。主莖開花，屬連續開花型，開花早，主莖7片真葉現花，花期短，花量少，單株開花量50~80朵。花芽分化早，節位低，有地下花(閉花)。生育期較短，春播一般為130天左右。要求總積溫2800~3000益，種子發芽快，要求的溫度低，出苗快。種子休眠期短，一般為9~50天，甚至休眠不明顯，有的品種成熟後遇旱再遇雨就在地裡發芽。本類型品種由具有早熟、株型緊湊、結果集中、籽粒飽滿等特點，在我國分佈範圍較廣。代表品種有廣東“粵油551”、“白沙1016”，山東“花11”、“魯花3號”，湖北“中花4號”，江蘇“泰花5號”等。
(三)多粒型莢果為串珠形，果嘴不明顯，果殼厚，網紋平滑，束腰很淺，俗稱“長果”。多數莢果含3~4粒種子，形狀不規則，略呈圓錐形、圓柱形或三角形。種皮光滑，有光澤，呈深紅或紫紅色。株型直立，莖枝粗壯而高大。疏枝型，二次分枝很少，一般條件下，單株總分枝4~5個。莖枝上有茸毛，淺綠帶紫紅色。小葉片大，長橢圓形，多數品種淺綠和黃綠色，葉脈較明顯。連續開花，短花序，花期長，花量大，結莢集中，成針率高，結實率低。生育期短，春播為120天左右，要求總積溫2700~2900益。種子休眠期短，收穫期在田間易發芽。在無霜期短的東北等地區有種植。代表品種有江蘇“九月紅”、山東“四粒紅”、遼寧“連花1號”等。
(四)龍生型
莢果為曲棍形或蜂腰形，有明顯的果嘴和直脈突起的龍骨。果殼薄，網紋深，皮色灰暗，果柄脆而長，收穫時易落果，種在粘土地中易爛果。多數莢果3~4粒種子，種子呈三角形或圓錐形，種皮不光滑，色暗紅，無光澤。交替開花，花量多，在適宜條件下，單株開花量可達千朵。主莖上完全是營養枝，不開花。分枝性強，常有第4次分枝，在條件適宜時的單株總分枝數可達120個，側枝長達1米以上。一般大田栽培條件下，單株總分枝30個左右。莖枝上茸毛較密，莖部花青素多，呈紫紅色。株型多為蔓生，小葉片倒卵形或寬倒卵形，葉面和葉緣有明顯的茸毛，葉色多為深綠色和灰綠色。生育期較長，一般春播生育期160天，所需總積溫3300~3500益。種子休眠期長，發芽慢，要求的溫度較高(5釐米播種層平均地溫穩定在15~18益)。抗旱，抗病，防風固沙，保持水土，耐瘠性強，適丘陵地或沙灘地種植。代表品種有江蘇“如皋西洋生”，四川“羅江雞窩”、“南充混選1號”等。
(五)中間類型
中間類型有兩大特點：一是連續開花，開花量大，受精率高，雙仁果和飽果率高。莢果普通形或葫蘆形，果型大或偏大。多為雙仁莢果，網紋淺，種皮粉紅，出仁率高。株型直立，植株高或中等，分枝較少。葉片小或中等大小，葉色深。中熟或早熟偏晚，種子休眠性中等，生育期130~150天。二是適應性廣，豐產性好。我國長江流域和黃河流域各省選育的高產新品種，絕大多數屬這一類型。如江蘇“徐州68鄄4”、“徐系1號”、“徐花5號”，山東“海花1號”、“花37”、“魯花9號”，河南“豫花1號”，四川“天府3號”等，都有很強的適應性。
其中“徐州68鄄4”在華北、東北和江蘇、山東等省花生產區大面積推廣，“天府3號”在陝、晉、豫、皖大面積推廣，並在大面積應用中獲得了理想的產量，有力地促進了各地花生單產穩步提高。
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