前面講過，古人日常說話也講白話文。那穿越回古代，我們能不能和古人無障礙交流呢？答案是不能。因為古人即使講白話文，其白話文的發音也是古漢語發音，和我們現代漢語發音大不相同。
根據古漢語學者的研究，歷史上古代漢語的發音大致經過三個時期的變化，分別是上古音、中古音和近古音。上古音指從西周到漢朝的漢語發音；中古音指從南北朝到唐朝的漢語發音；近古音指從宋朝到清朝的漢語發音。（關於古漢語的發音分期，學界存在不同的觀點，此處只採用這種較為廣泛的說法。）
這三種發音之間的差距非常大，和現代漢語的發音更是天壤之別。比如說同樣是“青青子衿”這句話，三個時期的古漢語發音分別是：
上古音（周朝、秦朝、漢朝）：cen cen cilumu kelumu
中古音（南北朝、隋朝、唐朝）：ceng ceng ci ginmu
近古音（宋朝、元朝、明朝、清朝初年）：cing cing zi gin
聽起來是不是有點蒙，有點像外語？為什麼古漢語的發音會有這麼大的變化？很重要的一個原因就是歷史上北方遊牧民族不斷南遷，他們講的胡語與中原漢語融合，導致了漢語發音發生了重大變化。有的語言學家認為，今天的閩南語、粵語、廣東客家話和江浙吳語保留了一些古漢語的發音。原因就是最初的漢語使用者，在胡人入主中原的時候，不斷地向南遷，衣冠南渡，把最初的古漢語的發音帶到了南方，經過千百年的世事滄桑，至今還殘存著一些。比如，古漢語發音中有個入聲，在今天的普通話四個聲調中已經沒有了，但是在吳語粵語等方言裡依然還有入聲。今天的日語和韓語裡也保留著一些古漢語發音的元素，所以南方人在學日語發音時會感到一絲親切，學起來很順口。
有的人會感到疑惑：古代又沒有錄音機，你是怎麼知道古漢語發音的？其實用不著錄音機，用拼音的方式就可以拼出古漢語的發音。古代沒有今天的漢語拼音，卻有一套類似拼音的文字注音體系，叫“反切法”。簡單地說，就是用兩個字為一個字注音。一般都會選擇兩個常用字來反切，前面的字取其聲母，後面的字取其韻母和聲調。比如山峰的峰，反切法注音為“房生切”，取“房”字的聲母f，取“生”字的韻母enɡ和聲調“一聲”，反切出來就是fēnɡ了。
中國人早在兩千年前就使用反切法了，今天學者通過隋朝的《切韻》等韻書可以復推出中古音系，但上古音的復推比較麻煩，還要藉助親屬語言（比如藏語）的發音規律。但這些都是復推，不可能和古人完全一致。
有的朋友還疑惑：今天用普通話讀唐詩還是很押韻，怎麼能說中古音和今天普通話發音不一樣呢？這是因為中古音的韻母和今天的韻母變化沒有太大，特別是平聲韻（句尾押韻字為一聲或二聲）的唐詩，今天讀起來依然押韻。但你若讀上古音時代的《詩經》，你就會發現不怎麼押韻了。
古漢語發音是個很有趣的問題，但要記住：如果想穿越回古代幹大事，一定要選擇好時代；否則，你穿回去可能連話都聽不懂。穿越有風險，選擇須謹慎！
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