泌陽40歲以上的人大多會記得，在小時候，麥子成熟以前，總能見到有人用扁擔挑著木桶或瓦罐，走街串巷地叫賣一種食品。聽到叫賣聲後小孩子們嚷嚷著家長就圍攏過來，買上一勺，盛到小瓷碗裡，隨便撇個細樹枝挑著吃起來。剛入口時面面的，有點甜，仔細一品卻略帶點苦味，正是苦中有甜，甜中帶苦，回味無窮。
當然，在那個年代，這種食品也不是想吃就能吃的，哪個小夥伴能從家裡要來毛兒八分錢買上一份，就足以讓其他人羨慕半天。那時小孩子們對這種零食的嚮往，也許就同現在孩子們對漢堡的渴望吧。
這種當年讓孩子們眼巴眼望的零食叫---棉棗。
棉棗是一種野生地下果，每年的陰曆二月半到四月半，生長在大山上。這種東西，在山下沒有，必須在山上才能找到。棉棗一般都長在沒樹的地方，有的在草叢中，有的則長在石頭縫裡。分佈也不一，有時孤零零在茅草中一株獨秀，有時會幾十株長成一小片。棉棗入土很淺，其地上的葉子咋看跟剛長出來的韭菜差不多，用耙子輕輕一挖，拽著葉子就能扯起來，挖出來會看到莖部下面結了一顆小棗樣的東西。然後把類似韭菜的葉子和根莖掐掉，只保留像蒜瓣一樣的就是棉栆了。
棉棗屬百合科多年生草木。其汁液較少、甘甜適口、品質佳，具有活血解毒，消腫止痛的功效，也是一種治療腎炎、咽炎的奇效藥物。棉棗不僅藥用價值高，更具有較高的營養價值。然而，棉棗在我幼小的心裡，只知道，誰家小孩不小心被麥芒卡著喉嚨了，吃幾粒棉棗立馬就好。那個時候，也許淘氣，也許肚子餓，小孩們經常有被麥芒卡住的痛苦經歷，不管是吞嚥饅頭（不經咀嚼）還是其他辦法，似乎都沒有吃棉棗管用。
棉棗是有毒的，不能生吃，需要煮三天三夜才可食用。先用大火燒開，然後小火一直煮，期間得不停地把漂浮在上面的白沫撇去，然後再加清水繼續煮。至於為何非得要煮三天三夜，這裡面到底有多少科學依據，無從查取，大概是因為棉棗的毒性太大，需要長時間不停地煮，才能將它的毒性去掉，變成可口的美味吧。
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