我們在影視劇中常聽到狀元郎、榜眼、探花、舉人、進士及第……聽得雖多，卻不一定分得很清楚。
今天和大家一起，探個究竟。（文末附總表）
自唐代科舉制度形成以來，便有了“狀元”。
唐代科舉考試有兩級。
地方州縣的“發解試”、中央尚書省禮部的“省試”。
州縣預試的第一名稱為“解元”。
“省試”通過的被稱“登龍門”、“中進士”、“進士及第”。
所謂“及第”，就是“錄取者”的意思，也稱“登科、登第、擢第”等等。
而進士第一名，就是“狀元”或“狀頭”。
中了進士之後，還要經吏部考試（選試），合格者，才能授予官職。
如果吏部考試落選，只能到節度使那兒去當幕僚，再得到正式的官職。
唐代科舉的應試者主要由兩部分人組成，即“生徒”和“鄉貢”。
生徒即官辦學校的學生。
鄉貢即各地人自學或在民間私塾學成，到縣、州應試，經地方考試合格，再到京師應試。
宋初承襲唐制，也是兩級。開寶六年以後，宋朝將天子親臨殿試變為定製。
殿試時皇帝一般並不親自閱卷，但他要御覽考官所取定的名列前茅者，控制科舉的最後一關。
經過“殿試”，進士們即成為“天子門生”。
這樣一來，宋代就從唐代的“二元”，變為“三元”：
州縣的“發解試”：考中的稱舉人，第一名為“解元”；
中央省試：考中的稱“貢生”，第一名改為“省元”；
殿試：考中的稱“進士”，第一名才稱“狀元”。
解元——省元——狀元，“連中三元”成為科舉時代讀書人的最高願望。
另外，宋代還將進士分為三甲，前三名為一甲，賜進士及第。北宋前三名都稱狀元，南宋則分別稱狀元、榜眼、探花。
二甲若干，賜進士出身；三甲若干，賜“同進士”出身。
明清五級：童試、院試、鄉試、會試、殿試。
| 童試：考試通過就是“童生”
明清最初級的地方縣、府考試，通過縣、府兩次考試者，成為童生，表明已具備基本的文化知識和寫作能力。
但很多讀書人考到鬚髮皆白，仍是一介童生。
| 院試：考過就稱“秀才”或“士”
在府、州的“學院”舉行，又分為“歲試”、“科試”兩級。
歲試是每年舉行的童生“入學”考試，錄取後即為“生員”，通稱“秀才”。
科試則是對已在學校的秀才進行考試，成績優者方可參加下一級考選舉人的鄉試，成績劣者要受處罰，甚至取消生員資格。
科試也稱為錄科，考取了就算脫離平民階層，稱為“士”了。享受免丁糧（免役稅）、食廩（國家供給衣食）、政治司法特權。
| 鄉試：考取“舉人”即可做官，第一名稱“解元”
鄉試在京城及各省省會舉行，每三年一次，多在八月，所以又稱“秋闈”(闈：考場)。
由於考取舉人即具備做官資格，鄉試可說是明清科舉最重要也最艱鉅的一關。
鄉試發榜在九月，正值桂花開放，所以又稱“桂榜”。第一名稱為解元，其餘考中的稱舉人。
| 會試：考取為“貢士”，第一名稱“會元”
會試，由京師禮部舉辦，一般在鄉試的第二年，考期多在二、三月，又稱春闈、禮闈。
參加會試的是全國的舉人，被錄取的人稱貢士，第一名叫會元。
明清每科會試錄取貢士約二三百人。正榜以外一般還有副榜。
錄入副榜的舉人，可以授予學校教官或其他較低級官職，或吸收入國子監為監生，獲得國家一定的俸祿。
| 殿試：為會試考取者排定名次
是明清科舉的最後一級考試，在會試後一個月舉行。參加殿試的一律不黜落，只排定名次。
殿試為科舉制最高級別的考試，皇帝在殿廷上，對會試錄取的貢士親自策問，以定甲第。
實際上皇帝有時委派大臣主管殿試，並不親自策問。
錄取分為三甲：一甲三名，賜“進士及第”的稱號，第一名稱狀元（鼎元），第二名稱榜眼，第三名稱探花；（和宋朝相同）
二甲若干名，賜“進士出身”的稱號；
三甲若干名，賜“同進士出身”的稱號。
二、三甲第一名皆稱“傳臚”，一、二、三甲統稱進士。
一甲的三名進士一般授予翰林院編修等清要之職，其餘進士往往還要進行一次館選或朝考，然後結合殿試名次，分別授予官職，優者亦進入翰林院。
明、清兩代都實行“科舉必由學校”之制，參加鄉試的士人，必須是官辦學校的生員。
地方學校的優秀生員，可以報送到京師國子監讀書，而國子監生則可直接選授官職。
最後，關於“秀才”。
“秀才”到後世，往往和沒用、酸腐聯繫在一起。實則，最初，秀才是一門科目。
早在漢朝，“秀才”就是察舉（舉孝廉）的重要科目之一。孝廉重在德行，秀才重在才能。
唐朝，秀才是科目其一，因為要求特別高，一般士人很少應試，所以很快就廢罷了。此後，“秀才”成為對一般讀書應舉者的通稱。
到了明清，秀才，特指通過初級入學的學生，地位較低。
附表：
唐代兩級
- 地方州縣的“發解試”：第一名稱“解元”
- 中央尚書省禮部的“省試”：第一名稱“狀元”
宋代三級
- 州縣的“發解試”：第一名仍稱“解元”
- 中央省試：第一名改為“省元”
- 增加殿試為定製：第一名方稱“狀元”
並將進士分為三等（甲）：一等稱進士及第；二等稱進士出身；三等賜同進士出身
明清五級
- 童試：考過的叫童生
- 院試：合格之後就是生員、秀才
- 鄉試：考上的叫舉人，第一名為“解元”
- 會試：考試合格者為貢士，第一名為“會元”
- 殿試：合格者為進士，一甲頭名狀元，次名榜眼，三名探花，賜進士及第
二甲若干名，賜“進士出身”；三甲若干名，賜“同進士出身”。
二、三甲第一名皆稱“傳臚”；一、二、三甲統稱進士。
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