在旺溪瀑布群虎跳崖瀑布遊步道旁邊，長著一顆數百年的神樹——竹葉楠，與瀑布相依相偎，樹因水而生長茂盛，水因樹而涵養水份，相輔相成，源源不斷，欣欣向榮。
楠木，拉丁學名phoe faberi（HemSl）chun.竹葉楠，樟科楠屬喬木，高可達15米，葉脈模糊，長圓狀披針型或橢圓形，形似竹葉，依葉形命名為“竹葉楠”。主要分佈於陝西、四川、湖北及雲貴高原，多見於海拔800——1500米闊葉林中，因此在三湘土地上少見，至少在以旺溪為半徑的百里之內僅此一株（沒有其他地方發現報道），何其珍貴！天生在此，是楠木天性通靈？是天將大任降於斯？
相傳，在遠古時候，混沌初開，乾坤始奠。老子修煉成神，集大成於《道德經》。不知好多年後的一天老子身騎青牛，手握竹杖與師父“鴻鈞老祖”南巡楚天佈道時，騰雲駕霧至旺溪上空，發現這裡山青水秀，無雞鳴狗吠之塵囂，是道家談經論道的絕好去處，興奮間不小心把手中竹杖掉落人間，一陣大風吹來，不偏不倚剛好落在“狗爬巖”（現稱“虎跳崖”）瀑布潭邊，瞬間落地生根，成了一棵蔥鬱的小樹。不知經歷了多少春秋，慢慢長成了一棵參天大樹，枝繁葉茂，獨秀群林。
這畢竟只是一個美麗的傳說，並非文史。這棵樹，論價值它比不上寸樹寸金的“金絲楠”，論高度就是瀑布景區也有無數比它高的樹，它稱不了“王”。然而，這棵竹葉楠確是景區獨一無二的神樹。
上世紀五六十年代，旺溪山高林密，什麼野羊野牛野豬狐狸山鹿……這些野獸滿山都是，應有盡有。至於小兔類小型動物數量就更可觀了。豐富的野生動物資源給華南虎的生存提供了豐富的食物來源。豺狼虎豹走進農家咬死家畜叼走小孩是常事，人們談虎色變。
為了安居樂業，村中一些年輕氣壯的村民自發組織起來打虎，湧現出了好些打虎英雄。瑤族村民“木四爺”就是其中傑出代表，他的打虎故事家喻戶曉，說者眉飛色舞，聽者聚精會神，比武松打虎故事精彩多了。打虎有很多方法。比如挖陷阱，用活山羊做誘餌，餓虎眼中只有獵物，一下就中招，還有就是做獵棚，做一個有機關的豬圈，放一條小豬，屋頂上面堆放幾噸重的石頭，老虎一旦進入，觸動機關，就會被活活壓死。
我父親說，看到在我家屋對面壓死了一隻二百多斤的母虎。用得最多方法就是圍獵，先安排幾個槍法好的人做獵手把守關口，其他的人則圍圈吶喊，把老虎圈入獵手射程之內，這是狩獵中最危險的工作，面對兇惡的老虎，手無寸鐵。唯一有效的方法就是頭戴斗篷，手持一面厚重的銅鑼。
據老輩人講，老虎獵物時是首先利用強大咬合力咬斷對方的咽喉，致其斃命，然後食之。所以他進攻之前，會目測對方頭部多大，是否在可咬範圍之內，戴個斗篷無疑給老虎造成錯覺。銅鑼是假如老虎迎面撲來，可以有效地保護頭部。老虎懼獅，鑼聲近似獅吼。
我有個房叔，今年八十四了，在一次打虎過程中，心生恐慌，手中銅鑼滾落遠處，雖然盡力躲閃，還是被虎抓傷了面部，血流如注，虎逃走後，他被眾人摻到這棵竹葉楠樹下包紮，血在不停的流。往上沒有路，只有一根葛藤，一個傷員怎麼走？正在大家一籌莫展時，樹上掉下幾片蔥鬱的葉子，神奇地貼在傷口上，血立馬止住了，疼痛也減輕了許多。大家被一奇蹟驚呆了背起傷者從河對岸迂迴回了家，到家後不足半月，傷口竟痊癒了，也沒發“虎風”（感染）。
此事傳開後，大家把這棵樹奉為“神樹”，地方每遇洪澇旱災都要派出鄉董來樹下求晴禱雨，很靈驗。
旺溪是梅山文化發源區之一，這裡每隔三五年就要舉行一次大型巫儺法事——打醮。在其他地方是由道士主教，而唯獨旺溪要分師（巫儺教）道兩教同壇慶賀，師教專司洞主法事。這個洞主就是“虎跳崖”下洞潭的洞主——“竹葉楠”，引得了善男信女的頂禮膜拜。
誰家有點頭痛腦熱，都要來樹下祈禱，除了能除兇辟邪外，還有“送子觀音”般的神力，求男男成對，求女女成雙，這棵神樹也是人世間清廉的楷模，求神者不要帶香紙等祭品。只要沐浴淨身，站立樹前禱告所求事宜就行，外人看不到一點神靈痕跡，也是使在那“破四舊”年代神樹得以保存的護神符。
虎跳崖原名“狗爬巖”，沒有道路，山人全憑一根碗口粗的葛藤上下攀緣，有樂趣，更多的是驚險。這株古樹庇佑著進出的人民平安吉祥。年復一年，日復一日，默默奉獻，從不索取，從不言功，初心不改，始終成為一方守護神！
旺溪瀑布布水清谷幽，是一處難得的世外桃源，是動植物的博物館，由於山高路陡，人跡罕至。及景區人民薪火相傳的環保意識，也使生物多樣性為景區發展提供了一張靚麗的名片。
旺溪瀑布 圖源：四都子陽
這棵竹葉楠是歷史公證人。他用一雙慧眼見證了景區的前世今生，看到了從“狗爬巖”到“虎跳崖”的華麗轉身。
特別是近兩年，在湖南雪峰山大花瑤文化旅遊公司的運作下，進入了發展的快車道，在萬眾矚目下，已盛裝啟航，不久的將來一副絢麗多彩的畫圖會展現在世人面前！如今，大理石臺階遊步道貫穿整個景區，仿石欄杆美觀穩固，安全設施有保證，交通餐飲條件日臻完善。
竹葉楠是一首詩，也是一幅畫，更是一塊寶。他造型優美，樹杆挺直，樹冠濃密。材性優良，是極佳的建材和傢俱用材，也是很好的藥材，心材芳香入藥可散寒止痛、溫胃止吐功能。
筆者特別關注這棵楠木的未來，由於它生長在土地貧瘠的石縫中，這棵有數百年的古樹在十幾年前枯死倒掉了，只剩下一個很大的腐朽的樹兜，好在側生出了幾根小樹，然而小樹命運也多舛，不知是景區修建遊道時影響施工還是哪位砍柴人“行兇”，而今只剩下一根獨苗了，目前長勢良好。
這種樹極難栽活，移栽很不現實。因此籲請景區建設者立馬採取切實可行的保護措施，當地林業部門要主動介入掛牌保護。
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