《我的團長我的團》中有一個角色龍文章，是一個什麼都沒有的騙子。他衣服是偷的，軍銜也是偷的，就連名字也是假的，只有身上的血肉是父母給的，沒有人知道龍文章從何而來，但他用全部戰爭熱情讓炮灰團活了下來。
不同於龍文章，《冒牌上尉》中的威利·赫羅德是一個士兵，他沒有軍銜，衣服也是偷得，只不過龍文章偷了身份後選擇了救人，而他選擇了殺人，龍文章雖然是虛構的，但是威利·赫羅德卻是真的，他被人稱為“埃姆斯蘭的劊子手”。威利·赫羅德，1925年9月出生在薩克森州倫澤諾的一個普通工人家庭，父親是一位屋頂工人，威利從小就在開姆尼斯的國立小學讀書，畢業之後，進入了技術學院，學習清掃煙囪。
此時的德國經濟一落千丈，通貨膨脹嚴重，清掃煙囪的活計難以賺到什麼錢，不過希特勒上臺之後，允諾每個人餐桌上都將有面包和牛奶，這讓更多人擁護希特勒，而德國的經濟確實也開始恢復。加入工人黨的人越來越多，就連13歲至18歲的男青年也徵召進入了德意志青年團，這支青年團是為了培養德國的軍事勢力，每個人都要接受嚴格的訓練，1936年，威利·赫羅德因訓練不合格被青年團開除。
在同一年，又被徵召到勞動局，主要打掃衛生，隨著第二次世界大戰的爆發，德國全民皆兵，哪怕是威利·赫羅德也成為了一名士兵被投入了戰鬥，1943年9月30日，18歲威利成為了一名傘兵，在受訓之後，就被調入了意大利戰場。在盟軍登陸安齊奧之後，德軍在卡西諾修道院構建了防禦工事，盟軍難以突破防線，被困在安齊奧灘頭，這場戰役持續了一年之久，直到1945年4月，蘇聯軍隊攻打德國本土，此時的意大利戰場也開始活躍起來。
德軍全線潰敗，意大利也發起了總起義，米蘭、都靈、熱那亞相繼被解放，德軍也開始撤回德國本土，但由於太過混亂，威利·赫羅德跟部隊失去了聯繫，他在格羅諾和巴德本西姆附近發現了一輛被遺棄的汽車。赫羅德本來只是想要找點吃點，但車上還有一套德國空軍上尉的軍服，他穿上之後，覺得挺合適的，但沒想到周邊又聚集起了幾個迷路的士兵，他們向著赫羅德敬禮，稱呼他為上尉，在這種戰敗關頭，赫羅德或許也想體驗一把當軍官的感覺，就自認為上尉，還聲稱是希特勒直接授權。
他和幾個士兵抵達了埃姆斯蘭德拉格集中營，他對當地駐守軍官說，自己是來處置罪犯的，德軍集中營在戰爭初期，維持著人道主義，但隨之而來的失敗，讓士兵都瘋狂了，他們開始虐待俘虜，赫羅德在短短8天內就處置了100多名囚犯。
營地被空襲後，赫羅德又帶著幾個手下在返回德國時，又謀殺了10多人，在他剛抵達德國，就聽到了德國投降，他不想被定罪，脫下了軍服，前往了威廉沙文，又開始從事清掃煙囪的工作。但德國經濟依舊受到了重創，赫羅德因偷竊麵包被捕，他也被集中營的囚犯認了，他必須為125條人命負責，赫羅德冒充上尉一開始只是為了保命，但他無疑是有罪的。
- 參考資料：《冒牌上尉》、《埃姆斯蘭德劊子手》
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