說起來，如果項羽是“近古未有”，劉邦簡直就是逆天了——畢竟項羽還有個貴族的名頭，可以一呼百應。劉邦就是個平民出身，造反之前名不見經傳，大家憑什麼跟你混啊！所以劉邦起事之初，拉的都是老家沛縣的老鄉——比如蕭何、曹參、樊噲之流。這幫人說起來也都是平民，充其量算個土豪，頂天也不過是“精英”平民罷了。
這些人在自己的一畝三分地還算個人物，但放在全國影響力就不行了。不過，這些人也有自己的朋友圈，可以再通過他們拉到更多的人。劉邦深知自己出身低的短板，所以非常重視建立統一戰線，結果他的朋友圈就如滾雪球般越滾越大，最終壓過了項羽。
期封建貴族消亡留下的巨大的權力真空，自然會由這些在劉邦成為至尊道路上出過力的人所填補，而他們就此成為了所謂的“世家”。這些新貴和過去的貴族們比起來，往往沒有什麼值得誇耀的過往——說白了就是“暴發戶”。先秦的那幫諸侯，幾乎都可以上溯到三皇五帝或者夏商，而且擺起家譜來底氣十足；漢朝的世家們就沒這底氣了，比如劉邦本人發達後就自吹是堯的後裔劉累之後——不過壓根也沒人信，所以連他自己後來都不怎麼提這茬。
而且這些世家之間一般也沒有血緣關係，所以為了加強聯繫，往往通過聯姻、交友、師生之類的途徑，以結合成更加緊密的利益共同體，比如劉邦起兵之初從老丈人呂家得到不少支持，後來又把小姨子嫁給樊噲。如果說周以封建立國，秦以法治立國，漢就是以世家豪強立國，這點從有漢一朝外戚的強勢就可見一斑。漢家天子，往往從世家豪門中選立皇后；即使由於某些原因，皇后出身較低，皇帝也會有意識地扶持皇后的孃家，這和唐宋以後皇帝刻意壓制外戚形成了鮮明的對比。
除了聯姻之類的手段，由於漢朝的選拔人才制度，更促進了世家豪門的形成。當時可沒有科舉，選拔官員都是靠推舉。那麼具體由誰來推舉呢？——自然是現任的官員啦！越高級的官員，他們推舉的人起點自然就越高。比如一郡太守推舉的人上來可能是個縣裡的科員，丞相推舉的人可能一開始就能進中央。被推舉者往往會視自己為推舉人的門生，天然就與推舉人成為一黨——此所謂門生故吏。所以袁紹才會總吹自己家四世三公——三公可是最高的官，家裡四代人位列三公，那門生故吏還不遍天下？
然而，漢以世家豪強為統治基礎，這也必然成為漢家的七寸。正是由於是基石，所以即使出現了問題也不敢輕動，以致最終千里之堤潰於蟻穴。周亡於封建，秦亡於法治，而兩漢均亡於外戚，不能不承認這並不是偶然。藉助此時的有利條件，這些世家宗族的勢力在兩漢四百年中越來越強，於是在東漢末年趁黃巾之亂掌握兵權後，遂形成了一個綿延近八百年的怪物——門閥。門閥的勢力，在兩晉南北朝時達到頂峰，甚至能夠左右皇帝廢立，可謂尾大不掉。
——不過，此乃後話，此時的高帝，是不需要操心這些問題的。
既然說到了推舉、三公，這裡就有必要大概說說漢朝的政治制度。漢制基本是在秦制上有所損益。以中樞而論，皇帝自然是最高統治者，之下就是三公。三公在不同的歷史時期名稱、權力都有變化，在漢初時為丞相、太尉、御史大夫。丞相“總百揆”，相當於國務院總理，理論上什麼都能管，實際中主要偏內政。太尉掌管軍事，尤其是“外兵”，也就是皇家禁衛之外的野戰軍、地方戍兵。御史大夫在秦時主管監察，漢初時又加上了最高法官的職務。
這三位就是漢初百官的一二三把手。丞相管得最雜最多，所以其之下又有九卿，漢初時為奉常（祭祀）、郎中令（禁衛軍）、衛尉（皇宮衛戍）、太僕（皇帝車馬）、少府（皇家財政）、廷尉（司法）、典客（外交）、治粟內史（國家糧食財政）、宗正（皇家家族事務）。這三公九卿，就是漢朝時的權力中樞，而且這一制度對後世亦影響深遠，直到明清時仍有孑遺。
值得一提的是，後世鼎鼎大名的“尚書”在此時就已經存在——不過只是隸屬於少府的一個辦事機構，職能類似於辦公室，從其名字就可以看出來最初也沒什麼權力，尚書尚書，管理圖書文籍而已——這倒與後世的“書記”一職有異曲同工之妙。
估計是貴族時代的慣性，漢初三公的權力相當大，尤其是丞相，隱隱可以和皇帝分庭抗禮。而且三公可是能開府，也就是能自行招募僚屬的——這可是人事權啊！怪不得連皇帝也要讓三分。
以上說的是中樞，而對地方來說，某種程度上就是縮水版的朝廷。漢初採用兩級地方行政機構。第一級是郡和王國，第二級是縣與侯國。和封爵有關的國暫且放到一邊，先說說中央直屬的郡縣。郡、縣的長官分別是守、令，相當於郡縣的“丞相”，他們之下自然也有類似於太尉、御史大夫之類的官員，當然權力與中央不可同日而語，比如人事權就歸中央管。
而在縣以下，以古代中國的行政能力，鄉村一級的行政單位已經無力直接管轄，所以多是靠與本地的宗族土豪合作管理，即所謂“鄉黨”。所以鄉長、村長之類的，嚴格來說已經不能算官員了。
至於封爵，漢初沿襲了秦朝的封侯制度，又加設了王爵。漢初諸侯王封疆廣大，往往據有數郡甚至數十郡之地。諸侯王們是可以自治其國的，中央只派遣一個太傅，級別相當於郡守；其他所有官員，包括三公九卿都由諸侯王自己設置。而侯爵自然也有封地，往往是一縣之地甚至更少，比如留侯封地就是留縣。侯國的官吏設置就是小一號的諸侯國，除了中央指派的“相”，其他官員都由侯們自己選擇。
另外一個有意思的是，漢時往往以官員的俸祿來指代級別，如二千石、中二千石之類。古時硬通貨是糧食，郡守一年收入換算成糧食重量有二千石，即月俸一百二十斛，所以往往用二千石指代郡守，比如漢宣帝曾說過“與我共此者，其唯良二千石乎！”。這個有點另類的習慣直到晉朝以後才慢慢消失。
從上面所說的可以發現，高帝剛登基時，各諸侯國的勢力其實非常強大。當時天下共六十郡，八個諸侯王國就佔了四十五個郡。所以漢朝建立之初面臨的第一個問題，就是怎麼處理這些諸侯國。
打天下難，坐天下更難啊！
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