1969年10月上旬，秦基偉帶著女兒，到了湖南省漢壽縣的一個軍墾農場裡參加勞動。
那時，儘管連隊裡有人猜測"老秦"可能是個大官，但還不知道他就是赫赫有名的昆明軍區司令員秦基偉。
秦基偉
而秦基偉始終沒忘記自己的身份，他沒有看見過撤他職務的命令，也沒聽說過哪裡有這樣的文件。在心裡，他永遠都是一個共產黨員，從政治品質上，他一直都是以人民解放軍中將司令員的水準來要求自己。就連種冬瓜，也體現出了司令員的水平。
大約也是突發的靈感，領到瓜秧子那一會兒工夫，秦基偉就琢磨開了：拿一個大軍區司令員來種冬瓜，實在是太浪費了。我要是混同於一般群眾，把冬瓜種的跟大夥一樣，那就更是浪費。
秦基偉和鄧小平
他別出心裁決定在種冬瓜方面露一手絕活。他的原則是精而不是多，冬瓜大家都種，不在乎他這幾個。但他是司令員，不在位的司令員也還是司令員，司令員種的瓜不能混同於戰士。
秦基偉決定種出軍區司令員級的模範瓜。
別人都是常規種法，不進行特意培養。秦基偉則多下了一倍功夫。他挖了一個又深又大的坑，在坑裡放足大糞，蓋上土讓其發酵。待生肥熟了，才下種育苗。
戰士們澆水是漫天下雨，一遍拉倒；秦基偉澆水一是掌握好時間，二是掌握好份量，少了不行，多了也不行。
待秧苗長大，藤上架了，他就開始抓典型重點扶植，每株選準一朵旺盛的花蕾，然後把其它的枝枝杈杈剪掉，以保障養料集中，促使一花獨享。
果然，瓜蛋子長出來了，一開始就顯露非凡神氣，忽忽長大，能眼看著比別人的雛瓜大得多。長到一定火候，沉甸甸的，連架子都快墜垮了。此時，秦基偉又及時採取保護措施，用稻草搓成繩子，編成網兜，把瓜兜住吊在樹上，讓其輕輕鬆鬆地繼續瘋長。
誰走到那塊實驗田裡，都要驚呼：啊喲，我的天，這麼大的冬瓜！
待到瓜熟蒂落，好傢伙，最大的一個有三十七斤重。班長把它扛在肩膀上照了像，拿到廣州軍區參加展覽。當然，解說詞絕不會說是秦基偉如何如何。按照一種奇怪的邏輯，那樣大的冬瓜，"走資派"是種不出來的，它變成了革命小將鬥私批修抓革命促生產的成果。即使這樣，秦基偉也不計較，人家怎麼說都不在乎，自己種的瓜去參加展覽，不表揚，心裡也照樣美滋滋的。
滄海橫流，方顯出英雄本色。大丈夫縱橫天下，能屈能伸，方為豪傑。說起來慷慨激昂，可是真的做起來，又有幾個人能堅持始終呢。
拍手者為秦基偉
秦基偉堅持下來了。在深層意識裡，他把這次"疏散"看作是一種迴歸，是生命中的一個可遇而不可求的過程。在這裡，他很快就適應了，很快就從一個高級領導者的角色轉入到一個普通勞動者的角色，保持了平和的心態。即使以後回憶，也仍能看出他在遺憾中還夾雜一絲留戀，並充滿了溫情。
"參加勞動，對我來說，並不是一件很難的事，我自小就是個勞動者，農活基本上不生疏，精神上也能接受，甚至感到充實。
秦基偉將軍之墓
"西湖農場的勞動量是很大的，有一天我挑了三十二挑大糞。農忙搞雙搶，割了稻子又插秧，早晨打著電筒上工，夜晚打著電筒收工。再累再苦，我也堅持下來了。戰士們都是年輕娃，能吃苦，但不會照顧自己。一天活幹下來，渾身又是泥又是汗，回來後脫下衣服地上一扔，倒頭便睡，那樣子，很讓人心疼。我的瞌睡少，就給他們洗衣服，洗好了又補，常常是在燈下，戴著老花眼鏡，一針一針地縫。戰士們的絨衣長，自己又不會收拾，穿在身上拖拖沓沓，我就幫他們剪，再用布頭把剪口包好，防止脫線。團裡的幹部都覺得老秦有點特別，他們也聽到風聲我是個高級幹部，從領導崗位下到農場來挑大糞，在世俗眼裡，屬於忠臣落難。有的戰士偷偷地問我，老秦，你那麼大的官不當了，心裡不難受？我說那有什麼難受的？我當初參加革命，只想著窮人翻身解放，並沒有想到要當官。我本來就出身於勞動人民家庭。參加勞動，可以說如魚得水。靠自己的汗珠子養活自己，飯香菜美。有什麼值得難過的？"秦基偉後來回憶到
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