起源於中國。
新型冠狀病毒的出現，來勢洶洶，迅速釀成一場影響巨大的公共衛生危機。中國疾控中心提示：佩戴口罩是預防新型冠狀病毒的重要手段之一。
這種口罩是怎麼發明的呢？
- 口罩起源於中國
早在西周時期，人們意識到口鼻飛沫的影響，在交談往往側著頭，以免口鼻飛沫沾染對方，以示尊敬。《禮記·曲禮上》的記載略有不同，稱：“負劍辟咡詔之,則掩口而對。”唐朝大儒孔穎達註釋：“掩口，恐氣觸人。”
在《孟子·離婁》也有“西子蒙不潔，則人皆掩鼻而過之”的記載。不論是側頭、掩口還是掩鼻，始終停留保持個人衛生的原始狀態，既不衛生，也不方便。
直到十三世紀初，口罩在馬可·波羅撰寫的《馬可·波羅遊記》中初現雛形。馬可·波羅看到“在元朝宮殿裡，獻食的人，皆用絹布蒙口鼻，俾其氣息，不觸飲食之物。” 矇住口鼻的絹布，成為了世界上第一款口罩。口罩的出現，表明人們已經有了個人防護的意識。
上圖_ 馬可·波羅（Marco Polo，1254年9月15日—1324年1月8日），出生於克羅地亞考爾楚拉島，意大利旅行家、商人
- 醫學進步促進了口罩的發展
1847年春，身為奧地利維也納總醫院第一產科病區助教的伊格納茨·菲利普·塞麥爾維斯偶然發現了感染是由致病菌造成的。1861年，法國微生物學家路易斯·巴斯德用鵝頸瓶證實了空氣中有細菌的存在。這兩項研究結果說明空氣中存在著危險的病菌。
1897年，德國微生物學家凱爾·弗洛格和他的學生為了驗證呼吸道飛沫的危害性，進行了一次細菌臨床實驗。他們先後在距離培養皿60釐米、2米和6米的位置高聲說話、咳嗽和打噴嚏。結果顯示培養皿中均有細菌生長。
隨著對細菌的研究不斷深入，科學家對病菌防護的要求也相應提高。1895年，德國病理學專家萊德奇發現空氣傳播的細菌也能造成傷口感染。他根據這一發現，發明了早期的醫用口罩。他提倡醫護人員在手術時有必要掩住口鼻。新型冠狀病毒肆意蔓延，戴口罩對醫護人員和患病形成雙重保護，顯得很有必要。
- 立足實用推動了口罩的改進
萊德奇發明的口罩只用了單層紗布，而且紗布緊緊包裹口鼻，不僅呼吸不暢，而且體感不適。1897年，德國醫生米庫利奇的學生胡伯納等人意識到當時口罩的使用性欠佳，著手實施改進，他們把兩層紗布剪成長方形，在紗布之間放置鐵絲支架，然後在支架兩側縫製兩根帶子，將帶子固定在使用者的後腦勺上。在支架的幫助下，口罩由平面變成了立體，不但解決了呼吸不暢的問題，而且方便可靠。
對口罩的改進並未就此止步。1899年，法國醫生保羅·伯蒂發現只有六層紗布的口罩，才能有效預防口腔飛沫的傳播。他將這種口罩縫在衣領上，使用時把口罩翻上來用手按著即可。這麼做顯然極不方便，他在六層口罩的上緣縫上兩根帶子，用以繫結，下緣兩根帶子固定在衣領上。正是口罩結構的不斷優化，才能應對新型冠狀病毒的傳染危機。
- 傳染病的爆發促進了口罩的普及
口罩誕生不久，遭遇了傳染病的考驗。1910年10月25日，肺鼠疫由俄國貝加爾湖經中東鐵路傳入中國滿州里。11月8日，這種惡性傳染病傳至哈爾濱。肺鼠疫由東北波及到河北、山東一帶，形勢有進一步惡化的可能。
12月，天津北洋陸軍醫學院副監督伍連德臨危受命，出任全權總醫官。他抽調北洋軍醫學堂、北洋醫學堂、協和醫學院和直隸、山東等地的醫護人員趕赴疫區。身為劍橋大學醫學博士，伍連德來到當地後，深入排查肺鼠疫的傳播途徑。他發現導致肺鼠疫的迅速傳播的罪魁禍首正是飛沫。
伍連德立刻在哈爾濱實行嚴格的防疫管控措施，其中他發明了一種新式口罩。這種僅需花費國幣2分半的口罩，在伍連德的推動下，源源不斷地向市民供應。
上圖_ 東北鼠疫中，戴伍氏口罩的醫護人員
上圖_ 伍連德，馬來西亞華僑，公共衛生學家
席捲5省6市的肺鼠疫，在死亡6萬人後，在四個月後徹底終結。在這場世紀災難中，口罩的貢獻功不可沒。人們為了感激伍連德的成就，將他發明的口罩稱為“伍氏口罩”，一直沿用至今。1935年，伍連德獲得諾貝爾醫學獎提名。思想家梁啟超評價他：“科學輸入垂五十年，國中能以學者資格與世界相見者，伍星聯（伍連德，字星聯）博士一人而已。”
不僅是中國，全世界很快認識到口罩的重要性。1918年春，為期兩年的西班牙流感席捲全球。經過三輪傳播，全球累計有10億人不幸感染，死亡人數保守估計超過2500萬人。西班牙流感的瘋狂肆虐，造成了嚴重的破壞，間接促使了一戰的提前結束。當時，各國政府強制要求人們戴口罩，遏制了西班牙流感的進一步擴散。“SARS”和新型冠狀病毒引起的疫情，使口罩再度受寵，很多地區一度脫銷。
- 環境的變化豐富了口罩的功能
事實上，口罩除了阻斷口鼻飛沫，還有其他的功能。1952年12月5日，倫敦當地的工廠和居民住宅排放的廢氣，在反氣旋的氣象作用下，有害物質滯留倫敦上空，形成由高濃度的二氧化硫和煙霧顆粒組成的“毒霾”。一位建築師宣稱他在牆上見到過厚達 4 英寸的含硫汙垢。
吸入毒霾，對人體的呼吸系統造成損害，導致支氣管炎、氣喘、肺炎等疾病的發生。在四天內，至少有4000人死亡，隨後的兩個月，又有8000人死於呼吸系統疾病。最近幾年，每逢冬季霧霾光臨，口罩躋身熱銷的時令商品。嚴重的空氣汙染，使人們越發認識到口罩的防護價值，成為效果顯著的防霾神器。
佩戴口罩對於防護個人健康的作用，得到社會主流的認可。據中國紡織品商業協會統計,2018年中國各類口罩的需求量達40億隻。
如今，新型冠狀病毒捲土重來。按照傳染病防控的要求，每個人都要戴好N95口罩或醫用外科口罩。切斷病源飛沫傳播，從佩戴口罩開始。口罩迴歸阻斷飛沫的初心，繼續履行守護健康的使命。
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