乒乓球（table tennis），被稱為中國的“國球”，是一種世界流行的球類體育項目，包括進攻、對抗和防守。比賽分團體、單打、雙打、混雙等數種；2001年9月1日前以21分為一局，現以11分為一局；採用三局兩勝，五局三勝，七局四勝。乒乓球為圓球狀，重2.53～2.70克，白或橙色，以高分子聚合物為原料的新塑料球。
乒乓球起源於英國，“乒乓球”一名起源自1900年，因其打擊時發出“Ping Pong”的聲音而得名，在中國大陸以“乒乓球”作為它的官方名稱，香港及澳門等地區亦同。1926年，在英國倫敦舉行了國際乒乓球邀請賽。後被追認為第一屆世界乒乓球錦標賽。
1890年，幾個英國海軍軍官閒來無事，突發奇想在一張不大的臺子上玩網球。後來他們改用實心橡膠代替彈性不大的實心球，覺得不妥又改為空心的塑料球，木拍淘汰了網球拍，在桌子上進行這種新穎的“網球賽”，於是Table tennis（乒乓球）就這樣誕生了。
19世紀的乒乓球玩法
2014年4月，國際乒聯曾經在世乒賽賽場舉辦的乒乓球博物館展出了很多乒乓球成長史上的名貴物品和照片。其中就有一些19世紀時歐洲人使用的還沒有完全成型的乒乓球和球拍。
初代乒乓球和球拍Gossima
上圖這種名叫Gossima的球拍，就是大家所說的羊皮板。初時的羊皮板手柄很長而且細，用來擊球的板面是羊皮造的，中間空心，打球時會發出手鼓般的聲音。這種球拍現在已經是收藏界千金難求的寶貝了，它在經過三次改進之後，去掉了細長的手柄，才變成今天的樣子。
1903年，英國人古德發明了膠皮球拍，有力地促進了乒乓球技術的發展。從1926年到1951年，世界各國選手大都使用表面有圓柱形顆粒的膠皮拍。擊球時增加了彈性和摩擦力，可以使球產生一定的旋轉，因而出現了削下旋球的防守型打法。這一打法在歐洲流行長久，不少運動員採用這種打法獲得了世界冠軍。這一時期乒乓球運動的優勢在歐洲，其中匈牙利隊成績最突出，在117項次世界冠軍中，他們獲57項次，佔歐洲隊的一半。但這種球拍只能以製造下旋為主。人人皆此，磨來守去，即使奪得了冠軍也毫無意義。
這就是乒乓球最原始的開始，也是乒乓球最原始的那樣子，關於乒乓球的歷史，你還知道多少呢？
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