《洛城機密》背景設在五十年代的洛杉磯，犯罪昭彰，警界腐敗，出生警探世家的埃德蒙子承父職入警局工作，外表斯文的他胸懷大志，與另外兩位性格迥異的老油條擦出火花。
二十世紀50年代的洛杉磯是一個充滿各種“交易”的城市，各行各業的人都有可能為利益的驅動走到一起。年輕的警校畢業生埃德野心勃勃地想在警界出人頭地，這一切都是為了他心中一個秘密，那就是要找出當年開黑槍打死他父親的內奸“路路·圖馬奇”；為此，他不惜出賣自己的同事和上司以求得自己的利益。
不久，埃德就因表現出色而被破格提升為警長。毒品科幹探傑克素有“警局明星”之稱，他與八卦新聞記者狼狽為奸，專門揭發好萊塢大明星的桃色新聞，以賺取優厚的外快。同時傑克善於利用媒體出名，成為警局裡見報率最高的警探。巴德·懷特則是一名真正鐵面無私的警探，但卻因為耿直衝動的個性，而常遭人利用。
這三個警察平時互不往來，但是卻因為一樁疑似集體謀殺的餐廳命案，使他們的命運糾結在一起。當他們聯手展開調查後，迅速被捲入一個色情、毒品、謀殺、背叛、貪汙、陰謀交織的網中。在這期間，三人共同發現了一個秘密：他們的局長達德利和黑社會有關。在破案過程中，埃德蒙和伯德都愛上了和黑社會有牽連的妓女琳。這樣在情與法、正義與邪惡之間，幾個男人展開了複雜的鬥爭。
達德利意識到自己的處境越來越危險，於是開始實施縝密的滅口計劃。面對著重要證人一個個被殺害，情急之中，埃德蒙想起一個可靠的人——好萊塢西警長，請求他幫忙。在勝利旅店，埃德蒙、巴德終於和達德利交火了。幾個回合下來，埃德蒙右臂中彈倒在了地上，巴德也中了槍傷。就在這千鈞一髮之際，巴德將匕首奮力擲向達德利。
《洛城機密》地題材非常討好，導演在犯罪的大題材背景下融入了懸疑理念。而五十年代六十年代的故事時代，又在這樣背景下融入了濃濃的懷舊風格。但觀眾欣賞影片時，可以感覺到糜爛的氣息迎面撲來，黑暗的角落裡了充斥著骯髒的交易，正義的陽光永遠無法照耀陰溼的下水道。
影片中幾位演員驚為天人的表演，影片烘托出了一個以暴制暴的主題。在當時那個社會法律與道德制度並不健全的時代，也許正義的執行都要付出鮮血的代價。三位男主角雖然有著各自不同的背景和處事準則，但最終都依然迴歸了正義道路，縱然付出的是生命的代價。精彩絕倫的群像演技，深刻而震撼的主題探討，不愧為奧斯卡級別的經典影片。
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