公元890年（大順元年），李茂貞因護駕有功，被封為隴西郡王，兼領鳳翔和隴右節度使。
一到治所，李茂貞就是真正獨霸一方的地方大員了。在藩鎮割據的唐末，他知道，別的說破天都沒用，地盤和實力是第一位的。
所以，到任後他立即就開始了大肆擴張，兼併弱小。先後攻佔了鳳州、洋州和涇原三地，此時他的地盤比朝廷封賞的擴大了一倍還多。
勢力一大，說話也硬氣了，加上他的治所離長安很近，開始關心起朝廷的動向來，對朝政是指手畫腳，指指點點。
李茂貞的做法，讓唐昭宗很不爽。憑著一點小功勞，就想著居功自傲？有點得意忘形了吧。唐昭宗想立刻將李茂貞撤職查辦。可是李茂貞手裡有兵，離長安還近，逼急了帶兵前來，抬腳就到，到那時可就不好辦了。
想來想去，給他來個換防，換個聽話一點的到身邊，省的整天提心吊膽的。於是下詔，命李茂貞調任山南西道節度使，鳳翔節度使由宰相徐彥若來接替。
李茂貞一看，這是給我玩調虎離山之計呀。就拒絕上任，還上奏章說：“我怕將來軍情有變，軍隊難以控制，只會使百姓遭難。到時陛下車駕遠行，又到哪裡前去避難！”
這封信可把唐昭宗肺都氣炸了。不但居功自傲的擺自己“勤王”的功勞，還揭了上次唐昭宗棄都逃竄的傷疤。
唐昭宗沒辦法，便召宰相杜讓能商議，看如何遏制李茂貞勢力的擴張。
杜讓能知道如今李茂貞的勢力大，惹不起，他也不想得罪這個軍閥，聽到皇上問話，就勸皇上息事寧人：“李茂貞目前勢力很大，現在我們無力應對。況且鳳翔又離京城這麼近，我們萬一出兵討伐，局面失利就無法收拾殘局了。”
誰知他這一席話不說還好，一說更惹得唐昭宗心緒難平，氣憤的說道：“朕不能軟弱到受藩鎮欺凌而默不作聲的境地！” （“吾不能孱孱坐受凌弱！”《新五代史·卷四十·雜傳第二十八》）
嘴上說是說，可手頭重新組建但神策軍還沒有訓練好，不得不忍下這口氣。
就這樣又忍了兩年，後來李茂貞不光評點朝廷，有時候矛頭直對著唐昭宗來了，這一下實在忍不住了，唐昭宗於公元893年（景福二年893年）下達了討賊詔令。
可是朝廷新組建的禁軍，不是富家子弟，就是一些潑皮無賴，平時訓練都不好好練，上戰場還能行？一仗下來，幾乎全軍覆沒。
得勝後的李茂貞打敗了神策軍，馬不停蹄的直接領兵上長安問罪來了。
唐昭宗一看這架勢，心說，我的祖宗唉，你可別來呀，來了我可不好招待。於是趕快找替罪羊，趕忙殺死兩個樞密使，請求李茂貞退兵。
這就讓我退兵？想得美！
李茂貞不幹，非說主謀是宰相杜讓能，他大軍駐紮在臨皋驛站，就等著皇上的回信。
出師時信心滿滿的唐昭宗此時已經麻爪了，不得已讓杜愛卿受過吧，於是貶杜讓能為雷州司戶參軍，賜死，李茂貞這才罷兵回師。
忠心耿耿的杜讓能，就這樣做了皇上的替死鬼。
公元895年（乾寧二年）正月，河中節度使王重盈病死，為誰來接替他的位子，地方上又起了紛爭。
河東節度使李克用報奏他的女婿、王重盈繼子王珂襲位，奏疏遞到長安，唐昭宗馬上允准了。
李茂貞則站在王重盈兒子王珙這一邊。誰知道他們動手晚了，讓李克用搶了個先機，一下子氣不過，便聯絡另外兩個地方軍閥王行瑜和韓建，一起發兵到長安來問罪。
此時唐昭宗手上沒有多少禁軍，李茂貞沒費多大勁直接就開進了長安城。
來到御前的目的很明確：一是改換節度使人選，而是問宰相李溪和韋昭度的罪。
李茂貞這裡正為難皇上呢，那邊的李克用聽說了，心說，小子，敢跟我掰手腕，咱們就比劃比劃，於是帶兵前來勤王。
李茂貞一看這個老沙陀帶著河東的軍隊殺過來了，態度立馬就軟下來了，馬上向唐昭宗謝罪，乖乖退回自己老家去了。
李茂貞的兵剛一撤走，李克用的兵也進了長安城。他來到御前，要挾皇上，一定要殺了李茂貞。
唐昭宗這個氣呀，長安城是什麼地方？是皇都，是天子腳下。現在你們說來就來，說走就走，把這裡當成羅馬市場了，這還不算，來了來要挾朕。
出乎李克用的意料，唐昭宗堅決反對殺李茂貞。
他哪兒知道唐昭宗的想法。唐昭宗想，這些地方軍閥太跋扈了，動不動就到我的御前興師問罪，太無法無天了。但是朝廷的神策軍被打散了，手頭無兵，也控制不了這些野狼呀。
今天殺掉了李茂貞，明天就你李克用一家獨大了，到那時不光是不聽話的問題，有可能自己的皇位都危險了，還不如留著李茂貞，互相有個掣肘呢，所以他堅決不同意討伐李茂貞，於是勸李克用撤兵。
李克用一看皇上這個態度，憤恨地說：“不殺李茂貞，京師一帶便無寧日！”
這一下唐昭宗開始為難了，前門驅虎，後門進狼，怎麼才能讓他撤兵呢？
唉，罷了，給他一點甜頭，打法瘟神上路吧。
於是下詔，李克用勤王有功，特賞賜魏國夫人陳氏、外加四名宮娥勞軍。
忍痛割愛的把自己的愛妃賞賜給了李克用。
李克用一看，皇上的心頭肉都賞賜給了自己，再賴在京城也沒有正當理由了，於是大軍回撤，打道回府了。
參考資料：《新五代史》宋·歐陽修 《資治通鑑》宋·司馬光
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