1861年咸豐皇帝在熱河病逝後，慈禧太后聯合慈安太后、恭親王奕訢發動“辛酉政變”，誅殺顧命八大臣，奪取政權，這就形成了“二宮垂簾，親王議政”的格局。在很多人的印象裡，好像慈安太后是一位寬厚的仁者，處處受至於慈禧太后。其實真正的歷史並非這樣，慈禧一輩子也沒有鬥過慈安太后。
慈禧太后的晉升之路
慈禧太后的父親是惠徵，《內閣京察冊》記載：“曾擔任筆貼式之職，後來任文選司主事、驗封司員外郎、保源局監督、山西歸綏道、安徽寧池廣太到等職。”屬於鑲藍旗，下五旗。咸豐元年（1850年），咸豐皇帝登基，挑選八旗秀女，惠徵的女兒，（後來的慈禧太后）年芳十七歲，也在被選之列。
咸豐二年二月二十一日（1852年）葉赫那拉氏被選秀入宮，賜號蘭貴人。貴人這個身份在後宮當中，還是比較低的。又過了兩年，咸豐四年二月（1854年），被晉封為懿嬪。又過了兩年，咸豐六年（1856年），因為生下唯一的皇子載淳，晉封為懿妃。到了咸豐七年（1857年），晉封懿貴妃。從貴人到懿貴妃，慈禧用了五年的時間。
慈安太后的晉升之路
慈安太后是三等承恩公、廣西右江道穆揚阿，慈安太后也是咸豐二年（1852年）二月選秀入宮的，四月晉封貞嬪；五月晉封貞貴妃；六月擬為皇后，十月正式封為皇后，慈安由嬪妃升為皇后，只用了六個月的時間，堪稱清代晉封速度最快的皇后。
慈安比慈禧的優勢
無論慈安的家庭背景，還是後宮的輩分，慈安都比慈禧要高。另外一點，咸豐皇帝還是比較喜歡慈安多一點，主要是晉升得快，第二就是咸豐皇帝臨終的安排。咸豐皇帝在熱河病逝之前，就害怕載淳年幼，慈禧篡權。這個時候肅順就提出“效仿鉤弋夫人”，然而咸豐皇帝最終沒有下得了手，慈禧這才躲過一劫。
咸豐皇帝在安排後事的時候，立載淳為皇長子，讓顧命八大臣贊襄政務，給慈安太后了一枚“御賞”印章，這枚印章代表母儀天下的權力，皇子載淳“同道堂”印章，代表統一天下的權力。然而慈禧太后什麼也沒有，由於小皇帝小，“同道堂”印章才由慈禧保管。
然而慈安太后對權力並不感興趣，然而慈禧太后卻非常有才幹，有強烈的政治慾望，這一點可以從兩點可以看出，第一點英法聯軍入侵北京的時候，咸豐帝也是心力憔悴，咸豐帝經常口授讓慈禧代筆批閱奏章，第二點在《清宮遺聞》中記載；“東宮優於德，而大誅賞大舉措實主之；西宮優於才，而判閱奏章，及召對時諮訪利弊”。
誅殺安德海，也能說明慈安比慈禧有優勢，安德海是慈禧太后的貼身太監，他倚仗著慈禧的寵信胡作非為，同治八年（1869年）安德海到江南置辦龍衣的時候，一路招搖，路過山東的時候被丁寶楨抓獲。慈禧就像袒護安德海，然而慈安就讓“立命誅之”，結果安德海被就地正法，事後慈禧太后也沒有說什麼。
同治十一年（1872年）的時候，為同治皇帝選後，慈安看上了阿魯特氏；慈禧看上了富察氏，兩個人互不相讓，最後同治皇帝採納了慈安太后的意見，立了阿魯特氏為皇后。這件事情表明了慈安在宮中、還有同治皇帝心中崇高的地位和影響力。
從上述幾個事例說明，有慈安太后在的時候，慈禧太后就不敢肆意妄為。慈安太后只不過從小受過良好的家庭教育，在後宮中具有母儀天下的高素質，1881年，慈安太后去世，慈禧太后發動“甲申易樞”才開始獨掌大權。不要被電視劇給騙了，古代皇權社會，皇后的地位，不是一般人能撼動的。
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